Она открыла было рот, чтобы ответить, но я перебил её.

– Знаю―знаю, ― произнес он, примирительно выставляя ладони вперед, ― мои маленькие друзья сказали тебе об этом по секрету. ― забавляясь её растерянностью, еле сдерживал улыбку. ― Я прав?

Она помолчала. Вначале на её лице появился легкий испуг, затем он сменился негодованием, а после ― перешел в нечто более мощное и эмоциональное. О, да, моя девочка определенно обладала удивительной способностью быстро брать себя в руки.

– Могу я узнать, куда ты меня везешь?

Переведя тему, Эбигейл тоже скрестила на груди руки.

Дарен кивнул.

– Домой.

– Я больше не живу в Нью―Йорке.

– Знаю, ― тихо ответил он, проходя мимо, ― поэтому везу тебя не в Нью―Йорк.

Повисло недолгое молчание.

Секунда. Две. Три.

Эбби неожиданно как―то нервно усмехнулась.

– Ладно, слушай… здорово, что ты, наконец, научился шутить, но при данных обстоятельствах это выглядит немного… нелепо. Ты ведь даже не знаешь, где находится мой дом, ― она улыбнулась шире и завертела головой ― даже продолжая стоять спиной, я ощущал каждую её эмоцию, улавливал каждое движение.

Я чувствовал, как каждая секунда моего безмолвия заставляет её дыхание менять свой ритм: учащаться, становиться прерывистым. Сейчас всем её естеством начинал завладевать бесконтрольный, всепоглощающий страх. Медленно повернулся, а затем осторожно поднял вверх глаза. Нашт взгляды встретились ― электрический заряд ударил со всей силой, и её последние надежды тут же превратились в горстку серого пепла.

– Как давно ты следишь за мной?

Немного помолчал.

– Давно.

– Сколько? ― на выдохе спросила Эбби, отчаянно обнимая себя руками.

– Десять месяцев.

Она снова усмехнулась, а затем непроизвольно прикрыла глаза.

– Ты ведь знаешь не только, где я живу, верно? ― Эбигейл сделала судорожный выдох. ― Вся моя жизнь лежит у тебя на ладони…

Дарен попытался оправдаться:

– Мне просто необходимо было знать…

– Знать, что? ― резко вскинув голову, яростно выпалила она. ― Номер моего лицевого счета? Операции по кредитке? Репутацию работников «БестДэй»3, ― ты ведь не мог пройти мимо моей работы, я права? ― она не стала затягивать паузу, потому что уже заранее знала ответ. ― А как насчет моего расписания? О нем тебе тоже известно?

– Я не мог иначе… ― сделал шаг, но Эбби по обыкновению отступила на два.

– Не мог?! Ты вторгся в мою жизнь! ― она стукнула ладонью по груди. ― Мою личную жизнь! Кто позволил тебе сделать это?!

– Я сам.

– Ты не мог! ― неожиданно зарычав, бросила она. ― Потому что это моя жизнь! Моя! И только я могу дать кому бы то ни было право быть её частью!

Сердце пропустило удар.

– И Грегу Мартину ты это право дала?

Эбби застыла.

Слова сорвались с языка непроизвольно ― я хотел, но не сумел их остановить.

Совладав с собой, она сделала выдох и отвернулась:

– Наши с ним отношения тебя не касаются.

– Между вами нет никаких отношений.

– Неужели? ― она вскинула голову, а когда он приблизился, саркастично улыбнулась. ― И это известно тебе, потому что…

Она терпеливо ждала, пока я продолжу фразу, и лишь сейчас заметила, что за это время я придвинулся к ней почти вплотную. Когда Эбби попыталась отступить, то внезапно для себя самой уперлась в дверь каюты.

– …прямо сейчас я вижу ответ в твоих глазах, ― прошептал он, наблюдая за тем, как она неизбежно поднимает на меня взгляд.

Её пульс застучал быстрее, и каждая клеточка реагировала на мою близость точно так же, как и раньше. Точно так же.

Мне вдруг показалось, что вот он, тот самый момент. Момент, когда она всё поймет и перестанет бороться со мной, когда в поражении поднимет руки. Сдастся. Даст мне шанс всё исправить. Но эта женщина снова сумела меня удивить.

– Ты не можешь увидеть в моих глазах то, чего в них нет, ― прошептала Эбигейл, упирая ладони мне в грудь. ― Как и не можешь каждый раз нарушать мои границы, ― её усилие было слабым, но она всё же сумела меня оттолкнуть.

Воспользовавшись моим замешательством, Эбби отодвинула дверь и вошла в каюту. Мне потребовалось всего две секунды, чтобы обдумать собственные действия, после чего я прошмыгнул в уже начавшую уменьшаться щелку, схватил ошарашенную Эбби за руку, а затем прижал к стене.

– Я буду нарушать их, ― прошипел, когда она подняла на него свои слегка шокированные глаза. ― Потому что эти границы ― мои. Как и ты. Вся ты.

– Нет…

Эбби вновь попыталась оттолкнуть меня, но я перехватил её запястья и ловко пригвоздил их к кожаной вставке на стене.

– Да.

– Нет! Ты не имеешь права делать это со мной! ― зашипела она, предпринимая отчаянные попытки вырваться, и не понимая, что моя хватка была сильнее. ― Хватит! Ты ведешь себя, как дикарь!

– Ты вынуждаешь меня, ― прохрипел, заглушая болезненные стоны внутри, ― но если для того, чтобы не потерять тебя, мне нужно становиться таким, то я буду. Каждый раз я буду становиться таким…

– Но ты уже потерял меня! ― вымученно выкрикнула Эбби, переставая брыкаться и смотря мне прямо в глаза. Её голос стал тише. ― Пойми это, наконец.

– Я не отпущу тебя, ― сжал запястья сильнее, ― не совершу эту ошибку снова.

– Для того, чтобы отпустить кого―то, нужно его держать.

– Я держу тебя. Прямо сейчас.

– Не так, ― шептала она, ― не физически… эмоционально. Сердцем. Потому что лишь оно способно по―настоящему кого―то удержать.

– Да, ― тихо ответил, не ослабляя хватки, ― знаю. Ведь именно сердце привязало меня к тебе. И привязало так крепко, что порой меня пугает сила этой связи. Но я хочу её чувствовать, Эбби. Хочу потому, что каждый день без тебя ― это пытка.

– Перестань… ― шептала она, с болью зажмуриваясь. ― Прошу…

– Я не могу без тебя. Не знаю, что ждет нас дальше, но в одном я уверен наверняка: мне хочется засыпать и просыпаться только рядом с тобой.

– Хватит… ― взмолилась, начав вырываться, словно желая убежать, как можно дальше. Но я прижал её лишь сильнее.

– Ты нужна мне. Я не сказал этого раньше, потому что, несмотря на всю свою смелость, был трусом. Но теперь я осознал. Я могу дать тебе то, что ты хотела. ― она испуганно замерла и задрожала. ― Ты ― не просто моя необходимость… ты нечто намного большее… и я не хочу отпускать тебя по одной единственной причине… ― сглотнул, машинально чуть сильнее сжав пальцы, ― потому что я тебя…

– Нет! ― неожиданно завопила Эбби, заставляя меня запнуться. ― Замолчи! Хватит! ― она не смотрела на меня, но я видел, как по её щекам текут слезы. ― Ты не смеешь так поступать со мной! Прекрати делать всё это!

– Эбби…

– Когда ты рядом, мне хочется умереть! ― сильнее закричала она. Слова заставили вздрогнуть, а затем подсознательно ослабить хватку. Эбби всхлипнула и обессилено завертела головой, опустив голос до еле слышного шепота. ― Я устала чувствовать это… я не хочу… почему ты просто не оставишь меня… почему не дашь жить дальше… что я сделала тебе… чем заслужила такую муку…

Она потянулась руками к волосам и, запустив в них пальцы, стала медленно скатываться по стене. Вымученно прикрыл глаза, а затем с силой сжал кулаки.

Я хотел всё исправить. Просто хотел всё исправить… погнавшись за овладевшим желанием, забыл, какие терзания вынуждает испытывать ту, чью душу собственными руками вынул из тела. Выскользнув из ладоней, она полетела вниз, разлетевшись на миллионы мельчайших частиц. И я был не в силах вновь собрать их воедино.

– Прости, ― прошептал, преодолевая жгучую боль внутри, ― я… ― эмоции взяли верх, и я с силой стукнул кулаком по стене, ― …прости.

И, пока не стало поздно, покинул каюту.

Я ещё никогда не чувствовала такой сильной боли.

Даже в тот день, когда Он ушел.