– У свекра проблемы со здоровьем! Бизнесом заниматься он пока не может. Я стану ему помогать! – Катя насупилась.

– Да уж, если Сергей Андреевич решил тебя припахать, то не отступит. Своего добьется! – тяжело вздохнула Светлана Ивановна. – Ну что ж, – она задумалась, – две недели по закону придется тебе отработать.

Катя почувствовала, как жаром опалило лицо, резко поднялась – такого коварства от руководителя хозяйства она не ожидала. Надеялась, что если не сразу, то в пятницу ее точно рассчитают. Ведь есть Вероника!

– А можно меня рассчитать в эту пятницу? В стаде все спокойно! Прививок, плановых обследований – никаких. Если только что-то экстренное! Вместо меня несложно нового человека найти! На такую хорошую зарплату, как в нашем хозяйстве, кто хочешь пойдет! – У Кати от обиды дрожали губы.

– Веронику подучить нужно! И не отчетность писать, а в стаде работать! – Светлана Ивановна упрямо сжала губы. – Думаешь, я не знаю, что ты в стаде одна пашешь?!

– Неправда, она тоже в стаде бывает!

– Вот именно, что бывает, – усмехнулась руководитель хозяйства и уткнулась в экран ноутбука, давая понять, что разговор закончен. – Иди в бухгалтерию, пиши заявление сегодняшним числом.

– Ну что ж, хорошо, – согласилась Катя, – отработаю. Но с понедельника, что бы мне больше не выходить, отпустите, пожалуйста! У меня переработка!

– Вот как? – Светлана Ивановна кинула на нее острый взгляд. – Ладно, пиши заявление!

Катя развернулась и в молчании пошла к выходу. Возле двери не выдержала, оглянулась:

– Мне действительно очень нужно уволиться, извините меня!

Она вышла из кабинета и тихо притворила за собой дверь.

Вечером Катя со слезами на глазах поведала о разговоре свекру. На удивление, Сергей Андреевич воспринял новость спокойно:

– Ничего страшного, подумаешь! Пока после работы учить тебя буду, в курс дела введу. С бумагами разберемся! А как рассчитаешься, так и на пилораму ездить будешь. Понаблюдаешь за процессом, так сказать. С бригадой познакомишься – всего-то шесть человек мужиков! Про бригадира разговор особый будет, но это позднее. Сдается мне, это он у меня кассу оттягивает. Ничего, мы его выведем с тобой на чистую воду! – Свекор выглядел оживленным, даже привычная землистость исчезла с лица. – А ветлечебницей позднее займешься!

Катя обреченно кивнула. В душе тонкой струной звенело отчаяние:

«Не справлюсь, не справлюсь, – била тревожным набатом в сознании паника. – А куда ты денешься?» – холодно отвечал рассудок.

– Ладно, хватит на сегодня! Иди к Соне, – сжалился Сергей Андреевич, заметив осоловелый Катин взгляд. – Заждалась она тебя!

3 августа 2020 года, понедельник

Катя заехала на территорию хозяйства. Задержала взгляд на поблескивающих свежей краской воротах с подновленной вывеской: «Крестьянско-фермерское хозяйство Малышевой С.И.». Привычно поставила семерку на крытую стоянку возле конторы.

В душе разливалась едкая тоска. В пятницу Катя отработала последний день, а сегодня, в понедельник, приехала за трудовой книжкой и попрощаться. Оставляла любимую работу, коллектив, с которым сроднилась. А что ждет ее впереди? Она гнала от себя невеселые мысли, приправленные страхом перед неизвестностью.

Все дни отработки Катя гнобила Веронику в стаде, в летнем лагере. Муштровала молодого специалиста почище чем ее саму когда-то Иван Петрович, бывший ветврач хозяйства. А уж ругала Катя Веронику – Иван Петрович отдыхает! Разве что от нецензурных слов воздерживалась, а остальное – в полном комплекте. Вероника сначала дулась и украдкой смахивала слезы. А потом втянулась и заинтересовалась.

Ничего, Веронике на пользу! В стаде работать – это тебе не с бумагами ковыряться. Потом будет с благодарностью вспоминать за науку!

«Сиди – не сиди, а из машины выходить придется», – вздохнула она, взяла в руку сумку и пакет со сладостями к чаю. Еще две банки земляничного варенья прихватить не забыла. Одну – для Вероники, другую – в бухгалтерию.

Направилась сразу в перемычку. Скоро должна закончиться планерка, и они с Вероникой попьют чаю на прощанье.

Катя открыла дверь веткомнаты, повесила сумку и пакет с угощением на спинку стула. Втянула в себя до боли знакомый, пропахший лекарствами и лежалой бумагой застоявшийся воздух. В глазах защипало от подступивших слез.

Она схватила чайник и сбегала в коридор к раковине. Вскоре кабинет наполнился уютным шумом нагревающейся воды.

«Пока Вероника с планерки не вернулась, закончу я, пожалуй, в столе прибираться», – озабоченно нахмурила лоб Катя.

Верхние ящики она опустошила в пятницу, а вот с боковым отсеком разобраться не успела. Она вытряхнула содержимое боковых ящиков на стол.

Давно в них не прибиралась! Да и не хранила в них почти ничего! Ей вполне хватало двух верхних.

В небольшой куче на столе оказались десятка три пожелтевших бланка старой отчетности, веером рассыпавшихся по поверхности, с десяток старых шариковых ручек без стержней, пара рулончиков пропыленных бинтов и маленький плоский сверток из коричневатой почтовой бумаги с размашистой надписью «Сапфир».

Катя недоуменно захлопала ресницами. Она точно знала, что не клала этот сверток в стол. Катя быстро сгребла весь мусор в урну и протерла ящики.

Села за стол, положила перед собой сверточек:

«Сделали явно из конверта, раньше на почте имелись! Возможно, и сейчас есть», – начала расследование Катя. Она прощупала содержимое, но так ничего и не поняла. Лишь в одном месте обнаружила овальное уплотнение.

Катя задумалась и решительно взяла в руки ножницы.

Через секунду она тряхнула разрезанным свертком.

Катя почувствовала, как полыхнули жаром щеки и повлажнели ладони. Перед ней лежала витая цепочка с подвеской из темно-синего сапфира. Под цвет ее глаз. Украшение она узнала бы из тысячи. Именно его преподнес ей Максим пять лет назад, когда приглашал ее провести вечер в кафе Артемьевска. А накануне поездки, утром, все закончилось. Никуда они не поехали. Подарок остался в доме Максима в райцентре.

Откуда подарок взялся в ее столе и когда?!

С планерки вернулась расстроенная, печальная Вероника. Поздоровалась и выдернула из розетки шнур от вскипевшего чайника.

– Доброе утро, Вероника! Я конфет с пряниками принесла и варенья земляничного. Давай чай пить!– пригласила Катя.

– Ой, давай! А то что-то утомилась я на планерке, в голове гудит! – обрадовалась Вероника и попросила: – Можно мне взглянуть?

– Пожалуйста, – Катя протянула украшение.

– Ничего себе, красота! – Вероника зачем-то потерла пальцами цепочку, внимательно изучила застежку, долго разглядывала камень и наконец, со знанием дела изрекла: – Цепочка из белого золота, 585 пробы, на застежке клеймо! Белое золото сейчас в тренде. Да и сапфир, я думаю, не из дешевых – они разные бывают, сапфиры! – Она благоговейно протянула украшение назад.

Кате от потрясения стало трудно дышать. Она была уверена, что цепочка с подвеской – бижутерия: «Максим сошел с ума! Что мне теперь делать с таким дорогим украшением? Как быть?!»

– Екатерина Юрьевна, вы не подумайте чего! – приняла на свой счет замешательство Кати Вероника. – У меня крестная в ювелирном магазине всю жизнь работает! Ну и научила меня немного понимать. Красивое у вас украшение, ничего не скажешь, – она завистливо вздохнула.

«Ладно, потом разберусь!» – решила Катя и нервно убрала цепочку с подвеской в потайной кармашек сумки.

– Екатерина Юрьевна, как же я без вас, не справлюсь одна. Лучше уволюсь! – с отчаянием произнесла Вероника.

– Не говори глупостей, – строго поджала губы Катя. – Ты умница! С работой в поле обязательно справишься, все получится. А документация у тебя всегда на высоте!

Катя успокаивающе погладила ее по руке: