Порой Алиса и сама толком не знала, чего добивается. Ник ясно дал понять – она его не интересует. Это злило? Да, очевидно. Как он посмел не обратить на нее внимания? Это подстегивало азарт. Да, она добьется своего. Ее нельзя игнорировать!

Был у Алисы и еще один интерес. Давно пора расстаться с девственностью, но хотелось, чтобы первый мужчина стал особенным. Ник вполне подходил – красивый, сильный, независимый. Он наверняка знает, как обращаться с женщиной. Не то что сопливые ровесники, строящие из себя бог весть что!

Алиса понимала, что испытывает терпение Ника, и это ей нравилось. Он грозил расправой, однако неизменно вел себя, как джентльмен, не выходя за рамки приличий. Не оскорблял, не кричал, не унижал – терпел и сохранял невозмутимость.

Жаль, что не пустил в квартиру. Ничего, все еще впереди.

Алиса задумчиво жевала булочку, когда Ник вышел на площадку – полностью одетый и с сумкой через плечо. Заперев дверь, он направился прямиком к Алисе.

– Вот я не понял, отчего ты мои булочки схомячила? – мрачно спросил он.

В его взгляде Алиса не заметила ни тени улыбки, однако такой вопрос нельзя было воспринимать всерьез.

– Так ты… на кофе не пригласил, – выкрутилась она, проглотив кусок булки.

– Приглашаю, – процедил Ник и потащил ее за собой, крепко схватив за локоть.

Оказалось, приглашал он в сквер у дома. Усадив Алису на скамью, Ник опустился рядом и достал из сумки термос с кофе.

– Чудненько… – пробормотала Алиса. – Кофе из крышечки. На скамейке, как бомжи.

– Я тебя в гости не звал. – Ник протянул ей кофе, но она отказалась. Он отпил глоток и отобрал у нее пакет с булочками. – И умираю от желания узнать, где ты достала мой адрес.

– Добрые люди подсказали. – Алисе не нравился тон, с которым Ник начал допрос. Почему нельзя просто порадоваться? Рядом красивая девушка, в руках – вкусная выпечка. – За вознаграждение.

– Ты лжешь, – спокойно возразил он. – Этот адрес знает только мой агент. И я уверен, что он ни за какие деньги не будет делиться такой информацией.

– Зато ты не знаешь, сколько я могу заплатить, – довольно усмехнулась Алиса.

– А ты не знаешь, кто мой агент.

– Знаю!

– Опиши его. Быстро.

– Ну… это мужчина средних лет…

– Хватит врать. Это женщина.

Упс… Алиса нахмурилась. Ладно, тут она прокололась.

– Слушай, Лиса Патрикеевна, – устало вздохнул Ник. – Мне некогда, я спешу. Или ты сию минуту говоришь мне правду, или я забиваю на тренировку и иду писать заявление в полицию. Я не знаю, кто твои родители, но уверен, им очень не понравится, что их дочь будет замешана в скандале. Твои паспортные данные я запомнил. У меня есть знакомые в СМИ. Хочешь огласки? Скандалы, интриги, расследования? Я тебе это устрою.

Алиса чуть не ляпнула, что с удовольствием пообщается с журналистами, но вовремя прикусила язычок. Родители не обрадуются скандалу, но всерьез не рассердятся. Мало того, вполне можно устроить все так, что из обвинителя Ник превратиться в обвиняемого. Только зачем? Самое время подыграть, проявить покладистость, изобразить испуг. Да и правда ей уже не навредит, «жучок» больше не нужен.

Алиса выдержала паузу. Ник пил кофе и ел булку, уставившись перед собой. Только по его напряженной позе было понятно, что он ожидает ее ответа. Театрально повздыхав, Алиса протянула тоненьким голоском:

– Прости меня, пожа-а-а-алуйста…

Ник вздрогнул и поперхнулся кофе.

– Образ раскаявшейся грешницы тебе не идет, – заявил он, прокашлявшись. – Завязывай придуриваться, лиса Алиса.

– Я хотя бы попыталась. – Она повела плечом, решив не спорить. – Ладно, мне ничуть не стыдно. Я хотела знать, где ты живешь, и я узнала.

– Как? – Ник доел булку и стряхнул крошки с колен.

– Дай сумку.

– Зачем?

– Тогда ищи сам.

– Что искать?

– То, чего у тебя не было.

Ручку-«жучок» Ник обнаружил быстро. Алиса забрала у него находку и показала «начинку».

– Вот и все, – улыбнулась она.

– Еще какие-нибудь подарочки есть? – поинтересовался Ник.

Алиса вновь восхитилась его выдержкой. По скулам желваки так и ходят, а голос звучит ровно, как будто они ведут светскую беседу.

– Нет, это все.

– Правду, Алиса.

– Честное слово.

Он посмотрел на нее, прищурившись, словно оценивал, можно ли ей верить. Кажется, решил, что нет, однако выбора у него не было.

– Ник, давай пообедаем вместе. Я приглашаю.

Алиса не спрашивала, а проводила черту под утренней встречей. Мысленно она уже записала победу на свой счет.

– Я похож на альфонса? – Голос Ника все еще звучал мягко, однако Алиса уловила нотки, от которых мороз пробежал по коже. – А ты… «мамочка», да?

– Ты о чем? – Она беззаботно улыбнулась, скрывая волнение. – Мамочка?

Кажется, своим приглашением она разозлила Ника сильнее, чем утренним визитом.

– Не знаю, как правильно называют женщин, которые покупают внимание мужчин.

Алиса вспыхнула – щеки моментально покрылись румянцем. Казалось бы, не все ли равно, что о ней думают, однако эти слова больно задели ее самолюбие.

– Ты… старомоден, – попыталась она выкрутиться. – Сейчас девушка вполне может пригласить мужчину на обед.

– А, может, в этом и проблема? – предположил Ник. – Не староват ли я для тебя, лиса Алиса?

– Всего-то лет десять разницы…

– Тринадцать. И, как я уже говорил, я не один.

– Никого у тебя нет, – пробурчала Алиса. – Врешь ты все.

Ник посмотрел на часы.

– Опаздываю, – сказал он. – Адрес и время скину тебе на телефон. Не успеешь или опоздаешь – твои проблемы. И приготовься честно рассказать, что тебе от меня надо.

«Все же ничья», – вынужденно признала Алиса, растерянно глядя вслед удаляющемуся мужчине.

Назначать Алисе встречу – это ошибка. Николай интуитивно чувствовал, что ничего хорошего из затеи не выйдет. Но снова гнать нахальную девицу и дергаться в ожидании, что она выкинет в следующий раз – не вариант. А если, мягко говоря, у нее не все в порядке с головой? Теперь Алиса знает, где он живет, и скоро домой вернется Сэм. Нет уж! Больше никаких сюрпризов!

Встретиться и поговорить, выяснить все и поставить точку в этой истории. Николай не назвал время и место встречи не из вредности, просто еще не знал, где и когда удастся перекусить. После тренировки Катерина назначила какую-то фотосессию, вроде бы снимки нужны для конкурса. Потом консультация у психолога по поводу Сэм. А еще надо бы купить подарок Машиной дочке на день рождения, потому что позже времени на это совсем не останется.

Забавная девушка Алиса, хоть и нахальная, и хитрая, как лиса. Николай впервые разглядел ее при дневном свете: миниатюрная, худенькая, милая. У таких, как она, обычно отбоя нет от поклонников. Значит, либо проблемы с психикой, либо спор, либо блажь. Он не видел иных причин, чтобы его персона могла заинтересовать столь юную особу, да еще из «золотой молодежи».

Во время тренировки Николай еще думал об Алисе, прикидывал, как построить разговор. Если она будет настаивать, может, и стоит притвориться геем. Он не боялся девушки, однако теперь нужно заботиться о безопасности Саманты. Он отец, и должен оградить дочь от любых глупых выходок Алисы.

Впрочем, ничего вопиюще безобразного она себе не позволяла. Бесцеремонное поведение – факт. Но она вполне доброжелательна, несмотря на навязчивую идею. Надолго ли это?

Позже Николай закрутился так, что вспомнил об Алисе, только когда попал в «Детский мир» на Лубянке. И то, потому что увидел игрушечную лису в цветастом сарафане. «Детский мир»? Отчего бы и нет. Николай усмехнулся и послал Алисе смс.

Как он и думал, выбрать подарок было нелегко. Хотелось чего-то особенного и уютного, специально для Машиной дочки. Чтобы и маленькой имениннице понравилось, и ее родителям. Николай уже знал, что не все игрушки полезны для детей. Да и Степе с Самантой что-то надо купить, хочется порадовать малышей. От услуг консультанта он отказался, сам бродил по отделу. Там его и нашла Алиса.