– Кхм…

Позади едва слышно кашлянул Марк, и Итан быстро обернулся. Парень стоял рядом и смотрел на Итана. Во взгляде, чистом и открытом, промелькнула тень.

– Спрашивайте, – произнес он и отвернулся. – Она спит, все в порядке.

– Тебе не кажется, что с этого надо было начать?

– А я знал, можно ли вам доверять? – огрызнулся Марк.

– Теперь знаешь?

– Нет. Теперь вы знаете.

Что ж, это Итан мог понять. Он уже догадывался, кто такой Марк. Кошки не могли оставить полукровку без присмотра.

– Все же она? – Итан кивнул на Леона, спящего на солнышке.

Нет, на Ляну. Глупая и отчаянная девчонка, которой не место при дворе. Какая из нее принцесса… Она обречена на насмешки и, скорее всего, заточение. Дабы не позорить королевскую кровь своим поведением.

– Не все ли равно? – вздохнул Марк. – Перед тем, как появился волк, она хотела вам признаться.

Итан не стал спрашивать, зачем Ляна устроила балаган с переодеванием. Мотив очевиден: ее не готовили к замужеству, она не желала подчиняться правилам.

– А чего так? Совесть заела?

– Сомневаетесь, что она у нее есть? Да, заела. Но не из-за вас. Она переживала, что меня накажут за ложь. Кстати…

Марк протянул Итану плеть, которую каким-то невероятным образом стащил у него же, из седельной сумки.

– Что, не терпится?

Итан взялся за теплую рукоять, щелкнул плетью в воздухе. Марк не дернулся.

– Мне все равно, – ответил он.

– Ой ли… – пробормотал Итан, пряча плеть. – Ты знаешь, кем была мать Ляны?

– Да.

Итан опять поймал себя на том, что испытывает странные чувства. Вроде бы должен злиться: два сопляка развели его, как мальчишку. Однако он испытывал облегчение: невеста – это все же невеста, а не жених, а наглый кошак, наконец-то, ответит на интересующие его вопросы. В том, что Марк из клана диких кошек, Итан почти не сомневался. Правда, вытягивать из него признание, похоже, придется клещами.

– Ладно. Не хочешь – не говори. – Итан взял флягу с водой и отпил глоток. – Сколько времени ей нужно, чтобы прийти в себя?

Марк нахмурился и фыркнул.

– Не знаю. В прошлый раз она спала недолго, но и отката не было.

Прошлый раз? Замечательно! Значит, у источника Ляна не впервые воспользовалась силой.

– Она проспала час, откатив время примерно на половину минуты, – сказал Итан. – Сейчас чуть больше минуты. Три часа? Четыре?

– Что значит… Ляна уже пользовалась силой при вас? – встрепенулся Марк. – Когда?

Итан выругался и схватил его за грудки.

– Я не знаю точно, кто ты в клане, – прошипел он, – но если бы ты был моим подчиненным, я бы точно содрал с тебя шкуру. Кто так следит за новичком? Почему ты ничего не знаешь? Почему она ничего не знает?!

Кажется, он слегка пережал горло, потому что Марк едва прохрипел в ответ:

– Я не из клана…

Вот теперь все, как надо. Теперь Итан злиться так, что готов прибить мальчишку. Он отпустил его и снова выругался.

– Или рассказывай, или проваливай, – сказал он устало. – Мы отъехали недалеко, успеешь вернуться домой к вечеру.

– Я не брошу Ляну.

– Это что-то изменит? Тебе хватит сил противостоять мне? При откате вы оба бессильны. Интуитивно Ляна может лишь отматывать события назад, а тебя шатает, как пьяного. Сбежать не получится, а если и получится, я все равно вас найду.

– Я надеялся, что вы поможете…

– Да? И отчего же?

– Вы тоже оборотень! Вы же понимаете, что королю нужно смешать кровь своего рода и клана диких кошек. Он не может заставить чистокровного оборотня породниться с человеком, а других полукровок нет!

– Я понимаю. Чего я не понимаю, так это того, с какой радости я должен помогать тем, кто не в силах нормально попросить о помощи. Не обманывая, не придумывая небылиц, не выпендриваясь!

– Я боюсь, неужели непонятно? – прошептал Марк, внезапно сникнув. – Вы служите королю… А Ляна ничего не знает. Вообще ничего.

– Выбор невелик, не так ли? – Итан положил руку на плечо Марку и слегка сжал пальцы. – Не обещаю, что совершу чудо. Его величество действительно крайне заинтересован в Ляне. Но ты прав, я оборотень, и не хочу, чтобы людям стала доступна наша магия. Если Ляну некому защитить, я попробую это сделать.

– Я мало что знаю… – Марк повел плечом, и Итан убрал руку. – Правда, мало. Моих родителей изгнали из клана диких кошек за измену. Мать Ляны, принцесса Мирабель, сбежала с человеком, а мои родители помогли ей в этом. Отец – телохранитель, мать – горничная.

– Она сбежала с Сандерсом?

– Я не знаю никаких подробностей. Мама неохотно рассказывала о прошлом. Она и об этом заговорила лишь потому, что поручила мне присматривать за Ляной.

– Плохо же ты присматривал!

– Уж как сумел… – пробурчал Марк. – Я могу только оборачиваться, а управлять временем – нет. Как я мог научить Ляну тому, чего не знаю сам?

– А почему не умеешь?

– Я сказал, что нас изгнали из клана.

– Марк, я не знаю, что это означает. В клане волков изменникам отрубают хвост. У вас иначе?

– Кошкам выжигают усы, – ответил Марк тихо. – Вырывают с корнем и выжигают, чтобы не выросли снова. Без усов кошка не может управлять временем. Я лишился усов сразу после рождения, и ничего об этом не помню. Знаю только, что этот дар имеет ограничения.

– Девять жизней?

Итану было жаль парня, но он никак не мог его утешить. Пусть кошки посчитали его родителей предателями, но в чем виноват новорожденный котенок? Какая-то дикая жестокость…

– Девять возможностей изменить судьбу. Их не используют по пустякам, поэтому и говорят, что у кошки девять жизней.

– И Ляна уже использовала…

– Я был свидетелем двух случаев. Однажды она чуть не утонула. Нос перевернувшийся лодки должен был ударить ее по голове, но от испуга Лянка остановила время, а я случайно оказался рядом и смог отдернуть ее в сторону. И вот… сегодня.

– Выходит, кошки могут двигаться при стазисе?

– Да.

– Вчера я пытался столкнуть ее в воду, но она откатила время назад и увернулась.

– Она боится воды!

– Теперь знаю. Она рассказала о случае с лодкой, но, кажется, не поняла, что произошло. Марк, Ляна должна знать правду.

– И как я ей об этом скажу?

– Марк… – Тонкий голосок прозвучал едва слышно. – Что я должна знать? Ты от меня что-то скрываешь?

Проснувшись, Ляна собирала себя по кусочкам. Шевелила руками и ногами, чтобы почувствовать тело. Пыталась понять, о чем говорят Марк и Итан. С трудом сфокусировала взгляд на какой-то веточке. И села далеко не с первой попытки.

Сознание цеплялось за звуки, но смысл слов ускользал, пока она не услышала свое имя.

– Лянка… – Марк бросился к ней. – Отдыхай, чего подскочила?

Итан тоже подошел, протянул флягу с водой.

Ляна жадно напилась и перевела дыхание.

– Расскажи. – Она вцепилась в Марка, хоть он сел рядом. – Что случилось?

– А что ты помнишь? – Он переглянулся с Итаном. – Совсем ничего?

Итан тоже опустился на траву, скрестив ноги.

– Так и скажи, – обратился он к Марку. – Как есть.

– Я снова видела чудной сон, – вздохнула Ляна. – Как будто на лошадей напал волк, а время остановилось. Опять на солнце перегрелась.

– Нет. – Марк осторожно взял ее за руку, сжал ладонь. – Все так и есть.

Ляна как-то сразу ему поверила. Во-первых, она видела все своими глазами, во-вторых, Марк никогда не стал бы ее обманывать.

– Так моя мама была оборотнем? – спросила она, едва он закончил рассказ.

– Да, – подтвердил он. – И ты – полукровка, потому и владеешь такой магией.

– Я научусь оборачиваться?

– Нет, это невозможно.

Может, и к лучшему. Магия делала ее какой-то… особенной. И это ей не нравилось. Ляна жила тихой и спокойной жизнью, пока папенька не вспомнил об обещании, данном королю еще при ее рождении. Она не могла похвастаться хорошим образованием или манерами, но умом ее не обидели. Несложно догадаться, отчего его величество хочет породниться с полукровкой.