– Если хочешь, можешь остаться в монастыре, – сказал Итан, когда они вернулись на постоялый двор. – Но и мое предложение в силе. Мне нужен слуга. Вернее, попутчик.

– Почему я? – спросил Леон.

– Мне скучно, а ты забавный.

Итана не интересовали мальчики, но его предложение можно было понять и так. Однако Леон ничего не заподозрил. Итан мог бы поспорить, что мальчишка девственник. И монах не зря предлагал ему стать послушником, взгляд у Леона чистый, наивный, неиспорченный.

– Милорд, вы не представились, – напомнил Леон.

– Да? Можешь обращаться ко мне «лорд Итан» или «ваше сиятельство». Впрочем, и «милорд» подойдет.

Он сознательно не упомянул полный титул.

– Хорошо, я поеду с вами.

Хорошо? Как будто одолжение делает. И ничего не спросил об обязанностях. Итан вздохнул.

– Сними комнату, переночуем здесь. Держи деньги. – Он положил в протянутую ладошку пару монет. – Я скоро вернусь. Договорюсь насчет ужина. И учти, сбежишь – из-под земли достану.

– Не сбегу. – Леон шмыгнул носом.

Итан ему поверил и, как выяснилось весьма скоро, зря. Он всего-то переговорил с настоятелем монастыря, было бы невежливо не поставить его в известность, что важный «свидетель» найден, прихватил с собой ужин из трапезной и вернулся в гостиницу. Комнату Леон снял – заплатил, как положено.

Вот только сам исчез.

Чудной сон беспокоил Ляну меньше, чем его сиятельство лорд Итан. Мало ли что от жары привидится! А милорд вцепился, как пиявка. Слуга ему нужен! Скучно ему!

Ляна шла по тропинке к лесному озеру и от злости пинала сухие листья и веточки. Откуда он вообще взялся? Она так хорошо устроилась в монастыре: и кормили, и поили, и ночлег предложили, и работа несложная. И вдруг какое-то сиятельство выскочило из кустов, как черт из табакерки!

Ляна верно рассудила: не спорить с ним, поддакивать… и сбежать при первой же возможности. Угрозы она не восприняла всерьез. Это с какой радости сиятельство побежит разыскивать какого-то мальчишку? Разве что у него какая-то другая цель… Мужчина похож на лорда – и манерами, и одеждой. Но вдруг притворяется? Да и какой лорд будет путешествовать без слуг?

На берег озера Ляна сразу не вышла – выглянула из кустов, там ли Марк. Брат мог прийти не один, если ее уже ищут, или вовсе отказаться от встречи. Однако Марк сидел на поваленном бревне и, от нечего делать, кидал в воду камушки. Он оглянулся на шум, и Ляна помахала ему рукой.

Подойти не успела, Марк двинулся навстречу и, схватив за руку, затащил обратно в кусты.

– Ты чего? – возмутилась Ляна.

– Это ты чего, – огрызнулся он. – Мож, сразу домой? К озеру не ходит, что ль, никто?

– А-а-а… Да, я не подумала.

– Ты когда из дома сбежала, не подумала, – проворчал брат. – На вот, держи. – Он сунул ей в руки узелок. – Голодная, небось. Не переверни!

– Ма-а-арк… – Ляна нащупала сквозь ткань крынку. – Ты чудо!

Обед был давно, а ужина она лишилась из-за его сиятельства. Первым делом Ляна напилась молока – прохладного, из погреба, а потом вцепилась зубами в кусок хлеба, присыпанного солью.

– Марк, придумай, где мне спрятаться, – попросила она, едва выговаривая слова с набитым ртом. – На день или на два.

– А чего так? – хмуро поинтересовался брат. – Из монастыря выгнали?

– Не, сама ушла… Меня помогать взяли, кормили, ночевку обещали…

– Погодь! Где? В монастыре? На постоялом дворе?

– В монастыре… – Ляна скорчила виноватую рожицу. – Меня за мальчика приняли. Я источник видела! – похвасталась она.

Марк схватился за голову.

– Слава трехликому, ты оттуда ушла прежде, чем тебя разоблачили!

– Лучше бы я там осталась. – Она обиженно надула губы. – Да случайно помоями окатила какого-то напыщенного индюка, а он прицепился, как пиявка. Хочет меня в слуги взять!

– Кого окатила? Святого отца?

Судя по выражению лица, Марк готов был поколотить сестрицу. Ляна и сама чувствовала, что заигралась, но отступать не желала.

– Нет! Какого-то лорда. Он толком не представился. Лорд Итан, а дальше не знаю. Хотя, может, он и не лорд вовсе.

– Ты хоть понимаешь, что не сможешь вечно притворяться мальчиком?

– Почему?

– У тебя длинные волосы…

– Уже нет!

Ляна сняла кепку, и Марк ахнул.

– Ты точно ненормальная! А мыться ты как будешь?

– Придумаю что-нибудь, – ответила она уже не так уверенно. – Марк, спрячь меня, а?

– Ляна! Остановись, пока не поздно! Это не игра! Тебе повезло, что монахи не узнали, кто ты! Просто повезло, понимаешь? Ты не представляешь, сколько опасностей поджидает одинокую девушку!

– Прям заждались меня эти опасности, – пробурчала Ляна исключительно из вредности.

Брат редко отчитывал ее так строго, и она уже размышляла, не прислушаться ли к его словам.

– Да! И я жалею, что поддался на уговоры утром. Тебя уже ищут! Как я тебя спрячу? Куда? И, главное, зачем? Не хочешь замуж – скажи об этом сама, не убегай!

– Кто ищет? – насторожилась Ляна. – Папенька приехал?

– Да уж лучше бы папенька…

– А кто?

Марк скрестил на груди руки, сердито прожигая Ляну взглядом.

– Если матушка ничего не перепутала, то главный королевский гончий. Оборотень, который идет по твоему следу!

– И как он… выглядит? – Ляна испуганно сглотнула.

– Я его не видел. А вот ты, может, и видела! Его зовут…

– Лорд Итан Майлс. – Из-за толстого ствола дуба вышел знакомый блондин. – Вы проницательны, юноша.

Ляна дернулась было в сторону, но Марк крепко схватил ее за руку.

– Хватит! – прошипел он. – Набегалась…

– И добегалась, – кивнул лорд Итан. – Или добегался? Впрочем, все равно, кто ты. Мне велено доставить в столицу отпрыска генерала Сандерса, и я выполню приказ.

– Хорошо! – Ляна вскинула подбородок и прищурилась. – Так и быть, я поеду с вами. Но меня будет сопровождать Марк.

– Это лишнее…

– Иначе придется меня связать, – отрезала Ляна. – Я не доверяю вам, лорд Итан.

Она вырвалась из хватки Марка и отправилась в поместье, гордо расправив плечи.

– Эй, парень, погоди, – услышала она за спиной голос милорда. – Марк, да? Слушай, так и не пойму, мальчик это или девочка…

– А что тут непонятного? – пробурчал Марк. – Сразу же видно – мальчик!

Ляна споткнулась, зацепившись за торчащий корень, и растянулась на тропинке.

Итан быстро нашел беглеца. Или беглянку? Он слышал не весь разговор, но и части хватило, чтобы взглянуть на Леона другими глазами. Девушка, переодевшаяся парнем? Вполне вероятно. У Леона нежные черты лица, красивые глаза и чуть припухшие губы. И ладони мягкие на ощупь, это Итан запомнил, когда осматривал заживший порез.

Да, но ногти без маникюра, грязные и кое-где сломанные. Походка размашистая, не женская. Если Леон – девушка, то это либо великолепная актриса, либо необразованная простушка. И последнее весьма вероятно, учитывая, что Сандерс запер дочь в провинции, оставив без присмотра.

Марк, сын кормилицы, определенно издевается, назвав ее мальчиком! Но чем черт не шутит… Если Итан ошибся, то и монахи – тоже. Могла ли девица, пусть даже и глуповатая, так свободно чувствовать себя на запретной для женщин территории?

Опять вопросы! Вытряхнуть бы это нечто из штанов, да и дело с концом! А если оно потом папеньке пожалуется? Или, того хуже, его величеству? Мужчина или женщина, но дар кошек имеется, а это любого делает ценным приобретением для королевской семьи. В конце концов, у его величества и дочери есть.

Итан доставит нечто в столицу и забудет о нем, как о страшном сне. И в отпуск… Нет, лучше в отставку! Смену он воспитал, пора уже и для себя пожить. Жениться, например… А нечто будет мальчиком, пока в штанах. Если переоденется в платье – будет девочкой.

– Ай… Ой… – хныкал Леон, держась за колено.