– Дружок, Дружоок!!! –Верещала старушка, перепугавшись больше меня. Подоспевшие парни попытались оттащить пса за задние лапы, но тот оттаскивался исключительно с добычей в зубах, ни за что, не желая выпускать из клыков сочную голенную кость, являвшуюся пока еще частью моего тела. Я хотела достать меч из ножен, но не смогла согнуть пальцы, чтобы удержать его. Добравшаяся, наконец, до места жестокой расправы, бабка, схватила своего питомца за загривок, и, оседлав, начала трясти из стороны в сторону вместе с моей ногой. Клыки неприятно забуравили, прокусанные насквозь, мышцы. Немощная хозяйка мохнатого людоеда, только усугубляла дело. Закусив губу до крови, я подтянулась к оскаленной морде и, запуская пальцы в рычащее жерло, попыталась разжать пасть. Ничего не вышло, я только разозлила зверя еще больше. Спасти ситуацию и ногу, мог только счастливый случай. Он как раз пьяной поступью ввалился в калитку и тут же рухнул лицом в клумбу, украшавшую с одной стороны дорожку, ведущую к дому. Впрочем, через секунду он нашел в себе силы и, приподняв голову, позвал:

– Дружок! – Пес пристыжено прижал уши и расслабил челюсть. Он неторопливо потрусил в сторону валяющегося, где попало хозяина, виляя хвостом-метелкой. Дружок был эдак локтя полтора в высоту и не менее пяти пудов веса. Принявшись вылизывать мужику лицо, он совершенно не создавал впечатления безжалостного убийцы, еще минуту назад пытавшегося оторвать от меня кусок.

– Опять напился, окаянный! – Полукриком запричитала старушка, подпинывая клюкой бестолкового отпрыска годов сорока.

– Тк праздник жеж. – Умозаключил, отдыхающий в клумбе тип, громко икнув.

– Говорила я твоему отцу, чтоб с детства тебя к труду приучал, а он все – баловать! Вот и вырос обалдуй эдакий! – Бабка заметила торчащую из кармана брюк мужика бутыль с мутной розоватой жидкостью. Она поспешно вытащила ее и быстрым шагом направилась к колодцу.

– Смотри, Яшка, вот оно все твое, проклятье! – Разгневанная старуха выдернула пробку из тонкого горлышка бутыли и вылила ее вредоносное содержимое в колодец.

– Нееет! – С видом раненного в самое сердце рыцаря, только что потерявшего в бою верного друга, мужик вытянул вперед, трясущуюся руку. Мне даже показалось, что он прослезился. Когда последняя капля, безжалостно выливаемой каргой жидкости, отправилась к Нептуну, тип опустил лицо обратно в клумбу и горько всхрапнул.

Оперевшись на ладони, я попыталась привстать, но поняв, что сама этого сделать не смогу, кинула жалостливый взгляд в сторону парней, прятавшихся за кустом, стараясь не попадаться на глаза собаке с волчьим аппетитом.

– Что ты наделала, старая? – Пьянчуга, понесший невосполнимую утрату, обратился к своей осерчавшей матери. – Это ж я для тебя принес. Зелье колдовское. Шоб в шкаф морозильный подливать. Бабка неуверенно взглянула на дно колодца – поверхность воды была скована розовым магическим льдом. Старуха сердито хмыкнула и раздосадованно махнула рукой. Ничего не ответив непутевому сыну, она откинула пустую тару в сторону и угрюмо поплелась домой.

Не без помощи, приняв вертикальное положение, я ощутила, прилив многократно усилившейся боли в пояснице, прокусанная нога безвольно болталась, намекая, что ее, вероятно, придется ампутировать, пальцы обеих рук налились жаром и онемели, но самое главное – мне было не известно который сейчас час.

– Эй, уважаемый! Уважаемый! – Сквозь сжатые зубы, процедила я, обращаясь к, оценившему по- достоинству радушие цветочной грядки, мужику. – Сколько сейчас времени, не знаете?

– Дк восьмой час уже.

Скоро сядет солнце. Надо успеть добраться до реки. Я сделала неловкий прыжок вперед на одной ноге. Нарушенная по всем фронтам за последний день, координация, отправила меня прямиком на землю.

– Айй… – Я, зажмурившись, подтянула к себе больную конечность, по которой четырьмя тонкими струйками из рваных дырок, сочилась алая кровь. Спину окончательно свело, позвоночник отказывался выровняться хотя бы на миллиметр. Пальцы не гнулись, опухнув и приняв синюшный оттенок. Как действовать дальше я не представляла.

– Тебе знахарь нужен. – Выразил общую мысль блондин. – А лучше-колдун. Он быстрее твою ногу вылечит и голову, ой… спину.

– Так вроде с этого все и начиналось? – Лекарь, к которому мы весь день пытались попасть, теперь был необходим по-настоящему.

За щербатым забором послышался топот копыт. Небольшая повозка, с запряженным в нее ослом, ритмично подскакивала на дорожных камнях. Мальчишка, сидевший на дрожках, натянул поводья, когда телега настигла, усыпанный в прямом смысле, людьми, двор. “Дружок” проскользнул между створок калитки и заинтересованно выбежал навстречу приезжим. Сев рядом с обозом, он выжидательно уставился на паренька. Судя – по всему, тот был частым гостем в этих краях, потому что пес, нетерпеливо поскуливал, подметая хвостом землю.

– Ээй, хороший песик, хороший! – Юнец вынул что-то из кармана штанов и подкинул в воздух. “Хороший песик” подпрыгнул, звучно лязгнув зубами, послышался хруст пойманного им угощения.

– Дядя Яша! Вы снова свою повозку у нас забыли! Сами ушли, а ее оставили! Я привез. – Мальчишка махнул головой назад, в сторону телеги. – А то бабка Марья придет за ней и опять на отца браниться будет, что вместе гуляете.

Обитатель клумбы сладко подтянулся, лежа на животе. Оперевшись на руки, он худо-бедно встал на четвереньки и, цепляясь за разлапистый куст ближайшей растительности, выпрямился. Сделав несколько кривых шагов в направлении калитки, он озадаченно остановился и повернулся ко мне:

– А ты кто такая? – До мужика наконец дошло, что в его дворе валяется незнакомая потрепанная девица в сопровождении двух, судя по одежде – благородного происхождения, молодых людей.

– Уже положив глаз на, внезапно ставшее потенциально доступным, средство передвижения, я сориентировалась по обстановке:

– Я дочь троюродного брата двоюродной сестры наместника Пугая! Приехала проверить- с достаточным ли размахом в Княжеске чтут бога Огня, а то вон, в столице, в прошлом году картошка не уродилась, видать – плохо празднуете! А это мои родные братья – богатые наследники доброй трети государства. – Парни уже не удивлялись ни чему, что произносила их, на глазах, теряющая остатки рассудка, ставшая непосильной, ноша. Мужик поспешно приосанился. Принимать на собственной лужайке такую знатную особу, для него было вновинку.

– А что за беда клятая с Вами приключилась, коли выглядите вы аки упырь могильный? – Доверчивый пьянчуга осекся, прикидывая – на сколько дозволенными были столь нелестные сравнения в адрес высокопоставленной особы.

– Друж… “Вражок” ваш, напал на меня, когда я почивать воды колодезной изволила. – Гордым и оскорбленным до глубины души, голосом, ответила я. – Ой и тяжко ведь придется вам, когда дядюшка Пугай, про горе мое прознает. За злодеяния такие он сурово наказывает, земли отбирает…– На секундочку задумавшись, я продолжила – … Вино пить запрещает. Сухой закон объявляет и стражника для слежки к виновному приставляет!

Мужик схватился за сердце. Такой вариант наказания его категорически не устраивал.

– Дак, а мы вас вылечим! Сейчас за знахарем схожу! Он в соседнем доме врачует. – Мои спутники переглянулись. Находившийся все это время поблизости, дом, словно с издевкой смотрел на нас своими свежевыкрашенными резными окошками. Яшка петляющей походкой продолжил путь к калитке.

– Стойте! – Задержка по времени была непозволительна. – Не хватало еще, чтобы меня какой-то сельский целитель обследовал. – Возмутилась я небрежному отношению к своей высокородной персоне. – Мое здоровье может поправить исключительно королевский лекарь, который обслуживает самого Пугая.

– Дак, а как помочь-то вам? – Взмолился мужик, отчаянно не желающий завязывать с пьянством.

– Ваша повозка. Пусть она доставит меня к отцу. Мы остановились у городского старосты. Я отправлю ее обратно, когда доберусь до его дома.

– Негоже такой родовитой особе на упряжке ослиной кататься. – Недоуменно произнес пьянчуга, сбитый с толку моими внезапно понизившимися, запросами. Но делать было нечего, угроза провести остаток жизни в трезвости, заставляла примириться со странными пожеланиями важной гостьи.