-Да мне-то что? -сразу ответил Асхар. -Яше действительно уже всё равно. Его родня, может быть, и вообще об этом никогда не узнает. Поэтому, что мы теряем? Во всяком случае, если бы я был на месте Яши, то мне бы тоже было абсолютно наплевать.

  -А ты Василий, что скажешь? -спросил Нестеренко у техника.

  -Я только за, -ответил тот. -Яков Михалыч был учёным. Думаю, что он бы согласился стать объектом изучения для инопланетян.

  -В таком случае, отвечай им следующее, "ты хорошо-хорошо я выключено. Но потом".

  -Я понимать ты, -вместо Васи ответил робот. -Я приём ты выключено потом.

  -Вот так - так, -поразился бортинженер. -Саныч, ты смотри. Они говорят всё лучше и лучше.

  -Да, -кивнул тот. -Я заметил. Они учатся. И учатся очень быстро. Просто молниеносно. Не знаю, что там у них за система дешифровки, но работает она потрясающе. То, на что должны были уйти месяцы, они постигают за минуты. Это очень развитая цивилизация.

  -Так это же хорошо. Значит мы с ними быстро договоримся о помощи с возвратом на Землю.

  -Теперь сомнений в этом у меня практически не осталось. Первый контакт завершился удачно.

  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

  "САЛЮТ"-"ГЛОРИЯ"

  Прошло около суток с того момента, когда Василий Швецов выпустил инопланетного робота через шлюз - обратно к его родному кораблю. Никаких изменений в состоянии техника не произошло. Самочувствие было отличным. Поэтому командир Нестеренко решил закончить карантин, и впустить третьего космонавта в общие отсеки.

  Выспавшись хорошенько во время изоляции, Вася был очень бодр и активен. Тесное общение с инопланетянами чрезвычайно его вдохновило. К тому же он был очень рад вновь присоединиться к остальному экипажу.

  -Ну и как вы тут без меня? -спросил он, влетая в главный модуль.

  -Скучали и тосковали, -монотонно ответил Асхар, не отрываясь от иллюминатора.

  Александр что-то сосредоточенно писал в блокноте.

  -Когда следующий контакт? Не решили? -спросил у него техник.

  -Дай хотя бы с предыдущим разобраться. Нужно столько данных систематизировать и в порядок привести, -буркнул тот. -Вот уж не думал, что мне придётся когда-нибудь заниматься чем-то подобным. Я был уверен, что с инопланетянами встретятся разве что мои внуки. Даже не дети. А то, что я сам с ними встречусь, и представить себе не мог.

  -Не знаю, как вам, а мне они нравятся, -забросив руки за голову, потянулся Василий. -Отличные ребята. Добродушные. Общительные. Подумайте только, насколько обширен космос, а мы умудрились так быстро отыскать в нём друзей! Голова идёт кругом, когда начинаешь задумываться о том, чему мы сможем у них научиться. И как далеко шагнёт наша наука и наше развитие благодаря этим лунатикам.

  -Это всё впереди. Сначала мы должны удостовериться в их чистоплотности, -отвлёкся от записей Нестеренко.

  -В каком смысле?

  -Мы пока ещё не знаем, что у них на уме. Нам они кажутся миролюбивыми и искренними, но их истинные мотивы нам неизвестны. Вдруг они хотят использовать нас, чтобы найти Землю и напасть на неё? Мне не хочется в это верить, но варианты нужно рассматривать самые различные. Тащить на Землю не пойми кого мы не имеем права. От нас зависит жизнь всего человечества.

  -Каким образом Вы хотите проверить их "на вшивость"? -спросил Швецов.

  -Пока не знаю. Пока думаю. Время покажет, -ответил командир.

  -Сан Саныч, а что они там всё-таки делают? -подал голос Асхар, всё это время наблюдавший за соседним кораблём.

  -Чего там? -убрав блокнот, подлетел к нему Александр.

  Огромная глыба инопланетного корабля висела в полусотне метров от "Салюта", но можно было легко различить, как на его подсвеченном боку что-то копошилось. Словно там набухали какие-то нарывы, или опухоли. Вокруг этого нестабильного участка извивалось несколько щупалец, похожих на отростки робота-зонда, только более длинные и гибкие.

  -Ремонтируются, что ли? -прищурился Нестеренко.

  -У них не было никаких повреждений. Эта ерундовина появилась на корпусе около пары часов назад. И с той поры всё сильнее разрастается и набухает, -ответил Кусаинов. -Ума не приложу, что это такое.

  -Продолжай наблюдение, Алиханыч. Если что-то новое увидишь - сообщай.

  -Да, командир.

  Прошло ещё три часа, в течение которых Нестеренко и Швецов занимались бытовыми делами, а Кусаинов следил за соседями. В какой-то момент уставший, не выспавшийся бортинженер закемарил возле иллюминатора, и вскоре заснул. Проспав минут сорок, он проснулся, встрепенувшись от неожиданности. Первым делом, Асхар Кусаинов сконфуженно осмотрелся, не заметили ли товарищи его неловкую дрёму, но тех в отсеке не оказалось. Тогда он вновь вернулся к наблюдению, и тут же, в полном удивлении, позвал коллег.

  -Эй, ребя-ат!

  -Да, Алиханыч, чего там? -первым прилетел Александр.

  -Сан Саныч, смотрите, что они там понастроили, -указывал ему Асхар.

  -Хм-м, -командир увидел на месте недавней "опухоли" странную, круглую конструкцию, выступающую из корпуса корабля, подобно обрезку большой трубы. -Что это такое?

  Новый элемент внеземного судна ярко выделялся на его боку, словно какое-то инородное тело. Люди не сразу поняли, чем оно так привлекает внимание. И лишь по прошествии нескольких минут обсуждений, пришли к догадке. Пристройка имела то, чего не было в остальной конструкции - симметрию. Если весь остальной корабль выглядел абсолютно ассиметричным, то это новшество, возникшее на его корпусе, выделялось чертами правильного цилиндра. Образовавшаяся деталь специфически подсвечивалась со всех сторон и окружалась несколькими жгутами щупалец.