Так как же вышло, что никто из них не дотрагивался до него в облике дракона? Но его и видели в таком образе немногие. Обычно он не сражался вместе со своими девушками. Или просто старался этого избегать?

Вот солнце спустилось в закатные дали,

И длинные тени легли…

Ты помнишь, когда-то во сне мы летали,

А после уже не смогли?

Грехи и заботы на землю нас тянут,

Но ясное небо зовет.

Быть может, надежды тебя не обманут,

И новый возможен полет?

– Может быть, надо было дождаться Александра? – задумчиво спросил Иван.

Алена удивилась.

– Не похоже было, что кто-то из них собирался уезжать. Сколько времени надо было ждать, по-твоему? И, главное, зачем? Мне показалось, что им без нас явно лучше…

– Что ты знаешь про Надежду?

– Ты что, про всех женщин, приглянувшихся твоему брату, справки наводишь? – рассмеялась Алена. – Хлопотно, наверное… – и продолжила уже серьезно. – Надежда Ивановна – умница, красавица, карьеристка. Работает у нас давно, пришла сразу после университета. Вдова, есть дочь-старшеклассница. Что еще? Она хорошая, вспыльчивая только. Представляешь, превратила практикантов в лягушек! Всех четверых, что проходили у нас практику. Темные ведьмы все такие нервные!

– Ты тоже считаешь ее красавицей? – спросил Иван. – Нет, она, конечно, довольно симпатичная женщина. Но нос длинноват, кожа не идеальна, да и возраст уже… Что ты смеешься?!

– Приятно, что ты меня так сильно любишь.

– Причем тут это? – удивился Иван.

– Дело в том, что так увидеть Надежду можно только в том случае, если на тебя не действует ее магическое обаяние. Тут есть только два варианта. Первое – это если у тебя есть особый дар видеть всех такими, какими они были бы без воздействия магического обаяния. Скажем, простыми неволшебниками. Но это светлый дар. Так что это не твой случай. А второе – если ты по уши влюблен в другую женщину. Я предполагаю, что эта женщина – я. Вот и все.

– Откуда ты все это знаешь?

– Дело в том, что я – как раз первый случай.

– То есть на тебя не действует магическое обаяние? – удивленно спросил Иван.

– Не совсем так, – ответила Алена, – я могу выбирать сама, как мне видеть окружающих. Я предпочитаю, чтобы ваше магическое обаяние на меня действовало. Так интереснее и приятнее. Я только из любопытства смотрю на некоторых…. Не на всех. А вот мама предпочитает видеть окружающих без магических чар. Это ведь дар от мамы. Папа им не владеет. Надежду, кстати, он считает одной из самых красивых женщин.

– Но на самом деле она не такая…

– А что значит «на самом деле»? – возразила Алена, – Ты уверен, что знаешь? Вот ты на самом деле кто? Ведь истинным считается твой облик дракона, помнишь? Вот ты дракон или человек?

– На самом деле, ни то, ни другое.

– Верно, – кивнула она. – Я вот думаю, что «на самом деле» – это как видит большинство. Даже так – как чувствует большинство. Значит, так и есть. Тем более, что такие ведьмы, как Надежда, своим магическим обаянием не управляют. И более того, я уверена, что она сама в зеркале видит себя красавицей. И твой брат видит ее так же. Кстати, твой брат – удивительный. Довести свое магическое обаяние до такой степени! Просто потрясающе.

– Лучше бы потратил силы на что-нибудь полезное.

– Да на что? – вздохнула Алена. – Ванечка, мы все тут занимаемся ерундой. Нам нельзя вмешиваться в дела людей, нельзя обнаруживать магические способности открыто, нельзя воевать между собой – ничего важного нам нельзя. Честно говоря, производство волшебных вещей – тоже ерунда. Просто интересно, и все.

– Кстати, – решил изменить тему Иван. – Раз твои родители не против, что я ночую у тебя, значит, все хорошо? Я понравился твоей маме? Возражений против свадьбы не будет?

Мама… Алена вспомнила, какой был скандал, когда она рассказала маме, что выходит замуж. И, главное, за кого она выходит замуж. Все-таки, Алене очень повезло, что в ту злосчастную ночь, когда она забыла выставить магическое поле, Ивана обнаружил папа, а не мама.

Отец, конечно же, ворчал, что ее жених должен был вести себя скромнее. Но маме, слава Богу, сообщать ничего не стал. Нахальное спокойствие Ивана передалось тогда ей и помогло внятно объяснить все папе. Но как же нечестно, несправедливо было обвинять Ивана в неуважении! Ведь всем известно, что темные маги стыда не испытывают. А Иван просил ее сначала познакомить его с родителями, а потом уже звать к себе в гости… Она не соглашалась. Она уговорила его, обещая, что будет выставлять защитное поле и никто ничего не узнает, не заметит… Его вина была только в том, что он слишком любил ее и не мог отказать.

В ту ночь отец обещал не говорить маме о визитах Ивана. С условием, что Алена расскажет ей о грядущей свадьбе сама. Оставалось только радоваться, что это объяснение случилось не в присутствии Ивана. Иначе тот точно передумал бы жениться, поглядев на потенциальную тещу.

– Они не помешают мне выйти за тебя замуж, – сказала Алена.

* * *

Комната Надежды была похожа на кабинет – небольшой диванчик, журнальный столик рядом, компьютерный стол, стеллаж для книг, и совсем небольшой шкаф для одежды в углу. Александр сильно подозревал, что он заколдован. Не может же у женщины вся одежда помещаться в таком маленьком шкафу?

Лучи нежного утреннего солнца золотили прозрачную занавеску на окне, единственной функцией которой было создавать уют. На подоконнике теснились цветущие фиалки всевозможных расцветок. И вообще вся комната навевала мысли о какой-то лесной поляне. То ли благодаря бежево-зеленой цветовой гамме, то ли из-за чего-то другого, неуловимого. Но это и неудивительно. Баба Яга ведь – лесная ведьма!

– Это ваша дочка? – он указал на портрет на стене.

– Да, Янина, – ответила Надежда. – Она сейчас гостит у бабушки. Всегда на каникулы ездит к бабушке с отцовской стороны.

– У вас такая ласковая кошка!

Черная кошка Надежды, действительно, сразу же забралась на колени к Александру, требуя, чтобы ее гладили. Сейчас она мурчала на всю комнату, явно довольная.

– Да нет, она вообще-то чужих не любит, просто вы ей понравились. Вы, наверное, любите кошек? – спросила она.

– Люблю. Мне вообще кажется, что обычно темные маги любят кошек, а светлые – собачники, – ответил Александр.

– Возможно. – Надежда задумалась. Черные волосы рассыпались по плечам, глаза были синие – она выполнила обещание. На Надежде было летнее платье, белое в красный цветочек. Другая женщина выглядела бы в нем деревенской простушкой. А Надежде шло. Судя по всему, получив требование срочно явиться на кладбище для устранения магических беспорядков, ведьма надела первое попавшееся платье. Однако, выглядела она в нем гораздо привлекательнее, чем на совещании, в сером брючном костюме и с гладкой прической. Видимо, с помощью подобной одежды Надежда Ивановна пыталась добиться того, чтобы в ней видели не женщину, а финансового директора. Обычно ведьмы любят, когда на них обращают внимание мужчины. Впрочем, как и темные колдуны любят женское внимание. Надежда явно не такова. Но беда в том, что надень она на себя мешок, эффект будет лишь тот, что мужчине захочется побыстрее ее раздеть…

– Александр, вы так хорошо говорите по-русски! А сколько всего языков вы знаете? – спросила Надежда.

– Английский, французский, немецкий, испанский, польский и русский. Все, больше не знаю.

– Ох как много, – восхитилась ведьма. – А я иностранных языков не знаю – способностей нет. И в магической школе не училась. Обычная средняя школа, потом обычный вуз… но у нас их и не было до недавнего времени. Я слышала, что при Советском Союзе были школы магии, но как засекреченный проект. Так что я магии не училась – так, самоучкой.