Гораздо хуже обстоит дело с государственными экзаменами, которые предъявляют к ученикам требования по умению считать, писать, использовать своë серое вещество по крайне узкому и клишированному назначению. Получается, что любая проверочная, итоговая или выпускная работа преследует благие цели всестороннего развития личности, но на деле делает из него лишь узколобого невротика-заучку со скудным словарным запасом и мизерным арсеналом навыков и умений. Государственные стандарты ежегодно обновляются, мужчины в пиджаках придумывают всё новые способы обособленности знаний от реальной жизни. Задачи усложняются, сочинения вбирают в себя инновационные критерии оценивания, и бороться с этим процессом всё равно, что сражаться с ветряными мельницами в Нидерландах.

Но русское население, как обычно, приспособилось и к этим правилам игры. Все винтики системы: от учеников до директоров гоняются за высокими результатами. Элитные школы соревнуются за первенство в рейтинге по результатам ОГЭ, ЕГЭ, ВПР и прочих государственных извращений. Гимназии решают этот вопрос достаточно просто, девяти и одиннадцатиклассники тщательно селекционируются – неугодные и слабые ученики отчисляются до выпускных классов, а лучшие всевозможными способами привлекаются на последних годах обучения в хвалёные приюты для будущих светил науки. Таким образом, школа получает желанные очки в формальных показателях на рынке образования, а ученики отвоёвывают аттестат престижного учреждения для поступления в ещë более престижное учреждение.

Зарина Эдемовна крайне тщеславный человек, но в отличие от своих алчных коллег не гонится за цифрами, а охотится за перспективами. Она женщина "старой школы" – инновации еë не пугают, но пресмыкаться перед новыми указами и вечно обновляющимися правилами ей неинтересно.

Проблема с рейтингом в её школе решается просто. Ученикам разрешается заниматься любыми интересными для них делами только после индивидуального занятия с учителем по сдаваемому предмету трижды в неделю. Так как почти все ученики проводят большую часть жизни в стенах любимой школы, а их самореализация не выходит за территорию, они не могут пренебрегать этим правилом и действительно приходят на все дополнительные занятия. В итоге каждый сдаёт экзамены на приличные баллы.

Самую высокую цену платят за это, конечно же не родители (их цены не пугают), а учителя. Педработники даже не ведущие занятия в девятых и одиннадцатых классах буквально живут на работе с января по май. Если в первое полугодие родные и близкие видят их хотя бы по выходным и после полуночи, то вторую часть года о них можно благополучно забыть. Конечно, это даже не оплачивается должным образом. Командный дух, благодарность учеников, слëзы на глазах матерей, а главное, полезная благородная миссия по освещению невежественных уголков знаний молодого поколения, главная мотивация элитной школы «Рост» одной из лучших в стране!

Потому такие, как Алиса, вполне благополучно существуют в "избранном обществе" Зарины Эдемовны. Да, девушка не имеет выдающихся способностей, аналитических умений, теоретических знаний, математических или творческих задатков. Но это и не нужно. «Выдрессировать» можно даже обезьяну.

Более того, директор сама нередко направляет учеников по нужному ей курсу. Именно она посоветовала Алисе сдавать общий государственный экзамен по истории и обществознанию. Ученица не сомневалась в мудрости наставка, а потому со всей ответственностью подошла к задаче, дабы не разочаровать своего кумира.

Даниил ещё не знал о предстоящем сюрпризе и злился на девушку. Он понимал, что его подставили, знал, что использовали дешëвую манипуляцию. Законы современного государства не допускали даже похлопывания по плечу со стороны учителя, за поцелуй можно было сесть в тюрьму на реальный срок. И разве он – безобидный молодой парень, у которого за всю жизнь была лишь одна девушка, закоренелый преступник?

После этого вечера он стал выпивать по бутылочки пива почти каждый день. Но вместе с тем, Даниил начал усердно самообразовываться после первого же дня. Парень жадно смотрел лекции на ютубе. читал книги по истории и советовался с Викторией. Она же каждый день шерстила методички в поисках игр, интерактивных занятий и прочей чепухи, которая, однако нравилась детям.

Через неделю Даниилу уже удавалось удерживать внимание нескольких человек. Он делал упор на сдающих экзамены и позволял детям дискуссировать. Он плохо знал правила, и не умел устанавливать рамки, потому уроки раз за разом превращались в фарс. Через десять дней на одном из таких «собраний» одноклассники подрались и пришлось немедленно вмешаться директору. При виде Зарины Эдемовны все затихли и вжались в свои сутулые плечи. Ей потребовалось сказать всего пару слов о беспорядках, как воцарилась гробовая тишина. До конца урока никто не смел произнести ни слова. Самого Даниила она к себе не вызывала. Он и без этого снова пересмотрел свои методы ведения урока.

Виктория училась внимательности и эмпатии, которая к слову у неё была неплохо развита. Однако слишком своевольное и наглое поведение детей выводили её из равновесия. Пока однажды е не пришло в голову принести на урок исторические костюмы. Её знакомая работала в секонд-хенде и там накопилось достаточно винтажного барахла. Виктория попросила одолжить его. Дети был в восторге. Женщина поняла в каком направлении двигаться и старалась ещё больше увлечь детей своим предметом.

На это уходило много сил. Будние дни начинали поглощать. Одно утро сменялось рабочим вечером, а за ним наступало снова утро. Молодые учителя не успевали иногда даже поужинать, не говоря уж о разговорах и звонках своим близким. Эта школа им начинала казаться поистине странной, но впереди была первая зарплата и новый аванс.

В холодильнике Даниила не осталось уже ничего из съестного, а долги по считам всё копились.

Однажды после уроков, Алиса снова зашла к Даниилу в игривом настроении.

Парень сразу же насторожился. Мышцы напряглись, а зубы стиснулись в двойную шеренгу.

– Даниил Павлович, можно войти? – спросила девушка, после того как снова вошла.

Парень выдавил из себя фальшивую улыбку и произнёс:

– Есть какие-то вопросы?

Девушка опустила глаза и замялась.

– В целом нет, я просто хотела с вами поговорить.

– Мне некогда, – сухо и резко ответил учитель.

Он хотел максимально избежать любой связи с этой девушкой и впредь был на стороже.

– Мне не с кем больше поговорить.

– Можешь обратиться к Виктории Александровне или Зарине Эдемовне. Они помогут.

Девушка жалобно поджала губы, опустила голову и еле слышно промямлила.

– Я их боюсь.

И вышла прочь из класса.

У Даниила сжалось сердце, он ощутил порыв броситься за девушкой и попросить поделиться тем, чем она хотела, но вовремя остановился.

Вдруг, это была снова манипуляция? И она чуть не сработала.

Даниил помотал головой, прогоняя кусочки оставшихся мыслей и углубился в работу.

На следующий день он снова встретил Алису, но уже в столовой. На жалкие крохи парень купил себе мизерную порцию творожной запеканки, а Виктория молча поделилась с ним сладкой булочкой, и приступил к еде, как девятиклассница подошла к учительскому столику.

– Чего тебе? – строго спросила Виктория, не имея привычки любезно выражаться.

– Даниил Павлович, мне сказали, что вы будете готовить меня к экзаменам по истории и обществознанию.

– Ты даже не посещаешь мои уроки, – Даниил подавился крошкой, – может лучше Виктория Александровна с тобой позанимается?

Виктория перебрала в голове имена всех тех, кого ей предстояло обучить, и ещë одно имя никак не втискивалось в этот список. Женщина была рада возможности избавиться хоть от одной пустой головы.

– Нет-нет, у меня уже запись окончена. Класс сформирован.

Даниил проскулил и посмотрел на коллегу такими огромными и жалобными глазами, что та сразу что-то почувствовала. Она не знала пока о ситуации, в которую попал её коллега, но поняла, что Даниилу действительно нужна помощь. Так как женщина имела к нему какую-то симпатию, то поддержала.