Как я могла о нём забыть?

– Ты чего?

Я и не заметила, как остановилась.

– Побледнела… – обеспокоенно проговорил оборотень, вернувшись ко мне и заглянув в лицо.

– Я в…в порядке. – выдохнула, стараясь справиться с потрясением.

Вроде и ещё один козырь в руки получила, а на душе как-то гадко стало. Всё-таки Алиса действовала ради любви и из-за любви. Да, играя по своим правилам, да порой жёстко играя, – ну так к ней и Камила добра не была со своими подружками, – но она ведь ради любви всё проворачивала. А я…

С совестью, оказалось, не так-то просто договориться. Особенно когда на тебя так обеспокоенно и участливо смотрят, предлагая вернуться в комнату и прилечь отдохнуть.

– Я в полном порядке. Да и нельзя мне в комнату. У меня даже туалетной бумаги и сменной одежды нет. Поверь, покупки мне пойдут на пользу и я мигом пойду на поправку. Просто покушать утром забыла, вот и слабость накатила. – оправдывалась как могла, не желая ещё один день проводить без всего необходимого и, прости господи, в тех же труселях.

– Значит, сначала пойдём в столовую. – приняв мои слова за чистую монету, Алекс беспардонно взял меня за руку и повёл дальше по коридору. – Корабль будет стоять до самого вечера. Отчалит только с сумерками. Не переживай, успеешь всё купить.

А я, вообще-то, очень даже переживала!

– Тогда нам нужно сначала в деканат. – вздохнула я, чувствуя, как туалетная бумага и другие нужности отдаляются от меня. – У меня нет купонов на еду.

"У меня вообще ещё ничего нет" – мысленно добавила я.

– Я дам, не переживай. – даже не взглянув на меня, отозвался на удивление добрый оборотень.

Стало как-то не по себе. Я всё понимаю, у меня обстоятельства, и всё такое, но очень не хотелось бы прослыть здесь нищенкой или меркантильной девкой.

– Зачем это? Я сама могу. – смущённо проговорила я, разглядывая такое невозмутимое лицо студента.

– Можешь. – кивнул он. – Только в деканат нужно было идти утром. В часы приёма.

Блин. Облом. Об этом я не подумала.

– Тогда я тебя завтра угощу, хорошо? – чувствуя, как сжался желудок при мыслях о еде, предложила я.

– Осторожнее, это уже похоже на интерес к моей скромной персоне. – лукаво улыбнувшись, Алекс выпустил мою руку и остановился, пропуская меня вперёд себя. Я прошла в распахнутые двери, замедлившись перед лестницей, ведущей на первый этаж. – Это будет свидание? – вопрос адресовался моему затылку.

– Это будет взаимовыгодное сотрудничество. Сегодня ты мне, завтра я тебе. Как-то так. – недовольно пробурчала я, не до конца понимая, был ли серьёзен оборотень.

– Чего бы тебе хотелось?

Оказавшись в столовой, я несколько подрастерялась. Большие окна делали её невероятно светлой и просторной. С десяток расположенных у стен столов. Железные лавки. Стойки и длинная линия раздачи, заставленная таким количеством блюд, что я на какое-то время потеряла связь с реальностью.

– Стив, поторопи свою спутницу. – недовольный женский голосок всё же сумел привести меня в чувства.

– Омлет и чай с булочкой. – тихонько прошептала я оборотню, кося настороженным взглядом на стайку девушек, вставших позади нас.

– Присаживайся. Я принесу. – кивнул он.

Решив не мозолить никому глаза и не выделяться, я присела за стол, который стоял ближе всех к линии раздачи, и пристально наблюдала за всем, что делает Алекс.

Парень извлёк из кармана небольшой прямоугольник. Приблизился к странной конструкции, за которой вереницей тянулись различные судочки, кастрюли и противни, и приложил чудо-купон к боковой стороне непонятного оборудования.

Клянусь, что-то щёлкнуло. Ещё и так громко, что я едва усидела на месте.

Повторив процедуру ещё раз, студент подхватил поднос и двинулся за нашим завтраком.

Лишь когда он подошёл к столу, принявшись расставлять тарелки и чашки с заварником, я обратила внимание на то, как на нас все косятся.

Компания девушек, что торопила меня с выбором завтрака, – или уже, вернее говорить, обеда? – через Алекса, абсолютно бесцеремонно повернулись в нашу сторону и глазели, о чём-то переговариваясь.

– Это кто? – одними губами спросила я, встретив насмешливые взгляды.

Оборотень хмыкнул.

– Подружки Камилы.

Впрочем, могла бы и не спрашивать. Я почему-то и так предполагала подобный ответ.

– Расчёска. – рвано выдохнула я, дождавшись, когда Алекс займёт место напротив меня за столом. – У меня не было расчёски. И я её… позаимствовала у Алихана, когда… В общем, я купалась у него. Душевые были закрыты, а волосы нужно было чем-то расчесать после мытья. Он предложил искупаться у него, а я не отказалась. Ну а Камила вбила себе в голову, что я решила её жениха приворожить. – вроде бы ничего сверхъестественного не сказала, а на душе так спокойно стало. – Какая-то такая история с этой расчёской.

Студент тихонько хохотнул. Алекс кивнул на рулетом свёрнутый омлет передо мной, только и сказав:

– Ешь уже.

Ну я и ела. Справилась быстро, даже дожидалась за чашкой довольно крепкого чёрного чая, пока мой новый знакомый расправится со странными круглыми тостами, на которых было очень много мяса.

Странные ощущения. Неправильные. Вроде у меня и мозги на месте, я осознаю, что вокруг меня всё реальное, а чувства, как будто… Будто не живу, а пишу черновик. Будто всё вокруг ненастоящее и я не могу умереть здесь или состариться, не найдя дорогу домой. Внутри что-то ёкает и сжимается время от времени, но как-то всё равно неправильно.

Расправившись с едой, Алекс продолжил демонстрировать впечатляющие меня, хорошие манеры. Убрал за нами посуду, отнеся нагруженные подносы к небольшому окошку в углу дальней стены.

– Идём? – улыбаясь, поинтересовался парень.

Конечно, идём!

Учитывая то, что здесь никого, кроме подружек Ками, не было, я весьма некомфортно себя чувствовала. Я не пугалась, просто терялась, оставаясь в одиночестве. Не знала, куда деть взгляд, руки и какую принять позу.

Вне столовой мне стало гораздо легче. Пустой коридор оказывал успокаивающее действие.

– Не могу не сказать, но Камила отчасти права. – поморщившись, заговорил Алекс, задавая направление нашему пути. – Только она выбрала не ту цель.

Насторожившись, я прошла в распахнутые перед собой двери.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаешь, – закрыв за нами большие двухстворчатые двери, оборотень беззлобно улыбнулся, – Камиле было бы проще обратить внимание на Алихана, а не искать вокруг него охотниц и соперниц.

– Я всё равно не понимаю. – вздохнув, я пожала плечами, спустившись с небольших деревянных ступенек и оставив позади АПС.

Вокруг меня была сплошная зелень, прерываемая лишь вереницей мощёных дорожек и расположенными у них деревянными лавочками, большая часть из которых находились в тени деревьев. Лишь вдали, среди яркой листвы и желтовато коричневых, толстых стволов пятнами сверкала невероятно голубая и сверкающая в солнечных лучах водная гладь.

"Был бы это санаторий или пансионат, я бы с удовольствием насладилась и солнцем, и природой, и морем…" – грустно подумалось мне.

– Ты видишь смысл в жизни, бегая и контролируя окружение своего возлюбленного?

Я тихонько хохотнула, так как никакого возлюбленного у меня не имелось. А такого, чтоб так ревновать, как стихийница, и бояться за отношения с ним, и подавно.

– Нет, конечно. – искренне улыбнулась я. – Но ты не можешь отрицать, что Алихан завидный жених. Наследный принц, к тому же. Конечно, им всегда будут интересоваться другие девушки. Быть с таким, как он, то ещё удовольствие…

– Намекаешь на жертву во имя отношений?

– Говорю, что без жертв я ещё отношений не видела. Все чем-то жертвуют.

– А чем, по-твоему, жертвует Алихан? – вопрос, заставивший меня остановиться.

А я ведь и правда об этом не думала. Возможно, это всё веяние двадцать первого века, но разве отношения не должны быть близки к равноправным и взаимным хоть сколько-нибудь? Драконий принц не боится, что его возлюбленную кто-то отобьёт. Он её не ревнует, не контролирует, не устраивает истерик. Наверное, это в какой-то степени правильно, но мне всё равно казалось, что это отдаёт каким-то равнодушием.