*dot – точка

Маркус

Я неотрывно наблюдал за Максимусом с того момента, как Алибер отдал распоряжение о сохранении слияния до конца миссии, и это только подтвердило мои догадки, что в теле Максимуса Чужак. Но Предки решили, что этому быть, и не нам оспаривать их решение и выбор.

А выбор, судя по всему, они сделали удачный. Без недовольства и претензий Чужак занял место позади Кайдена, хотя, по некоторым признакам он больше походил на наших магистров, чем на курсанта. Без сомнения привык и повелевать, и не признаёт непослушания. Так и хочется по струнке вытянуться…

Постепенно налаживается коммуникация в части эмоций, значит, Чужак вполне адекватен и совместим психологически. Не пытается стать или казаться Максимусом, что самое главное, но и открываться тоже не спешит. Хотя давно знает, что мы догадались. Ну, что же – всему своё время.

Макс

Вода в этой части бассейна была достаточно прохладной, доплыл я почти до конца и уже собрался поворачивать назад, как вдруг ощутил всплеск чужих эмоций – эмоций хищника, считающего, что добыча у него в зубах. Или чем оно там жрёт…

Я замер, пытаясь оценить ситуацию. Пришло тоскливое понимание, что я ничего уже не успеваю…

В тот же миг впереди меня появился Маркус, а Кайден уже протягивал руку, чтобы помочь мне выбраться из воды. Ещё через пару секунд Кайден расслаблено выпрямился, а Маркус повернулся ко мне.

– Надо поговорить, Макс.

– Надо, Маркус.

Я посмотрел ему в глаза и несколько мгновений мы не разрывали зрительный контакт. Затем выбрались из бассейна, и молча прошли к своей одежде.

– Жду вас в главном зале. – подняв свои вещи, Кайден пошёл вперед.

То, что они, в принципе, догадались о произошедшем со мной – это уже понятно. Не совсем понятно их к этому отношение… ну вот сейчас и узнаем.

Я надел комбинезон и взял в руки обувь. Повертел в руках и рассматривал, уже не скрываясь. Пол был тёплым и по ощущениям шелковистым. Обуваться не хотелось.

Опустив руки, я выжидательно посмотрел на Маркуса.

– Как твоё настоящее имя? – спросил тот.

– Максим. Для близких Макс.

Мы не спеша пошли за Кайденом.

– У нас называется – ближний круг.

– А у нас иногда говорят – в узком кругу родных и друзей. Но это, очевидно, немного не то.

– Что значит – друзей?

– Друзья, это когда, как мы сейчас втроём: общаемся, вместе преодолеваем трудности, помогаем друг другу, и иногда спасаем… жизнь. Но главное – доверяем.

– У нас это норма. Среди представителей нашей расы разумеется. У остальных по-разному. Как называется твой мир?

– Земля. Теrrа. Галактика Млечный Путь. Суперкластер Девы. Virgo.

– Это соседняя область галактических скоплений. Твой мир закрыт для свободных посещений. Я знаю: Молочная река, ответвление в четвёртом рукаве, маленький жёлтый карлик с большим сердцем. Около двух десятков больших и малых планет, кометы, несколько поясов астероидов на орбите, с которыми он щедро делится своим теплом… Сестра в академии выбрала для экзамена ваш кластер.

– А твой мир? Как он называется?

– Империя Алвиан. И мы не привязываемся к отдельным космическим объектам, Макс. Все мы рождаемся в Главной Цитадели, которая находится в суперкластере Com*, а дальше служим там, где это наиболее эффективно и целесообразно в каждый период нашей жизни. Наша раса управляет этой Вселенной в целом. И ты теперь один из нас, потому что так решили Предки. Но о том, что именно произошло, не должен знать никто. Твоё имя для всех по прежнему Максимус АLV Алварс на всё оставшееся время обучения в академии. Это необходимо в интересах обеспечения Имперской безопасности.

– А Кайден? Он тоже знает?

– Да. Он догадался. Первым, очевидно, понял Руководитель практики, Акториус. И я, естественно, доложил Императору и Алиберу. Он и решит, кто будет посвящён в твою тайну.

– Алибер, кто он?

– Он самый старший в Роду. Такой старый, что никто даже не знает, сколько ему.

– А тебе?

– Мне скоро сорок шесть по имперскому летоисчислению. Второе совершеннолетие наступает в сто восемь циркусов, полных циклов оборота Главной Цитадели вокруг Главного Светила. Это один цикл собственного оборота Главного Светила. Ротаций*.  А тебе?

– Сорок шесть по летоисчислению на Земле.

Пока было всё более или менее понятно и картина Космоса, сложившаяся в результате изучения астрономии исключительно в соответствии со школьной программой, пока не расходилась с моим о ней представлением.

– И до ста восьми, скорее всего, я там не доживу.

Мы дошли до зала, где, сидя на полу, Кайден разложил перед собой брикеты с едой. Возле него уже лежала горка упаковочного материала.

– Вы и здесь не доживёте, если есть не будете.– вставил он, и надкусил очередной брикет. – Ты уже не возвратишься, Макс. – добавил он.

Не могу сказать, что это его утверждение сильно меня расстроило. Даже наоборот: если до этого момента я предполагал, что всё может вернуться на свои места, то сейчас откровенно вздохнул с облегчением. Прости меня, Малыш Максимус!

Мы сели рядом с Кайденом и он передал мне два брикета. В одном из них плескалась фиолетовая жидкость.

Кайден 

Я пошёл, а Маркус оставил активной коммуникацию,чтобы я мог слышать, о чём они говорят. Ни Алибер, ни Император в произошедшее не  вмешались, значит так тому и быть.

Коммуникация Чужака в теле Максимуса пока молчала. А нам для дальнейшего прохождения практики она была необходима.

Я посмотрел на Маркуса и он мне кивнул. Нужно как можно быстрее адаптировать его к полноценному взаимодействию, и Маркус предоставил этот этап мне.

Макс

Кайден, не переставая есть, заговорил.

– Предки решили, что твоё место рядом с нами, Макс. Только ты должен восстановить коммуникацию.

– Что это?

– Что ты почувствовал в бассейне, когда остановился?

– Я могу это идентифицировать, как торжество хищника.

– Это и есть коммуникация, Макс. Ты почувствовал существо, но оно не почувствовало тебя, посчитало неразумным, поэтому приняло за еду. И съело бы, Макс.

– А та большая птица?

В разговор вступил Маркус.

– Это был гриффин. Они разумны. Мы заключали с ними договор наравне с подобными нам разумными существами этой солярной системы. И там, в пещере, пока мы не подоспели, они охраняли тебя.

Я хмыкнул. Предельно ясно и понятно – разумные гриффины. Лап было таки четыре.

– Коммуникации позволяют общаться с любым существом.– продолжил Кайден. – На этой планете много опасных существ, но все они признают главенство нашей расы и не смеют вредить нам, но лишь при одном условии: наличии коммуникации, нас идентифицирующей. Мы когда-то спасли эту планету и вообще – их солярную систему вместе с галактикой от полного уничтожения, и теперь наша раса здесь неприкосновенна.

Кайден в задумчивости вертел в руках очередной брикет.

– Те ловушки в тоннеле активизировались исключительно для тебя, Макс. Охранные структуры перед каждой раз за разом посылали запросы, но ты их и не слышал и не отвечал. – Кайден отложил еду в сторону. – Когда Маркус проходил там один, они его опознали посредством коммуникации.

Я повернулся к Маркусу.

– Да, состоялась коммуникация. А с тобой – нет.

– И они идентифицировали меня, как – «чужой».– кивнул я

– Но ориентировался ты быстро. Кем ты был?

– Военным. Потом лекции читал.

– Если бы ты был в другом теле, тебе не удалось бы уйти.

– То есть ловушки всё-таки рассчитаны на то, что ваша раса…

– Наша раса, Макс.

– Наша раса их в состоянии преодолеть.

– Мы, конечно, могли бы применить магию, но запрет есть запрет. – добавил Маркус

– Ректору плевать, кто какой расы, – закончил Кайден, всё-таки распечатывая следующий брикет, – и кому мозги отшибло.