-Ёк-макарёк! -выругался Нестеренко. -Вообще замечательно. Такое впечатление, что мы даже не в Солнечной системе.
-Васька прав. Это невозможно, -ответил Асхар. -Мы не могли улететь так далеко от Земли всего за несколько часов.
-Вся надежда на Пеньковича. И на то, что он прольёт свет на ситуацию ...
-Са-а-ан Са-а-аныч! -ещё издали послышался дрожащий голос Василия.
Командир молча выплыл из отсека, и столкнулся с окончательно обескураженным техником.
-Сан Саныч. А Яков Михалыч того... -провыл тот. -Кажется, умер.
-Что значит, умер?! Ну-ка, в сторонку, -слегка оттолкнув его, Александр Александрович полетел в дальний отсек научного модуля "Кварц", Кусаинов поспешил за ним следом.
Тело учёного неподвижно плавало посреди отсека. На нём не было никаких повреждений. Казалось, что человек просто заснул, так и продолжив висеть в невесомости.
-Яша! Яков Михалыч! -позвал его командир, после чего осторожно пощупал пульс.
-Мёртвый? -настороженно спросил Асхар.
-Да, -ответил Нестеренко. -И похоже, что уже не один час.
-Что же с ним случилось?
-Кто бы знал, -Александр Александрович начал осматривать тело, неторопливо вращая его. -На инфаркт не похоже. На инсульт тоже. Вот, ёк-макарёк...
-Может обо что-то ударился как-то неудачно?
-Никаких синяков. Вообще ничего.
-Как же так? Мы же с ним вместе подготовку проходили, -сокрушался Василий. -И у него врачи никаких патологий не обнаружили. Здоров как бык. И тут вдруг это...
-Послушайте, -командир обратился к своим коллегам. -Когда вы заснули?
-Сан Саныч, так мы же вместе с тобой, как дежурство закончили, так и... -начал было Кусаинов.
-Нет, мне интересно, когда вы именно заснули, -перебил его Нестеренко. -А не просто спать улеглись.
-Я практически сразу отключился, -ответил Вася.
-Я тоже, -кивнул бортинженер.
-И не просыпались ни разу? -уточнил Александр Александрович.
-Нет, нет, -качали головами космонавты.
-Похоже, что-то произошло во время дежурства Пеньковича. Когда он один из всего экипажа бодрствовал.
-А что могло произойти? -недоумевал Асхар. -Что могло убить Яшу?
-И отбросить нас от Земли, к чёрту на куличики, -добавил Нестеренко, после чего перевёл внимательный взгляд на бледного техника. -Василий, ты ничего не хочешь нам рассказать?
-Я? -вздрогнул Швецов.
-Да, ты. Больше некому. Мы с Асхаром Алихановичем были в отдельной группе, отвечающей за управление и навигацию. А вы с Яковом прилетели уже третьим заходом. До вас ещё одна группа была. Монтажники и наладчики, которые присоединяли и подключали "Кварц". Никаких учёных с ними не было. Яков был первым научным сотрудником. И вот, перед самой отправкой обратно на Землю, он внезапно преставился. Из-за чего? Что он тут натворил, Вася?
-Не знаю, -ответил Василий. -Я всего лишь технический работник, а не учёный. Я понятия не имею, чем тут занимался Яков Михалыч. Его работа меня не касалась.
-Но ты работал в модуле "Кварц". Единственный из нас троих. После проведённой стыковки, мы этого модуля не касались. А ты в нём работал почти неделю. И внутри, и снаружи. Хочешь сказать, что тебе вообще ничего не известно? -Александр Александрович пристально глядел на техника, который пытался прятать от него глаза.
-Вася, если что-то знаешь, расскажи, -с другой стороны наседал на него Асхар.
-Да не могу я, -отнекивался тот. -Подписку давал о неразглашении.
-Это понятно, -кивнул командир. -Но дело в том, что ситуация вышла из-под нашего контроля. И хранить государственные тайны при таком раскладе уже не имеет никакого смысла.
-Я же подписку давал! -продолжал сопротивляться Василий.
-А я брал на себя ответственность за экипаж. В который и ты входишь, в том числе. И сейчас моя задача - вернуть вас обратно на Землю. Понимаешь? -спокойно давил его Нестеренко.
-Я всё равно ничем помочь не смогу, -сдался техник. -Моя работа заключалась только в монтаже и настройке независимой системы связи модуля "Кварц".
-То есть, у "Кварца" была своя, отдельная связь? -уточнил Асхар.
-Да.
-Модуль военный? -мрачно спросил Александр Александрович.
-Не знаю. Нет. Скорее всего, нет, -ответил Вася. -Он научный. Но по уровню секретности сопоставим с военной разработкой.
-Говори всё, что знаешь, -Нестеренко покосился на неподвижный труп Пеньковича. -Возможно это нас спасёт.
-Я знаю очень мало. У меня уровень допуска невысокий. Поскольку я технарь. Монтажник, -заикаясь, поведал Василий. -Этот модуль. "Кварц". На самом деле является дополнительным двигателем. Экспериментальным.
-Не похож он что-то на двигатель. Где сопла? Как топливная система подсоединяется? -скептически возразил Кусаинов. -Форма какая-то необычная. Нет, это что-то другое.
