– Да ты же сама не оставила мне выбора, сразу объявив, что это твои дети. Может быть, я ещё подумал бы принимать ли их в семью, но то, что сделал Макс, склонило чашу весов в их сторону. А сегодняшний разговор и вовсе развеял все сомнения. Из него, несомненно, выйдет сильный маг.

– Слушай, мы конечно приняли мальчишек и будем заботиться о них, но не надо ли как-то оформить это официально?

– Думаю, в данном конкретном случае придётся просить разрешения у самого короля, но, разумеется, не сейчас. Вначале надо разобраться с этим покушением.

– А раньше на него не покушались?

– Было, даже несколько раз, но что бы так дерзко… И ведь самое страшное, что им почти удалось уничтожить одним махом всех, – он сильнее прижал меня к себе. – Боюсь за тебя, малышка, обещай, что будешь осторожна.

– Конечно, буду, – я закрыла глаза, устраиваясь у него на плече, – не переживай, рядом ведь Теллан будет, и Назук, и охрана твоя.

Ещё задолго до рассвета меня разбудили нежными поцелуями. Спустя пару часов в предрассветном тумане скрылся мой муж. Теперь он будет незримо охранять меня, находясь, в основном, в боевой трансформации. Я обхватила себя руками, он только что ушёл, а мне уже не хватает его. Уснуть я больше не смогла, так и провалялась в постели до утра.

Увидев за завтраком бледного Макса, забеспокоилась:

– Что с тобой? – вгляделась в уставшие глаза паренька, неужели заболел. Потрогала лоб, нет, жара не было.

Он смотрел на меня и улыбался.

– Макс, ну что ты улыбаешься? Ты же бледный как… – я запнулась, вспомнив, когда видела такую бледность, – чем ты занимался ночью?

– Я же говорил, что буду делать для тебя оберег, у меня получилось, – он улыбнулся ещё шире.

– А улыбаешься что?

– Очень приятно, когда за тебя так переживают.

– Глупенький, – я обхватила его, притягивая к себе.

– Знаешь, Мари, наверное, не только Тиму нужна мама, – глухо проговорил он, потом отстранился, вытащил из кармана две тонкие цепочки.

Одну застегнул мне на левое запястье, а вторую, став на колени, надел на лодыжку. Всё делал, тихонько нашёптывая непонятные слова, с его ладоней то и дело слетали кусочки чёрного тумана, впитываясь в браслеты. Наконец он вздохнул, опуская руки. Его лицо стало ещё бледнее. Я обхватила мальчика за плечи и усадила на стоявший рядом диванчик, с тревогой глядя на него.

– Всё хорошо, Мари, теперь тебя не смогут убить, и я всегда буду знать, где тебя искать, – он едва не терял сознание.

– Макс, ну зачем же ты так… – я налила ему в чашку воды из графина.

Он выпил и позволил уложить себя. Леди Рюгель порывисто выдохнула, прижавшись к мужу. В столовую влетел Тим в сопровождении Ситаби, но советник легко остановил его, подхватив на руки:

– Тихо, малыш, братик очень устал, пусть поспит.

Все посмотрели на Макса, он действительно спал. Я присела рядом и провела по бледному лбу, а он вдруг улыбнулся.

– Спасибо, мой рыцарь, – легко поцеловала его лоб.

– Мама, – прошептал во сне.

Я смахнула выступившие слёзы. Каким надо быть жестоким, чтобы лишить матери этих замечательных детей.

Позавтракали мы в полном молчании, даже приборами старались пользоваться очень тихо, никто не хотел тревожить сон юного волшебника.

– Смотри, – Рюгель подняла мою левую руку, когда мы вышли в коридор. Цепочки не было, только едва заметная ниточка обвивала запястье, – я слышала о таких оберегах, только никогда не видела, через пару часов его вообще видно не будет. А проявляться начнёт, когда магия, вложенная в него, истончится. Мальчик действительно очень сильный колдун.

– Мари, нам пора отправляться, – Теллан присел возле маленького Тима: – вы с братом завтра поедете в гости к лорду Назуку.

– Мали, – малыш прижался ко мне, обхватывая ноги, и хлюпнул носом.

– Ну что ты, маленький, мы скоро приедем, – я, присев на корточки, расцеловала его щёчки и чмокнула в нос, чем вызвала смех.

Мальчонка обнял меня за шею, потом отпустил и протянул руку госпоже Ситаби. Жарх, находившийся тут же, спрятал усмешку, наблюдая эту умильную картину.

Мы снова ехали в карете в столицу, Теллан давал последние инструкции. В городе я, скорее всего, сразу же окажусь под наблюдением. И хотя рядом будет охрана, двое из отряда Цемиаса неотлучно будут следовать за мной, меняясь, никто не исключает каких-нибудь непредвиденных обстоятельств.

В городском особняке нас ждали. Ужин был выше всяких похвал. Юлония расстаралась на славу. За столом прислуживали Каси и Шел. Каси едва не плясала вокруг меня, с нетерпением заглядывая в глаза. Наконец я не выдержала:

– Каси, ты о чём-то хочешь поговорить со мной?

Девушка метнула смущённый взгляд на советника и кивнула:

– Да, леди я очень рада, что вы приехали, мы все очень переживали, когда вы с госпожой Ситаби пропали. Лорд Леон нам допрос устраивал, что мы знаем по этому поводу, а мы же вообще ничего не знали. Сказали, что вы всё картами интересовались, так он эти карты тоже внимательно рассмотрел, а потом ушёл, и больше мы его не видели.

Что ж, теперь стало понятно, откуда люди Леона знали, где искать нас. Впрочем, сейчас это было уже неважно. Девушка продолжала мяться возле стола, нервно теребя в руках фартук.

– Каси, милая, что-то ещё случилось?

– Да, леди, – она потупилась, немного помолчала, как будто решая, нужно ли продолжать разговор, а потом спросила, как мне показалось совсем не то, что хотела, – как вы съездили?

Это было не похоже на мою милую горничную, она всегда отличалась тактичностью, и подобные вопросы были не в её стиле. Наверное, и Теллан обратил на это внимание, потому что очень внимательно посмотрел на девушку. Потом перевёл взгляд на меня, я поняла его и ответила, стараясь не выказать возникшего подозрения:

– Хорошо, Каси, погуляли, развеялись, но, наверное, это и так заметно?

– Да, вы теперь выглядите почти как прежде, до того, как лорд Цемиас… – она запнулась и снова потупилась.

В это время Шел вышла из столовой, а Теллан поднялся, как бы невзначай остановился возле закрывшейся двери и повернул там ключ. Каси вздрогнула, испуганно взглянула на мужчину, потом перевела взгляд на меня. Она, определённо, чего-то боялась. Я обхватила её запястье и потянула на себя, принуждая сесть на соседний стул. Девушка подчинилась, но теперь в глазах её появился неприкрытый ужас.

– Каси, рассказывай. Я верю, что ты не задумала ничего плохого, но хотела бы знать, что происходит, мне это важно.

Девушка снова мельком испуганно взглянула на советника и вдруг как-то сникла, плечи её опустились, глаза наполнились слезами.

– Леди Мари, вы не подумайте, я бы никогда не предала вас, – от волнения она принялась покусывать губу.

– Это как-то связано с лордом Леоном? – с другой стороны от неё присел Теллан.

– Да, – девушка кивнула и опустила глаза, – он всех допрашивал, каждого отдельно по нескольку часов. Когда Шел вышла из кабинета, она вся тряслась и была в слезах. А когда я вошла, он сначала заставил очень подробно рассказать всё, что я знаю о вас, потом почти поминутно о нашем пребывании здесь вплоть до вашего отъезда. Наказал, чтобы я об этом никому не рассказывала. Много раз задавал одни и те же вопросы… Он допрашивал меня больше пяти часов, я готова была уже пообещать всё что угодно, только бы это быстрее кончилось.

– Что ты рассказала о моём появлении в клане?

– В общем то, о чём мне поведал лорд Теллан, – она снова посмотрела на советника, – что вас привёз лорд Цемиас из маленького городка Блэкун. Поэтому вы плохо ориентируетесь в высшем обществе.

– И что же дальше? – снова спросил советник.

– Он взял с меня клятву, что я буду снабжать его информацией… – девушка снова закусила губу.

Советник откинулся на стуле и задумался, разглядывая недоеденный завтрак.

– Что мне делать, господин советник? – почти шёпотом спросила девушка.