Призрак многозначительно покачал головой, указывая пальцем на запястье. Бывшие Долговцы опаздывали, что было неудивительно, если вспомнить вчерашнее состояние Злого. Они появились в серой дымке рассвета минут через 15, ближе к 8-ми. Злой выглядел изрядно помятым. Угрюмый выглядел угрюмо.
— Так, господа бродяги, план похода следующий, — Призрак сразу перешёл к делу, пропустив чудную возможность посовестить Злого, — мы выдвигаемся к блокпосту на Свалке, там выясняем состояние дел и пытаемся по правому краю незаметно просочиться к желдор-тоннелю. Там, не доходя его, есть тропка, знаю её, можно на Агропром пройти через холмы. Радиация на ней в пределах. Так что до Депо идти не потребуется, свернём раньше. Потом отдых и далее по обычному маршруту в сторону перехода на Болота. Понятна общая мысль?
— Не совсем, звиняй, — Злой соображал нормально вроде, — нам по Свалке справа, это я согласен, там по шоссе наёмники — вам оно не надо с ними встречаться. Но зачем нам на БолотА через Агро, мы впрямую быстрей дойдём по Свалке через Трубу до перехода на БолотА с Кордона. Ну того, что перед железкой. И вам прямей и нам меньше пёхом.
— На Трубе Монолит сидит, мы не говорили?
— Не помню. Да может и нет их там уже, что им там делать-то?
— Я не знаю нафига они туда пришли и чего выпасают, но их ещё на Свалке Техники человек с десяток. Мы видели, — ответил ему Призрак, — так что лучше не рассчитывать на этот маршрут сразу. А в Депо бандосы сидят, там Кислый, ему может очень не понравится, что его бригаду постреляли наёмники у Барахолки. Он ведь нас попросил довести его людей. Так что лучше с ними не встречаться вообще и в частности! Далее: с Агро мы проходим через железную дорогу на БолотА, там расстаёмся — вы к Небцам, мы дальше до того перехода, как ты сказал. Там на Кордон уйдём. Да, это маршрут не самый скорый, но так на сегодня безопасней. Вопросы, предложения, уточнения?
Оба сталкера синхронно закрутили головами, им всё было понятно.
— Теперь по оружию и боепитанию. У вас АК?
— Да, двенадцатые на 5.45 русский. И пистолеты, — оба сталкера продемонстрировали стандартные 92-ые Беретты.
— Беретты это ок, у нас 9-19-ый патрон есть. Ну, двинули?
И они двинули в серо-сизую, холодную хмарь нарождающегося утра Зоны.
Долговцы на блокпосту ничего нового не рассказали, пожелали удачи и попрятались в свой вагончик от противного холода. А четвёрка сталкеров двинулась тихо по правому периметру Свалки, прижимаясь к колючей проволоке, натянутой между стальными столбами в семь рядов.
— Чего только эти проволоки до сих пор не порезали? Иногда напрямую быстрей идти… — нарушил молчание Злой минут через час хода.
— Миграции мутантов. Они в основном там, на радполях живут, там фон в сотню раз выше. Так лучше, вот и не режут никто, — Призрак был напряжён и немногословен. А Проводник так вообще превратился в ходячий радар-пеленгатор и на внешние раздражители, вроде разговорчивого похмельного Злого, не реагировал. Первым шёл он, за ним в шаге Призрак. На два десятка метров отставали Злой и Угрюмый, последний шёл замыкающим. Вот Проводник остановился и поднял руку, протянул влево и показал 4 пальца. Значит опасность, четверо. «Кабаны» — одними губами прошептал он и присел за лежащую металлическую трубу, наполовину вросшую в землю. Кабаны на лёжке забеспокоились, поднялись и потянули рылами в разные стороны, определили направление проблемы и потрусили в сторону сталкеров. Солнце так и не появилось, зато ветер нагнал свинцовые тучи. Серо-коричневые туши были плохо видны на фоне такой же травы. Кабаны чувствовали людей и собирались то ли прогнать, то ли позавтракать ими. Скорый на решения Злой поднял калаш и прицелился в вожака, что было правильно, но не небезопасно. Призрак показал — не надо, и ткнул в глушитель Пищалки. Злой понял намёк на ненужные звуки и опустил ствол. А Призрак, наоборот, лениво отстрелялся тройкой в лоб набегающему монстру. Тот затряс башкой, сев на задницу. Пули были экспансивные и просто расплющились о костяную броню его головы. Зато удар был очень даже доходчивым, и кабан, повернувшись, злобно рыкнул остальным, неспешно потопал обратно. Ну его нафиг, когда такое в лобешник прилетает.
Идти по Зоне, это ведь совсем не так, как мы представляем себе туристический поход, пусть и с грузом, пусть и по пересечённой местности. Нет, сталкер идёт в напряжении, обходит единичные аномалии, хорошо если определяемые на глаз. Тут интуиция стоит больше, чем навороченный детектор «Сварог». Сталкер петляет между очагами радиационного заражения, не лезет в подозрительные места, предпочитая обойти их по широкой дуге. Сталкер часто останавливается и слушает Зону: рядом могут быть кабаны или стая псов, шарахаться кровосос или кто похуже. Группы, передвигающиеся по Зоне, тоже бывают слышны издалека, надо просто чаще замирать и вслушиваться в шелест мёртвой травы и листвы. Иногда, если видишь подозрительное место и никак не можешь обойти его, имеет смысл прилечь в кустах с биноклем и внимательно изучить предполагаемый маршрут, даже если лежать придётся час или два, даже если под дождём.
Сталкеры шли с легендарным Проводником, это добавляло уверенности, но не скорости передвижения. Он останавливался, менял направление, подолгу вглядывался вперёд, иногда просил Призрака сходить и глянуть что там. Тот, пользуясь своей способностью, проскальзывал, разведывая дорогу. Так что скорость передвижения туриста-пешехода, равная 3.5 км в час, была гораздо выше той, что показывал отряд сталкеров. К обеду удалось пройти километров десять, что для прочих было бы рекордным достижением.
За спиной осталась Свалка, Агропром встретил шумом сосновых крон, начался мелкий осенний дождик, но пролил недолго. Никого не встретив, группа добралась до старых ворот в заграждении из колючей проволоки. Они были открыты — непорядок. Лучше закрывать за собой ворота, двери, люки. Безопаснее так. По низинке с редким аномальным полем дошли до высокой насыпи с несколькими товарными вагонами, за ними начинались Болота. Широкая локация, когда-то была обычным полем с дорогами, предприятиями, хуторами и даже большой церковью. Непонятные ландшафтные изменения Зоны превратили это место в пустынное заболоченное пространство, в человеческий рост заросшее рогозом и камышом. Хутора частью провалились с болотистые почвы, буквально утонув в них, частью ещё чернели остовами домиков то тут, то там. В середине, невидная отсюда в обычном болотном тумане, высилась непонятно откуда взявшаяся вышка, явно военного назначения. На Болотах всегда мало народа и даже мутанты неохотно селятся здесь.
— Ну что, тут нам прямо, — Призрак остановился и подождал пару одиночек, что дисциплинированно держали дистанцию от авангарда. А чего вам у Чистых-то?
— Лебедев просил помочь, бомжи их одолевают. Звал сопровождающими к группам их учёных. Платить артефактами обещал. Оно теперь нелишние, — отвечал Угрюмый.
— Удачи. И это… Им про то, что с нами шли, там не говорите. Не надо.
— Ну бывайте, вас не видели-не слышали, — Злой приобнял Проводника и поджал руку Призраку. Угрюмый ограничился похлопыванием по плечу. И четвёрка разошлась.
— Не доверяешь чистонебцам? — Проводник вспомнил того парня, что интересовался ими у Сидорыча.
— Им — меньше всего. Очень они такие. Скользкие.
Группировка Чистое Небо на заре сталкерского движения была популярна и многочисленна. Энтузиасты-учёные, авантюристы, гопники, чистые мыслями и сердцем романтики, адреналиновые наркоманы, фанатики религиозных учений и адепты непознанного. Кто только не прибивался к группе Лебедева и Холода. Клан был анархически-раздолбайским и совершенно неуправляемым. Что и сыграло с ним убийственную роль. При первом открытии Припяти и ЧАЭС, том, когда группе Стрелка удалось дойти почти до самого Монолита, толпы бродяг устремились в центр Зоны. Там и остались. Чистое Небо представляло из себя хоть какую-то структурированную силу, поэтому, схлестнувшись с неожиданно хорошо вооружёнными и организованными фанатиками-монолитовцами, не полегла вся бездарно, а, огрызаясь, попробовала вырваться с ЧАЭС. Это удалось шестерым. После чего, зализывая раны, группировка осела в дальнем углу Зоны и больше не геройствовала. Набрав жирку и народа, чистонебцы не стали совершать той же ошибки. Они пошли другим путём — сотрудничества с официальной научной миссией. В чём и преуспели. Теперь у них были обеспечение и работа. Клан стал внештатным сервисом учёных: отыскать, принести, добыть, установить приборы, снять показания, описать явление, отчитаться обо всём по порядку. Работы было много, клан потихоньку превратился в уютный мирок альтернативных учёных-энтузиастов со своей философией и свободными нравами.
