– Дыши, Глэйб! Дыши!

И я продолжал дышать. Несмотря на пустоту, страх и боль. Несмотря на ярость и ненависть. Я делал новый вдох. А значит, я продолжал жить.

Глава 6. Заклятые друзья

Арантар. Логово. Главный рынок.

Рассвет я встретил еще три дня спустя. Когда араней любезно сообщил своим шипящим голосом, что испытание пройдено. О каком именно испытании идет речь, я не понял. А на смутные догадки не было времени. Гримуар, что я утянул из парка, уже две ночи светился нездоровым таким, красноречивым огнем, напоминая, что заказ не закрыт. И если я его не закрою в ближайшее время, меня ждут серьезные проблемы с магической клятвой. Даже погруженный в целебный сон, я видел это свечение. Оно назойливым мотыльком металось на границе сознания, не давая спокойно прийти в чувство, восстановить силы и заполнить образовавшуюся в душе пустоту. Насколько я понял, Сила, которая внезапно досталась мне от Сефирры, растянула мой магический резерв, и теперь, покинув меня, оставила там огромную и темную пустоту. И отныне я должен был развиваться и накапливать уже свою собственную Силу, чтобы заполнить образовавшуюся брешь. С одной стороны, новость должна была меня обрадовать – внезапно я получил возможность стать сильнее. С другой, признаюсь, ощущение пустоты в душе – не самое приятное, что можно испытать в жизни.

Так или иначе, но времени на страдания и стенания у меня не было. Гримуар напоминал о себе каждое мгновение. Поэтому, едва я смог подниматься и шагать, не шатаясь и не заваливаясь в сторону, сразу же кинулся к массивному ларю, что стоял в углу и выполнял роль шкафа. Достал свой изрядно подлатанный аранеями походный костюм, на всякий случай перепроверил карманы – все было на месте, но проконтролировать стоило. И, стараясь не обращать внимания на отголоски тупой боли и слабость, а также легкую дрожь в руках, принялся переодеваться. Пальцы, обожженные лесным магическим огнем, все еще слушались плохо, и бесконечный ряд пуговиц на камзоле показался мне сущей пыткой. Поэтому я, прошипев ругательства на древнем наречии, решил не застегиваться. И так сойдет.

– Даар Гаа Лаарх, я не вовремя? – тихий, мелодичный голос, будто сама музыка леса спустилась в келью, заставил меня снова выругаться. Только мысленно, чтобы не смущать прекрасную лао. Вот что она тут забыла, спрашивается? Жизнь спас, силу отдал, чего ей еще от меня надо? Но принципы чести, вбитые в подземельях Даргара, буквально заставили меня обернуться и скривиться в подобии улыбки:

– Признаюсь, лао Сефирра, видеть вас, тем более в добром здравии – радость для моих глаз. Но я спешу.

Девушка стояла в дверях – смущенная, но упорно желающая пообщаться. Светлые просторные брюки, традиционный длинный халат Ил Лао с высокими прорезями по бокам, который они по какому-то недоразумению называли платьем. Волосы она опять убрала в хвост, оставив у лица две длинные косички с забавными разноцветными бусинами. Я внезапно понял, что разглядываю гостью и нахмурился.

– Куда? – отвлекла меня от рассматривания лао. Видимо, этот вопрос сорвался с языка против её воли. По крайней мере, судя по тому, как зарумянились её щеки и блеснули глаза. Сейчас они были темно-орехового оттенка. И смотрели не то со смущением, не то с чувством невыплаченной вины. Ни то, ни другое, мне было не нужно.

– Дела, прекрасная лао. Дела. В моем воровском мире всегда творятся какие-то дела. Поэтому простите, вынужден вас покинуть! – я двинулся к выходу, но на полпути остановился. Догадка, озарение, мысль – все это настигло меня внезапно: – Араней рассказал вам, кто я такой, да? Ведь сами вы не узнали во мне сына Камня. Не спорьте, не узнали. Я понял это, едва вы открыли глаза, – лао еще больше залилась краской смущения, но я решил прояснить все здесь и сейчас. Чтобы уже спокойно доставить этот проклятый гримуар: – Что же, хоть я и лишен права говорить от имени Камня, все же оглашу, чтобы у Вселенной не осталось вопросов. Я не держу на вас обиды, возмущения, вы не затронули ни мою честь, ни честь Великих Камней, я не прошу вас быть должной мне за спасение и… ну в общем, все тому подобное! Поэтому, милая лао, мы можем разойтись прямо сейчас, чтобы изредка, темными вечерами, рассказывать друзьям случившуюся историю, как занятное приключение. К счастью, каждый из нас остался жив, так что все в порядке.

Гримуар в кармане нагрелся и глухо загудел. Я понял, что срок исполнения заказа пошел уже не на часы. На минуты. А значит, надо было поскорее заканчивать с лао. Поэтому я отвесил ей поклон, стараясь не обращать внимания на ошеломленный вид девушки, и бросился прочь из кельи. В темный коридор, а оттуда, подбадриваемый шепотом камней, к выходу. Гримуар, а точнее тот, кто хотел его заполучить, был готов открыть портал к месту встречи. Но для этого мне необходимо было выбраться из логова. Паучьи жрецы в своих чертогах не позволяли никому использовать магическую силу. Поэтому я практически бежал по коридору. Но отчетливо слышал за спиной торопливые шаги.

– Даар Гаа Лаарх! – Сефирра… Ну вот что ей еще надо от меня? Решено, не буду больше спасать впечатлительных дев. Наверняка сейчас примется плести про награды, полцарства в придачу и все такое. А мне нужно лишь одно, закрыть заказ и уйти в мир чая. Там я смогу спокойно отдохнуть, подняться в горы, медленно, но верно восполнить свой резерв. Да, пусть магии там нет, но местные камни благоволят мне. Поживу там месяц-другой, а после придумаю, что делать дальше.

– Даар! Да подождите же! – взволнованный голос ворвался в мои размышления, грозя бесцеремонно разрушить все планы. Ну, нет. С меня достаточно приключений… На какое-то время. Я бросился бегом к выходу, не обращая внимания на окрики лао. И пусть кто-то посмеет упрекнуть меня в трусости! Хватит! С девчонками всегда одни проблемы, иначе быть не может!

Я выскочил на улицу, в один из внутренних двориков Логова, спешно достал гримуар из кармана и подвесил на воздушную петлю. Черный, потертый том с пожелтевшими от времени страницами закрутился в разные стороны, словно выбирал направление. А после вокруг него запульсировало слабое сияние. Маг, открывающий портал, был не самым сильным в этом мире. Но ничего, главное сейчас, закрыть заказ. Даже награда меня уже не волновала. Шаги за спиной приближались.

– Ну же, давай! Открывайся скорее! Что ж так долго-то. Кому эта книжка нужнее?

Видимо, почувствовав мое негодование и нетерпение, гримуар вспыхнул, выполюнув в воздух сноп разноцветных искр. Впереди засияло оконце портала. За ним я без труда угадал вилы Паучьего рынка.

– Даар! Мне жизненно необходимо с вами поговорить! Немедленно!

Сефирра выскочила во дворик в тот момент, когда я собирался шагнуть в портал. Я обернулся и не сдержал сочувственного взгляда:

– Простите, лао! Дела не терпят! Прощайте!

Я шагнул вперед, чувствуя, как в ноздри заползает аромат пряностей, прогретых арантарским солнцем. Портал мигнул, запульсировал и потянул меня вперед. Еще мгновение, и я окажусь там, на самом главном рынке всех миров. Я уже представлял, как мои ноги касаются выщербленной сотнями ног брусчатки. Но резкий толчок в спину развеял все мечты. Я почувствовал ,как уже знакомая сила Леса спутывает меня. В недоумении посмотрел вниз и снова выругался – в третий раз за последние полчаса. Тонкие светло-зеленые лианы связали меня по рукам и ногам. А женский вскрик заставил меня все-таки обернуться. Портал загудел – он не был рассчитан на нас двоих. И я замер, боясь представить, что может произойти в следующее мгновение.

К счастью для нас обоих, ничего страшного не случилось. Моя Фортуна решила махнуть пяткой в мою сторону. Портал раздулся и выплюнул меня с Сефиррой на брусчатку. Я завалился мешком, Сефирра упала немногим грациознее чуть в стороне. Стайка прохожих отшатнулась от нашей парочки в разные стороны, бросая красноречивые взгляды.

– Совсем с ума сошла! – зарычал я, стараясь сбросить лесные путы.