Следующее утро встретило Лин Хуан проливным дождем, и черными тучами, что заволокли все небо. Тренироваться в таких условиях у девушки не было ни желания, ни возможности, и впервые, она решила сама пропустить тренировку. В отсутствие сестры ей было не с кем поговорить, и она не могла дождаться того момента, когда уже за ней приедет карета, чтобы отвести в академию. Ей не терпелось увидеть, как же она выглядит, к тому же, ей хотелось встретиться с принцессой, про которую упоминал кронпринц. Быть может, в ее лице она сможет найти приятную собеседницу, тогда ей было бы с кем провести время в академии.

Не зная, чем себя занять, Лин Хуан вспомнила про то, что ее наставница упоминала про некоторые руководства, что хранятся в ее кольце-хранилище. Девушка уже практически освоилась с использованием этого артефакта, и без труда смогла найти нужные книги. Это были три рукописи, не слишком объёмные, и довольно потрепанные на вид. Базовые знания о культивации, духовные звери и методы их выращивания и начальная алхимия, так назывались эти руководства. Так как Лин Хуан не получила систематического обучения, то начать она решила с базовых знаний о культивации. Из этой книги она наконец-то смогла изучить основные принципы культивации, узнав, что за основную силу культиватора отвечает основа культивации. Чем она устойчивее, тем больше энергии может поглотить заклинатель, без вреда для Даньтяня, где и концентрировалась сама энергия Ци.

Лин Хуан за время прочтения этого руководства узнала о культивации больше, чем за все время, что провела на этом континенте. Теперь она с еще большим нетерпением ждала, когда окажется в академии. Неожиданно для самой себя, она нашла в душе жажду знаний, которая могла посоперничать с желанием стать сильнее. Но от книги ее вскоре оторвал один из младших членов клана, который пришел сообщить ей, что за ней уже прибыла карета. Поблагодарив его, Лин Хуан вернула руководства обратно в хранилище, решив продолжить их изучение в свободное время. Когда она покинула территорию клану, то у ворот увидела уже знакомую карету, которой уже дважды успела воспользоваться. Кучер вежливо поприветствовал ее, и передал послание Е Циня, что отныне эта карета ее собственность, как советницы кронпринца. Эта новость удивила Лин Хуан, но она поняла, что, имея такой статус добираться пешком будет угрозой ее статусу, и чести кронпринца. Ведь первое, о чем подумают сплетники, что императорская семья обнищала настолько, что не в состоянии приобрести еще одну карету. Поэтому девушка спокойно кивнула в ответ, и села в карету. Как объяснил ей брат Ченг, ученики академии вольны выбирать, проводить ли все свое время в ее стенах, либо возвращаться домой после занятий, чтобы культивировать там. Этой возможностью пользуются в основном ученики внешнего круга, так как при вступлении во внутренний ученики получали доступ к особой башне, которая повышала эффективность культивации, пусть и не так сильно, как в землях предков. Правда, и побочных эффектов здесь не было, концентрация энергии была не настолько высока. Путь до академии был не так уж и близок, и чтобы не терять времени, девушка вновь достала базовое руководство, и продолжила чтение.

Пока Лин Хуан спокойно ехала в академию, глава секты черных крыльев выслушивал доклад от своей подчиненной, и дослушав до конца, не смог сдержать эмоций, вскочив со своего трона.

— Да как это вообще возможно! Пусть, представим, что у кронпринца случилось помутнение рассудка от ее красоты, но ее фамилия, как она может быть из рода Хаотянь! Они не высовываются из своего королевства, а единственная, кто за последние тысячелетия покидала свою страну, давным-давно запечатана в расщелине и ее дух уже должен был развеяться! Стоп, расщелина — глава вспомнил отчет своей дочери, где она упоминала, что тело Лин Хуан было сброшено в расщелину на горе предков. Если верить записям, именно там и была запечатана Джу Хаотянь, но как эта мелкая девка смогла получить имя ее рода, ведь дух крылатой девы давно должен был развеяться? Что-то здесь не сходится, но с другой стороны, только помощью духа можно объяснить то, что Лин Хуан вернулась живой, да еще и стала сильнее. Впервые за долгое время глава секты не знал, что теперь делать. Открыто причинить вред девушке теперь означало объявить войну самой империи. Несмотря на их общие интересы, в этом случае император вынужден будет поступить по закону. Но если нельзя открыто, значит нужно найти другой способ, подумал Лао Чуньхуа.

— Передай послание моей дочери, пусть задействует все свои связи в академии, и устроит для Лин Хуан несчастный случай. И проследи, чтобы было невозможно связать нашу секту и это событие. Можешь идти.

С поклоном, Яньлинь покинула зал. Глава секты в очередной раз порадовался, что несколько лет назад принял ее, брошенную всеми, в ряды секты. Ее достижения невозможно было пересчитать, как и пользу от ее информации. Лао Чуньхуа понял, чего добивался кронпринц, спровоцировать секту черных крыльев, и обвинить их в открытом неповиновении императорскому роду. «Что ж, сыграем по твоим правилам, и посмотрим, кто кого переиграет, юный стратег» — подумал глава. Ему нравилось соперничать с сильными соперниками, а кронпринц однозначно был из их числа. В свою дочь Лао верил слабо, она слишком подвержена эмоциям, но вот Яньлинь способна придумать подходящий план. Теперь ему оставалось лишь ждать, чем закончится эта игра.

Спустя несколько часов после событий в секте черных крыльев, кронпринц получил послание, суть которого сводилась к одной фразе — цель заглотила приманку. Легкая улыбка появилась на его губах, после чего он сжег письмо, отправленное одним из его шпионов. Глава секты черных крыльев считает свой дом неприступной крепостью, но даже в самой крепкой скале можно найти трещины, через которые внутрь попадет вода. «Лин Хаотянь, теперь все зависит от тебя, и от вас, глава академии» — подумал Е Цинь, после чего занялся культивацией, ведь уже скоро сила может понадобиться ему, чтобы сразиться со своим главным противником.

Сама же девушка не знала, что о ней в этот день думали одни из самых влиятельных людей в империи. Она думала о том. Как будет проходить ее обучение. Единственное место, где ее до этого хоть чему-то учили, был орден. Но методы обучения там были не самые благоприятные, и Лин Хуан не знала, что ей ожидать. Сам путь до академии прошел спокойно, и вскоре карета уже подъехала к ее вратам. Располагалась академия вне города, и дорога до нее заняла у экипажа около часа. Лин Хуан вышла из кареты, и направилась внутрь. На входе ее встретил один из учеников, который поинтересовался, по какому вопросу она прибыла сюда, и узнав цель визита, указал ей нужное направление. Поблагодарив его, девушка отправилась к зданию, где должно было проходить измерение способностей, желающих стать учениками академии. Внутри него был лишь один человек, это был мужчина с величественной осанкой, с проблесками седины в волосах, и проницательным взглядом. Даже не зная кто это, Лин Хуан поняла, что он занимает высокую позицию в академии.

— Ты должно быть, Лин Хуан? Я получил послание кронпринца, что для тебя нужно провести оценку способностей в индивидуальном порядке.

— Лин Хаотянь из клана Хуан, советница кронпринца, прибыла, уважаемый мастер — девушка склонилась в поклоне, не зная, как обращаться к мужчине. Кронпринц не сказал ей, кто будет проводить испытание.

— Можешь называть меня старейшина Донг. Итак, начнем. Подойди к этому кристаллу, и влей в него свою энергию. Если не знаешь, как, я могу подсказать.

Кронпринц предупредил его, что девушка новичок в плане знания основ, но она удивила его, без лишних промедлений выполнив требуемое. Лин Хуан научилась этому еще когда наставница просила ее влить энергию в кольцо, так что, для нее здесь не было ничего нового.

Донг Вэй с любопытством смотрел на кристалл, ожидая, что же он покажет. Он был уверен, что кронпринц неспроста прислал к нему эту девушку, у Е Циня не было привычки тревожить его без весомого повода. Девушке он представился как старейшина, но на самом деле он являлся главой академии, и кронпринц много раз намекал, что хотел бы видеть его в числе своих союзников. Донг Вэй же пока старался держать нейтралитет, помогая кронпринцу лишь в мелочах. Ситуация в империи была нестабильна, и все, у кого была голова на плечах, понимали, что фракция кронпринца конфликтует с фракцией императора. Вот только первопричины этого они не знали, и потому крайне осторожно выбирали на чью сторону встать.