-Я понял, мужики! -сообразил Кусаинов. -Они сделали вход.
-А у них раньше его не было что ли? -с усмешкой спросил Василий.
-Это вход для нас. Именно для нас.
-Не просто вход, -добавил Нестеренко. -Это стыковочный узел. Судя по виду, специально для нашей станции. Они изучили нашу систему стыковки и воспроизвели её у себя, чтобы обеспечить правильное соединение наших кораблей. Вот так дела.
-То есть, теперь наша очередь идти к ним в гости? -произнёс Швецов. -Хитренькие какие. Они-то нам робота подсуропили. А нам к ним придётся лично являться.
-Полагаю, что и встречать нас они будут уже лично, -ответил командир.
-Кто пойдёт на встречу? Опять я? Я готов.
-На такую серьёзную встречу нужно идти вместе. Мы с тобой отправимся на переговоры, а Асхар останется на "Салюте".
-Может быть мне с вами пойти? -с лёгкой тревогой предложил Кусаинов.
-Нет, -отрезал Нестеренко. -Нельзя оставлять станцию пустой. Здесь кто-то должен дежурить. Мы с Василием заберём тело Пеньковича, и нанесём космическим друзьям встречный визит.
-Ты, -включилась радиосвязь. -Ты. Я. Хорошо-хорошо. Вопрос.
-А вот и приглашение, -поднял голову командир. -Кажется... Василий, готовь скафандры.
-Есть.
-Ты. Я. Хорошо-хорошо. Ответ положительный, -сообщил Александр пришельцам.
-Хорошо. Я принято.
Летающая глыба, вновь демонстрируя чудеса проворства и маневренности, подлетела к "Салюту" на максимально близкое расстояние, с ювелирной точностью пристроившись только что достроенным стыковочным узлом - к аналогичному узлу станции. Осталось только пристыковаться.
-Ну что, Алиханыч? Поманеврируем? -хрустнул пальцами командир. -Надеюсь, что наши инопланетные Самоделкины не напортачили с габаритами, и мы к ним герметично присосёмся.
-Да, Саныч, попытка - не пытка. Делов-то осталось. Они уже всё сделали за нас. Осталось чуть-чуть да маленько. Только прилепиться, -приготовился бортинженер. -Эх, чукча, чукча, чукча кучерявый.
-Отставить пение. Приступаем, -Нестеренко занял место у пульта управления.
Разлапистая станция, отражая призрачный свет инопланетной конструкции своими солнечными батареями, стала медленно приближаться к ожидавшей её громадине.
-Братья по разуму! -сообщил Нестеренко по радио. -Готовьтесь нас принимать. Мы подлетаем. Дистанция двадцать. Восемнадцать. Пятнадцать. Десять...
-Братья по разуму! -ответил пришелец. -Принимать. Готовьтесь. Плохо-плохо!
-Асхар, тормози!
-Есть тормозить, -ответил Кусаинов.
Станция ещё немного продвинулась вперёд, и остановилась перед самым бортом инопланетянина.
-Да, -произнёс тот. -Братья по разуму! Хорошо нет. Плохо нет. Хорошо я ты.
-Принято, -отозвался Нестеренко. -Да.
Щупальца, окружавшие новоиспечённый шлюз, теперь вполне дотягивались до "Салюта". Они ловко ухватили его, и стали очень аккуратно подтягивать, направляя таким образом, чтобы узлы правильно состыковались.
-Ну вот мы и попались, -пошутил Кусаинов.
-Типун тебе на язык, Алиханыч, -ругнулся командир.
Две конструкции из совершенно разных миров мягко воссоединились. Затем свечение корпуса гигантской "картофелины" прекратилось, и корабли погрузились в космический мрак.
-Ты, -прорезал тишину голос из радиодинамиков. -Хорошо. Я. Ожидание.
-Они готовы к встрече, -кивнул Александр. -Ну что, Василий? Вперёд - труба зовёт?
Космонавты задраили переходной отсек, и, облачившись в скафандры, забрали окоченевшее тело учёного, после чего стали аккуратно транспортировать его в шлюз. Затем, перекрыв уже шлюзовую камеру, принялись неспешно открывать люк.
-Василий, замеряй уровень кислорода, -приказал Нестеренко.
-Есть, замерять уровень, -ответил Швецов.
Люк открылся, но никакого перепада не произошло. Обстановка по ту сторону полностью соответствовала внутренней. Замеры показали, что состав дыхательной смеси полностью совпадает с уровнем воздуха на "Салюте". Вряд ли этим дышали пришельцы. Скорее, они просто скопировали земную норму.
-Александр Александрович. Здесь можно дышать. Разрешите снять шлем, -попросил Василий.
-Не разрешаю. Снимешь, когда будет абсолютная уверенность, что в этом воздухе нет ничего опасного, -ответил командир. -Ох, ёк-макарёк. Вперёд на мины - ордена потом.
С этими словами, он подхватил тело Пеньковича и поплыл за пределы родного шлюза - в темноту инопланетного корабля.
Как только он пересёк границу, вокруг включился мягкий, кремовый свет. Светились стены округлой пустой трубы, в которой они оказались. Впереди виднелся тупик, представлявший из себя некую диафрагму, очень хитрой конструкции. Когда люди остановились в трубе, эта диафрагма начала причудливо и последовательно раскрываться, не издавая при этом никаких звуков. В открывшемся проходе показалось что-то непонятное, вытянутое, не имеющее ничего общего с когда-либо виденным ранее, на Земле. Нестеренко сначала даже принял это за некое оборудование, но никак не за живое существо. Лишь когда оно начало двигаться в их сторону, стало понятно, что это именно живой организм, а не какой-то искусственный предмет.
