Чонгук выдыхает и отводит взгляд. Ему кажется, что он пылает, сгорает прямо изнутри. Или словно оголенный провод искрится от откровений, которые и не думал, что сможет произнести вслух. Он боится реакции Тэхена, но тот не отталкивает и не смеется. Молчит с минуту, а потом дотрагивается до щеки Чонгука, заставляя посмотреть на себя.

— Ты все делаешь так, Чонгук. Давать обещания сейчас немного преждевременно, весь этот зомби-апокалипсис не располагает, — невесело усмехается Тэхен и продолжает: — Но, пожалуйста, знай ты очень важен для меня, и я всегда буду на твоей стороне.

Чонгук забывает, как дышать. Глаза предательски щиплет. Слова Тэхена проникают под кожу, врастают в самое нутро Чонгука. Он верит. Конечно, верит. Потому что Тэхен не менее важен для него.

Тэхен хочет сказать еще так много, но справедливо решает повременить с признаниями. Чонгуку тяжело справляться с большим количеством эмоций за раз. Он вряд ли сам себе может признаться, что их отношения уже вышли за пределы просто дружеских симпатий. Пока Тэхен просто будет рядом.

— Давай все-таки закончим с осмотром, — предлагает он и широко улыбается.

⏳Спустя час все снова собираются в импровизированном штабе. Намджун и Юнги с разрешения Тэхена развернули полевой кабинет на кухне и что-то горячо обсуждают, пока остальные медленно подтягиваются. Дверь держат открытой, чтобы никого и ничего не упустить. Не хватает только Хосока. Стоит Чонгуку забеспокоится, как их сосед влетает в квартиру. Лицо бледное, руки дрожат: Хосок выглядит точно так же, как день назад, когда они обнаружили труп соседки. Но в этот раз он кидается на кухню и хватает Намджуна за руку. Чонгук порывается пойти за ним, но его отвлекает Тэхен. Момент упущен.

— Она пропала! — шепчет тем временем Хосок, стараясь не привлекать лишнего внимания. На кухне они втроем. Он специально встал спиной к гостиной и теперь смотрит на Намджуна выжидающе.

— Кто? — уточняет тот. Хосок его несколько пугает. Бушующая энергия, через край льющаяся из этого человека, спокойному Намджуну непонятна. С такими не угадаешь, чего ждать в следующую минуту, а неопределенность Намджун не любит.

— Нуна! — Хосок охотно поясняет, все также не повышая голоса. Глаза его безумно блестят. Похоже, он достиг какого-то пика собственных возможностей, когда реальность уже не кажется ему приемлемой и адекватной. — Ее тело…его нет в квартире.

— Ты о чем вообще? — в разговор вмешивается Юнги. Он устало трет переносицу и с сомнением сморит на Хосока. Ему даже немного жаль парня. Похоже, вся эта ситуация сильно ударила по его нервной системе. Сам Юнги в стрессовых ситуациях был как айсберг: на поверхности ни одна мышца не дрогнет, а внутри уже давно ураганы сносят хлипкие деревянные постройки. Это вчера он готов был в драку полезть, а сегодня уже собранный, отстраненный. Каким и подобает быть служителю закона, как любила говорить его мама.

— По пути сюда я заглянул в квартиру Нгуен. Не знаю, что-то меня туда словно манило… А там никого! Был труп, а теперь… она что, ожила? — Хосок переходит на беззвучное бормотание, а Юнги с Намджуном обмениваются красноречивыми взглядами. Понятно, что ничего путного они больше не услышат. Нужно во всем лично убедиться.

— Я проверю, — предлагает Юнги. Он резко допивает кофе и уже готовится пойти, когда путь ему преграждает Чимин. Юнги уверен, что еще секунду назад на кухне его не было. Откуда он вообще взялся?

— Не думаю, что это хорошая идея, — замечает Чимин как ни в чем не бывало. Подслушивал, решает Юнги. Чимин скрещивает руки на груди и смотрит на детектива, чуть задрав подбородок. Весь такой важный, всё знающий. Юнги таких не терпит.

— Идти туда одному небезопасно, — продолжает гнуть свое Чимин. И чего спрашивается пристал. Юнги вспоминает, что он сегодня айсберг, и старается не закипать. А то ненароком вред экологии нанесет.

— Это еще почему? — он на самом деле искренне не понимает. Не то, чтобы ему было сильно интересно. Может, в этой квартире какие-то искривлённые магнитные поля и логика у всех присутствующих начинает сбоить от долгого нахождения? А может какая другая причина толкает людей на преступления против его спокойствия. Откровенно говоря, Чимин кажется ему достойным внимания, не хотелось бы, чтобы его рассудок помутился.

— В одиночку сложнее справляться, — Чимин говорит обрывками и ведет какой-то свой диалог, недоступный Юнги. Его ответ не проясняет ровным ничего. Может, проще согласиться и взять этого наглеца с собой? Что вообще может случиться?

— Допустим, — не отрицает Юнги. — У тебя какое-то предложение?

— Я пойду с тобой, детектив, — Чимин выглядит до того уверенным, что Юнги готов согласиться на предложение. Он оборачивается на Хосока с Намджуном, которых уже окружили вездесущие Чонгук с Тэхеном, и решается. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, как говорится.

Юнги первым заходит в квартиру погибшей и с удивлением понимает, что Хосок был прав. Трупа нигде нет. Даже запах и тот пропал. Квартира выглядит бездушно пустой, без признаков не то что жизни, но и недавней смерти тоже.

— Что за фигня? — вслух интересуется он. За время его службы случалось, конечно, всякое. Но трупы с места происшествия еще не пропадали. Не могла же девушка в самом деле ожить? И даже если так, то куда она отправилась? Дом-то заблокирован, чиновники постарались на славу.

— Вот и зомби-апокалипсис наступил, — как-то чересчур спокойно говорит Чимин. Юнги привык, что гражданские всегда пугаются необъяснимых вещей и начинают то истерично кричать, то падать в обморок. Но Чимин похоже не собираться делать ни то, ни другое. Он равнодушно обводит квартиру взглядом и сосредотачивается на Юнги.

— Пересмотрел страшилок, — из уст Юнги это звучит как факт. Чимин не спорит. Вот и славно. — Давай осмотрим ближайшие этажи, вдруг она уполза недалеко.

Чимин над шуткой не смеется, но на обход соглашается без лишних слов. Они поднимаются по лестнице все выше и выше, на каждом этаже проверяя заперты ли квартиры. Ни девушки, ни возможного похитителя нигде не видно. Юнги не нравится подобная мистика, он привык находить рациональные объяснения, но с этой ситуацией, похоже, так просто не разобраться.

На предпоследнем этаже неприятно мигает лампочка и Юнги не сразу замечает странные глубокие борозды на стене, будто намеренно прочерченные. Линий четыре, расположены они параллельно друг другу… Лапа зверя? Юнги аккуратно проводит рукой, ведет от начала к концу. Чимин стоит рядом и внимательно наблюдает, затаив дыхание.

В звенящей тишине до них доносится только треск отживающих свое проводов внутри лампочки. Вдруг звук резко усиливается, к нему добавляется какое-то невнятное клокотание.

— Ты это слышишь? — шепчет Чимин, всматриваясь в темноту лестничной клетки. Юнги отводит взгляд от стены и тянется к оружию на поясе. Лампочка перестает мигать и становится совсем темно. Звук переходит в рычание, то нарастая, то отдаляясь. Юнги напряженно сглатывает. Они стоят, не двигаясь. Стоят в ожидании, пытаясь просчитать варианты. Бежать или уже поздно?

Все происходит быстро. Даже слишком. Из темноты на них выскакивает нечто с горящими красными глазами и тянется когтистой лапой к шее Юнги. Вспышка. И нечто обездвижено падает на пол перед их ногами. На этаже снова светло и никаких посторонних звуков. Только загнанное дыхание Юнги кажется ему оглушительным. Сердце бьется как бешенное, готовое в любую секунду покинуть владельца. От скачка адреналина даже зрение немного затуманивается и требуется время, чтобы сфокусироваться. Теперь Юнги замечает, что напало на них живое существо размером с человека, но по всем признакам хищное животное. Кожа серая, похожая на застывшую лаву. Юнги видит хребет существа, выпирающие позвонки, длинные когти и неестественно огромные уши как у летучей мыши. Существо похоже на обезображенную горгулью, которой что-то или кто-то снес половину головы. На месте предполагаемого мозга зияющая пустота. Юнги невольно пятиться.