Не позволяя почувствовать себя ещё более неловко, Денис отпустил Киру, осмотрел её на предмет повреждений и увиденным остался удовлетворён.

– А ты что же, за грибами с пустыми руками приехала? – спросил он так, словно сомневался в факте её здесь появления.

Кира неуверенно пожала плечами.

– Корзинку я где-то там обронила. – она взмахнула рукой, а Жора фыркнул и указал нужное направление.

– Тоже мне юный натуралист, мать вашу! В лесу не ориентируется, а всё туда же! – недовольно сплюнул он.

– А нож у меня этот отобрал. – пробормотала она, в который раз скосив злобный взгляд на несчастного Жору. Тот даже хрюкнул от сомнительного удовольствия.

– Этот! – ворчливо пробубнил он. – Не этот, а Георгий Иваныч Козырев! Начальник управления по…

– Жора, остынь. Твои регалии здесь никому не интересны, а действия незаконны.

– Да ты бы видел, как она этим ножом размахивала! Того и гляди, выколет себе глаз, а мне потом отвечай.

– Кира Валерьевна, чтоб ты знал, талантливейший хирург, трудится в первой городской. Так что нож для неё как продолжение руки. Просто твоя рожа с похмелья не внушает доверия. Правда, Кирюш?

Обхватив Киру за плечи, Денис снова прижался губами к её виску, точно к маленькой. Протянутый нож он спрятал в кармане военизированных брюк, и, придерживая Киру за талию, пошёл от реки подальше. Корзинку они нашли практически сразу и вскоре вышли на тропинку, ведущую в посёлок, от которого Кира и пришла. Разговор не клеился. Настрой сменился на напряжённо удручающий. Денис держался чуть позади и сверлил взглядом затылок, чем здорово нервировал.

– Ну и как ты здесь оказалась? – наконец, спросил он, когда Кира уже и не ждала никаких слов. Она обернулась и недоумённо нахмурилась.

– Я же тебе сказала…

– Да, да, про грибы, я помню, – невежливо перебил Денис, а его тон, насмешливо-снисходительный, тут же заставил напрячься. Он даже достал из кармана её нож, чтобы лишний раз убедиться в состоятельности версии. – А то, что ты оказалась у речки – это…

– Совпадение! – зло буркнула Кира, перехватывая металлическую рукоять, и даже сбавила шаг. – Или ты вдруг решил, что я тебя искала? – язвительно потянула она, но по выражению лица Дэна поняла, что задеть его не удалось. – С чего ты вообще взял, что мне могло прийти это в голову?

– Да вот… подружку твою на днях встретил, так она всё выспрашивала, где я, да что я.

– Олю? – дёрнулась Кира как от удара. Денис поддакнул:

– Её самую.

Не имея карманов и не зная, куда спрятать нож, Кира осторожно перебирала его пальцами от рукояти к лезвию и обратно.

– Просто людям не даёт покоя та история… – попыталась объяснить она, а Денис пакостно оскалился.

– Ага, а ещё мешают жить задатки свахи.

Кира нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, например, я знаю, что ты недавно рассталась с парнем.

– И, дай угадаю, сейчас нахожусь в активном поиске? – подсказала она, мысленно обещая выписать подруге подзатыльник.

– А почему ты злишься? Это слова твоей подружки – не мои.

– В любом случае, я не искала встречи с тобой. – обрисовала Кира свою позицию, вот только Денис не проникся.

– Жаль, я надеялся, ты давно остыла.

– Я остыла. Делить нам нечего, обсуждать – тем более. Спасибо, что выручил меня сегодня.

– Да брось, просто неудачная шутка, ничего бы они с тобой не сделали.

– В любом случае, спасибо. – решительно отгородилась Кира.

– Кир, а ты не считаешь, что нам давно пора поговорить?

– Поговорить? Серьёзно? Здесь и сейчас?

– А почему нет? – Денис окинул руками пространство. – Лес пустой, никто не помешает. Можешь выразить свои претензии без оглядки на общественное мнение.

– У меня нет к тебе претензий. – зло рыкнула Кира, а Денис широко и самодовольно улыбнулся.

– Ну да, и по твоему тону это как раз хорошо понятно. Давай уже перешагнём этот рубеж и попробуем двигаться дальше. – предложил он более спокойно. Без издёвки или попытки задеть.

– Нет у нас с тобой никакого «дальше». – растеряв всякий запал, обречённо проговорила Кира, а затем болезненно поморщилась. – У нас и прежде ничего не было.

– Ты так считаешь?!

Денис вскипел мгновенно. Кира увидела это, почувствовала. Она всё ещё не забыла… ни взгляд, ни ходящие на скулах желваки. Хотелось как и в детстве, обхватить руками плечи, опустить голову и виновато устроиться у него на коленях, но Кира уже не была ребёнком и не испытывала пустых иллюзий.

– Нет, считала я иначе, а вот ты наглядно продемонстрировал суть.

Денис молчал. Он ждал продолжения.

– Я знаю, что на той флэшке. – решительно произнесла она и не побоялась открытого взгляда.

Денис заинтересованно хмыкнул.

– Надеюсь, хватило ума не поделиться своими знаниями?

– Как видишь… – невесело усмехнулась Кира, неопределённо пожимая плечами. – Пока дышу. – добавила она со значением, а Денис раздражённо кивнул.

– Я не буду оправдываться перед тобой! – вдруг вспылил он.

– Так, разве же я тебя об этом прошу? Это ты хотел поговорить.

– Хорошо, никто ж не спорит: я! виноват. Вот только между нами это ничего не меняет. Я хочу, чтобы ты была рядом.

Кира грустно улыбнулась, но губы то и дело подрагивали. Денис мучительно зажмурился.

– Я люблю тебя. – произнёс он на выдохе. – Я очень тебя люблю. – добавил решительно и твёрдо. – И все годы, пока сидел, я… Чёрт! Я даже подумать не мог, что всё будет так! – будто пожаловался он.

– Скольким ты говорил о любви за последнее время?

– Так дело в ревности? – спохватился Денис, но Кира категорично кивнула.

– Дело в том, что я больше не верю людям. Тебе вот верила, но разочарование далось мне непросто. Больше разочаровываться не хочу.

– Я не понимаю, о каком разочаровании ты говоришь. Так сложились обстоятельства. – вдруг вскинул он подбородок.

– Денис, всё давно прошло. Не нужно больше копаться в прошлом. Ты справился, я держусь… Жизнь продолжается.

– Ты, наверно, плохо понимаешь, о чём я тебе толкую. – заметил Денис и в его тоне проскользнули угрожающие нотки. Кира возмущённо фыркнула.

– Давай ещё опустись до угроз и шантажа! Заставь меня, принуди! А потом мы снова поговорим о любви!

По мере того, как повышался накал, как менялся настрой, росло и внутреннее напряжение. Кира старательно сдерживала себя и обвинения, что готова была предъявить, но откровенно пасовала перед грубой физической силой, которую мог противопоставить Денис. Мешающийся в руках нож она повернула остриём вверх, надёжно прижала его к предплечью.

– Послушай, на самом деле ведь ничего не изменилось, я всё тот же, ты…

– А я другая! – взревела Кира, не желая слушать, продолжать, вникать в те самые обстоятельства.

У неё была своя правда. И она её устраивала. Поздно переигрывать, не получится просто отмотать назад. Глаза Дениса вспыхнули гневом и тут же замерли, будто скованные ужасающе холодным льдом.

– Правду говорят: спрашивать мнение женщины – себя не уважать. – он опасно оскалился, а Кира вторила ему в эмоциях, вот только её улыбка оказалась язвительной, хоть и не менее жестокой.

– Я тебя… не хочу… ни в каком виде. – с отвращением прошипела она.

Его бросок был стремительный и точный, пальцы, будто тиски, сжались на тонкой шее, а перед глазами потемнело. Мгновенно.

– Я тебе сейчас язык вырву. – прорычал Лазарь, а Кира ожесточённо вскрикнула и полоснула ножом по мужскому предплечью.

Его остановила короткая вспышка боли, Киру приторный запах крови. Она вся задрожала, завибрировала, глядя, как густые тёмные капли стекают прямо на землю, практически мгновенно пропитав рукав защитной куртки насквозь. В ней отключился врач, где-то потерялась свободная женщина. Осталась только маленькая беспомощная девчонка, которая не знала, что делать.

Когда отрешённость отпустила, Кира всё ещё сжимала нож с окровавленным лезвием, угрожающе выставляя его перед собой. Потом, осознавая, что наделала, в ужасе вскрикнула и разжала онемевшие от напряжения пальцы. Нож беззвучно упал в высокую траву.