– Замолчи сейчас же! Не то я попрошу Монстра, и он тебя съест! – шутя пригрозила Анна и добавила серьёзным голосом: – Пойми, профессор, он ведь местный житель и может помочь нам найти дорогу к башне.

Монстр удивлённо посмотрел своими голубыми глазами на девочку:

– Так вам нужна Блуждающая башня?..

В наступившей тишине послышался тоненький мышиный писк:

– Послушай, девочка! Если тебе так этого хочется, то я помирюсь с Монстром, хоть он мне не очень нравится.

– Давай! – засмеялась Анна, – только сначала ты должен попросить у него прощения. Посмотри, какой он добрый.

– Ничего себе, добрый! Проглотит и не заметит… Ладно, ладно. Твоя взяла, – пропищал Мыш и обратился к монстру: – Послушай, Каменный, я к тебе обращаюсь. В общем… Я извиняюсь за то, что «случайно» пнул тебя и всё такое… Ну что, мир?

– Мир, – Монстр добродушно кивнул в знак согласия и пошёл вперёд по длинному подземному переходу, показывая дорогу.

Расхрабрившийся блогер вскарабкался на каменное плечо: «Хоть как-то использую странное знакомство с чудовищем из города. С высоты этого плеча можно сделать классное селфи. Это я хорошо придумал!» Монстр шёл и шёл по бесконечным улицам и переходам, между постоянно менявшими очертания домами. Уставшая девочка, опираясь на твёрдую каменную руку, едва передвигала ноги, а Мыш, усевшийся на плечо гиганта, рассуждал о том, какой же он умный. В этой бесконечной ходьбе Анна потеряла счёт времени. Начинало смеркаться. Город постепенно погружался в ночь. Раздалось гудение. В тот же миг на вершине Блуждающей башни появился сверкающий огненный шар. Он расширился, завибрировал, и весь город окутал энергетический защитный кокон, прерывающий всякую связь с внешним миром. Автоматические шлагбаумы на дорогах, ведущих в город, закрылись, и одновременно все светофоры загорелись красным запрещающим светом.

– Время сна, – проскрежетал каменный голос.

Монстр сел на белую скамейку и уснул.

– Спать что-то очень захотелось, – Мыш-блогер, не в силах побороть сонливость, широко зевнул, закрыл любопытные глазки и засопел, уютно устроившись на каменном плече. Засыпая, он успел подумать: «И всё-таки я очень умный».

Только девочке не спалось. Она рассматривала мерцающий мир Города, удивлялась светящимся металлическим платформам, плававшим в ночном небе. «На этих платформах, вероятно, находятся фабрики, которые производят всё необходимое для жизни в городе», – догадалась Анна.

Неслышно появилась и зависла над дорогой оранжево-жёлтая платформа-уборщик. Она выпустила механические вращающиеся щётки и открыла люки, из которых выскочили уборщики в оранжевых комбинезонах и принялись наводить порядок. Главный уборщик весело подмигнул девочке. Через несколько минут вся улица засверкала чистотой и порядком. «Вот здорово! Такие работники очень пригодились бы и в нашем мире», – подумала Анна. Закончив работу, уборщики собрали свои инструменты, погрузились на платформу и полетели убирать следующий квартал.

Заворожённая девочка наблюдала, как мимо неё, сменяя друг друга, через одинаковые промежутки времени проплывали другие, совершенно непохожие платформы, каждая из которых играла свою роль в жизни города. На одной – работали электрики, проверявшие напряжение в электрических сетях, на другой – в поте лица трудились пекари и кондитеры, выпекавшие булочки и пирожные необычной формы. Третья платформа была уставлена тихо гудящими стиральными машинами… Анна неожиданно поняла, что удивительный мир Города живёт в чётком ритме, функционирует как огромный слаженный механизм.

«На каком этаже этого мира нахожусь я?» – задала она себе вопрос. Не найдя ответа, Анна прилегла на белую скамейку возле неподвижного монстра и уснула. Пока она спала, неподалёку приземлилась полицейская платформа. Из открывшегося люка появился полицейский патруль. Старший офицер включил фонарь. Разбуженный светом, проснулся Каменный Монстр. Его глаза засверкали, заискрились, становясь всё ярче. Осторожно сняв с каменного плеча спящего профессора, Монстр подошёл к платформе.

Девочка крепко спала и ничего этого не видела. Не видела она и того, как полицейские, отдав честь Каменному Монстру, молча вернулись на платформу и продолжили патрулирование ночного города. Монстр вернулся к своим спутникам, сел на скамейку и замер. Его глаза постепенно погасли. Рядом с каменным гигантом, чувствуя себя под надёжной защитой, безмятежно спала маленькая девочка.

С первыми лучами восходящего солнца огненный шар на вершине башни начал тускнеть и отключился защитный энергетический кокон. Город проснулся, всё вокруг мгновенно пришло в движение и поменяло свои очертания. Открыв глаза, Анна обнаружила, что сидит на белой скамейке, стоящей рядом с огромной вращающейся Блуждающей башней.

– Вставай! Я своё дело сделала. Здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы, – сказала скамейка.

Девочка едва успела спрыгнуть, как скамейка выгнула спину, превратилась в белую кошку и мягкими прыжками скрылась в подземном переходе.

– Апчхи!.. Местная пыль в нос попала! – услышала Анна чей-то подозрительно знакомый голос.

Маленький старичок в профессорской мантии стоял рядом и что-то искал в потрёпанном кожаном портфеле:

– Куда же он подевался?

– Могу ли я Вам чем-нибудь помочь? – спросила Анна.

– Сам разберусь! Иди быстрее в башню, недотёпа, пока дверь открыта, – проворчал старик-профессор. – Дверь открывается только раз в году, а год в этом мире длится тысячу земных лет. Так что, если хочешь получить ответы на свои вопросы, то поторопись!

Профессор наконец нашёл то, что искал в своём портфеле, – гаджет. От удовольствия старичок закружился на месте и через минуту перед удивлённой девочкой стоял Мыш-блогер с гаджетом в лапках:

– Чего уставилась? Давай быстрее, а не то опоздаем!

Девочка подхватила блогера на руки и едва успела вскочить в закрывающуюся огромную дверь. Раскачиваясь, Блуждающая башня оторвалась от поверхности. Перед глазами Анны всё перемешалось: пронеслись обрывки чьих-то мыслей, жизней, воспоминаний…

– Я не могу это выдержать! – закричала она.

Чужая боль колючей проволокой сжимала голову. Тело пронзило битыми осколками чужого отчаяния. Девочка зажмурилась… Ласковое прикосновение маминой ладони успокоило боль, прогнало отчаяние и страх:

– Доченька, не бойся, я с тобой…

– Мама?!

Анна распахнула глаза и через окно в стене увидела простиравшюся до самого горизонта пустыню.

– Где я? Откуда в мире Города пустыня?

– Подойди и стань в центр так, чтобы я смогла тебя лучше рассмотреть, – голос башни лился со всех сторон и скрипел, словно кто-то невидимый бросался горстями песка. – Город, говоришь, пустыня? Ха-ха-ха! Ну ты и выдумщица. Насмешила, тысячу лет так не смеялась! Жизнь – это в том или ином виде изменяющийся поток твоего сознания, ограниченный рамками существующей реальности. Пустыня здесь не более реальна, чем город там или влажный подвал Оволут в твоём мире. Вселенная бесконечна, и множество миров существует в ней. Все они взаимосвязаны. Эти миры населены самыми необычными созданиями. Но в твоём случае всё немного сложнее… В тебе дремлет сила, которая проснётся в нужное время. Ты из тех, кто сам создаёт свои миры. От тебя зависит, что с ними будет. Только ты – их творец и разрушитель. Одно твоё неправильное действие может запустить необратимую цепочку зла. Сорви цветок здесь, и взорвётся звезда в далёком космосе. Этот эффект известен вашим учёным на Земле как «Эффект бабочки». Одно маленькое доброе дело – кусок хлеба, которым поделишься с нищим, может дать толчок к развитию Вселенной…

– Не слушай, девочка, не слушай! – запищал Мыш-блогер. – Это всё чушь! Я, как бывший профессор университета и как нынешний блогер, считаю…

– Никудышнему профессору и малопопулярному блогеру не стоит перебивать старших… Ладно, спрашивайте меня, о чём хотели, – строго произнёс голос башни.