В клуб «Devil» Алиса попала случайно. Она посещала исключительно роскошные и пафосные заведения – статус обязывал. Это Лорку, подружку закадычную, переклинило: кто-то наплел ей о танцоре из Америки, на которого стоит взглянуть.

Плебейский клуб на задворках спального района. Танцы у шеста. Ха! Обычный стриптиз.

Лорка питала слабость к обнаженным мужским телам. Алисе после третьей «Пины колады» было все равно, где коротать вечер. Отчего бы не созерцая голых мужиков, выделывающих па?

Любителей клубнички в зал набилось предостаточно. Алиса терпеливо морщила носик, уговаривая себя, что просмотр стриптиза для бедных – тоже своего рода экстрим и приключение, будет, что рассказать на сейшне.

На разогреве у американца выступали симпатичные мальчики, и танец Алису озадачил. Акробатический этюд вместо кривляния с раздеванием?

– Ты меня куда притащила, в стриптиз-бар или в цирк? – спросила она у подруги.

– Тю, дура, – вытаращилась на нее Лорка. – Я ж тебе сказала, тут танцы на пилоне.

– И? Это то же самое, что танцы у шеста. Стриптиз.

– Не стриптиз! Pole dance! Темная ты, Алиска.

– А разница?

– Смотри!

Посетители клуба восторженно взвыли, когда на сцену вышел парень в джинсах, по пояс обнаженный и босой. Алиса с интересом приподняла бровь. Такие особи ей нравились – короткая стрижка, тату на левом плече, мускулистый торс. И сразу видно, что мышцы не искусственные, на гормонах, а настоящие, натренированные.

– И как, говоришь, его зовут?

– Ник Джордан, – проорала Лорка на ухо, перекрикивая музыку и крики публики. – Отстань! Смотри!

Это выступление при всем своем цинизме Алиса не смогла бы назвать ни стриптизом, ни цирком. Пластика Ника завораживала – он двигался по сцене с кошачьей грацией. Четкие отточенные движения словно являлись продолжением музыки. А уж когда он легко взбежал по шесту… Нет, взлетел, едва касаясь его кончиками пальцев!

Алиса забыла, как дышать. Танцор казался ей совершенством – сильный, уверенный, красивый, стильный. К концу его выступления она уже знала, что не уйдет из клуба, пока не познакомится с ним лично.

– Ну как? – вопила сияющая Лорка.

– Да, круто, – согласилась Алиса. – Ты меня здесь подожди, я ненадолго.

Она сделала вид, что ушла в уборную, потому что ни с кем не собиралась делить Ника. Лорка обойдется – пусть восторгается им издалека.

Попасть «за кулисы» оказалось несложно, цветные бумажки с нулями – идеальный и универсальный пропуск. Алиса брезгливо морщилась, пробираясь узкими коридорами к заветной цели. Ничего, игра стоит свеч. Ник поможет ей развеяться, скука уже сводит ее с ума.

В маленькой комнатушке было тесно, грязно и пахло потом.

– Привет, – произнесла Алиса по-английски.

Ник обернулся и смерил ее удивленным взглядом. У Алисы перехватило дыхание: вблизи мужчина казался еще красивее. Во-первых, стало заметно, что он взрослее, чем она предполагала. Наверняка, лет на десять старше Алисы, а ей скоро двадцать. Во-вторых, голубые глаза в сочетании с темными волосами – это восхитительно. Алиса подумала, что их знакомство не ограничится парой встреч. Такого мужчину можно держать при себе, на зависть окружающим.

– Ты заблудилась? – спросил Ник на английском же.

– Нет, пришла к тебе. – Она широко улыбнулась и кокетливо поправила волосы. – Потанцуешь со мной?

– Как ты сюда попала, девочка?

Алиса закатила глаза. Неужели она первая девушка, проникшая к нему в гримерку? Или он принял ее за подростка?

– Заплатила, – усмехнулась она. – Твой импресарио не возражал.

– А-а-а… – протянул Ник. – Понятно. Никаких танцев, уходи.

Алиса не двинулась с места. Он нахмурился, покачал головой и добавил:

– Дать автограф? Где расписаться?

– Я и тебе заплачу. – Алиса испытала легкую досаду. Обычно мужчины радовались, когда она до них снисходила. – Сколько стоит один танец?

Она выудила из кармана деньги.

– Пошла вон, – произнес Ник, скривившись. Неожиданно по-русски и без акцента.

– Что? – растерялась Алиса.

Повторять он не стал, взял ее за плечи, развернул и выставил за дверь. Легко, быстро и непринужденно.

Алиса усмехнулась. Что ж, так даже интереснее. Бедный Ник, кем бы он ни был, американцем или русским, он уже обречен. Охота началась!

– Катерина, что это было? – поинтересовался Николай, переодеваясь после последнего выступления.

– Что именно?

Голос его агента, менеджера и бухгалтера в одном лице, звучал неправдоподобно бодро для двух часов ночи. Николаю казалось, эта женщина никогда не устает. Собственно, он и ценил не только за деловые качества, но и за жизнерадостность. Катерина никогда не унывала, не ныла и не жаловалась. Неизменный костюм с иголочки и улыбка на лице – ее визитная карточка.

– С каких пор в клубы пускают малолеток? – проворчал Николай.

– М-м-м… А-а-а! Ты о рыженькой девушке? – Катерина тихо рассмеялась. – Тебе пора обзаводиться фанатками, солнышко. Надеюсь, ты ей улыбнулся и одарил автографом.

– Чего? – От неожиданности он запутался в рукавах рубашки. – Катя, ты в своем уме?!

– Она тебя без штанов застала, что ли? – прищурилась Катерина.

Разговор уходил в сторону, а он уже так устал, что с трудом держался на ногах. Адская выдалась неделька. Пожалуй, самая тяжелая после возвращения.

– Она мне деньги пихала. – Николай поджал губы. – С плотоядным блеском в глазах.

– Отлично! – обрадовалась Катерина. – Ты нравишься поклонницам. Кстати, для малолетки она богато укомплектована. Не заметил?

– Катя, ты все же издеваешься, – простонал он. – Больше никаких фанаток, поняла?

– Обсудим это позже.

Дело дрянь. Хватка у Катерины, как у бульдога, и если она ухватилась за какую-то идею, то спорить бесполезно. Впрочем, может, он драматизирует? Всего лишь одна ненормальная девчонка, пожелавшая его купить. Он дал ей от ворот поворот, она не вернулась. Нет никакой проблемы. И он уже не тот наивный мальчик…

Ладно, наивным мальчиком он никогда не был, разве что в далеком детстве. А повелся на похожее предложение не из-за смазливого личика, а потому, что хотел стереть из памяти другое лицо.

– Сэм с няней? – спросила Катерина.

– Нет, у друзей, до конца недели.

– Тогда, может, ко мне? – предложила она. – Это ближе, к тому же я накормлю тебя ужином. Диван в твоем распоряжении, Лера у родителей.

– Заманчивое предложение. Считай, ты меня соблазнила.

Катерина живет рядом с клубом, есть все шансы не уснуть за рулем, добираясь на другой конец города. Глупо отказываться от приглашения сейчас, когда дома никто не ждет. И Катерину он не скомпрометирует, она давно в разводе, одна воспитывает дочь.

– Как Сэм? Осваивается? – поинтересовалась Катерина, когда они сели в машину.

– Надеюсь, что да, – ответил Николай, подавив тяжелый вздох.

– Все наладится.

– Разумеется.

Этот диалог повторялся практически ежедневно, с тех самых пор, как Николай обнаружил, что он – отец трехлетней девочки по имени Саманта. Такие вот сюрпризы преподносит жизнь.

Катерина ворчала, что эта история достойна если не экранизации в Голливуде, то хотя бы записи в Инстаграме. Она привыкла из всего извлекать пользу, но тут Николай был непреклонен – никакой информации для желтой прессы. К счастью, он не настолько популярен, чтобы за ним охотились папарацци, так что забрать ребенка в Россию удалось без лишней шумихи.

Саманта родилась в Нью-Йорке, примерно через год после того, как Николай обосновался в Штатах. Тогда он много работал, – впрочем, как обычно, – и немало пил, пытаясь заглушить тоску по женщине, которая в очередной раз ушла к другому мужчине. Теперь уже окончательно и бесповоротно.

Подруга детства, Машенька, наконец-то нашла свое счастье, а Николай понял, что у его любви нет шансов. Вот только забыть ее не получалось, оттого и пил, пока могучее здоровье позволяло совмещать алкоголь и работу на пилоне. Тогда же он перестал прикидываться геем и принял приглашение женщины, неожиданно появившейся в его гримерке.