Я открыл глаза. И едва удержал открытыми, ощущение, что в них насыпали по горсти песка. Я лежал на кровати и моргал, от рези слезы катились по щекам и впитывались в подушку. Пронзительно воняло лекарствами. Слегка повернул голову – больничная палата, из окна льется солнечный свет, но почему-то мне страшно. Не сразу понял отчего, просто пялился на обшарпанный потолок, пытаясь заставить мозг соображать. Мысли ползали ленивыми мухами, не желая шевелиться. Наконец, я понял откуда исходит страх – тело как будто чужое, руки ватные, а ноги занемели так, что их не чувствую. И тут на меня навалилась память!

Визг тормозов, удар, острый запах бензина и тошнотворный – крови. Темнота. В машине я был не один… Что с моей семьей?! Попытался вскочить, но удалось лишь приподняться, и я тут же рухнул назад на подушку. Новая попытка снова ничего не дала. Да что со мной? С десятого раза удалось, руки тряслись от неимоверного напряжения, будто пару вагонов разгрузил, а не сел в кровати. Состояние ног начало пугать не на шутку, никакого тебе покалывания и возврата чувствительности… Я хрипло заорал:

– Есть тут вообще кто-нибудь?

За дверью слышались чьи-то голоса, но далеко. И орать мне пришлось долго, русская больница это вам не курорт. Но когда ко мне заглянула молоденькая медсестричка, то перепугалась, словно увидела зомби. Позже я понял почему, когда позванный ею доктор рассказал что к чему.

У меня была жизнь. Ключевое слово – была. Кромешная тьма растянулась на три года, которые я овощем провалялся на больничной койке. Правда, я этих лет не заметил, в коме нет ощущения времени. Там ничего нет. Говорят, люди что-то в ней слышат – не правда. Там нет жизни и никаких ее атрибутов тоже нет. Ни звуков, ни запахов, ни памяти.

Боже мой, как же хорошо иногда ничего не помнить. Но я очнулся и вспомнил все. Захотел умереть, но мир плевал на мои хотелки. Родители и десятилетняя сестренка погибли в автомобильной аварии, а я навеки прикован к кровати. Мне с трудом удается шевелить руками – мышцы за время долго лежания атрофировались. Но это ничего, поправимо. А вот ходить я не смогу никогда, о чем любезно сообщил вежливый врач в ослепительно белом халате.

Веселенькая жизнь свалила на мою голову такую горку сюрпризов, что я, не раздумывая, решил сдаться и почить под ней. Но дурные люди вокруг почему-то не желали этого принять, продолжали лечить, кормить и тому подобные глупости. Я же мог думать только об одном: почему меня угораздило выжить в тот день? За что такое невезение? Принято считать, что любой жизнью надо дорожить – я не согласен. Когда жизнь становится адской штукой остается ее только проклинать. Я должен был умереть вместе с моей семьей.

Первый месяц в больнице я лежал и тупо смотрел перед собой, молчал. Думал свихнусь, но и тут не свезло. Потом меня перевели в палату на шесть коек, соседи бесконечно трындели и лезли с идиотскими вопросами. Вы замечали, что люди вообще не затыкаются? То есть вообще никогда. А эта повадка топтаться медведем по ранам ближнего своего…

– А кто у тебя умер? Наденька сказала – все умерли. Бедняга…

Иногда я посылал их матом. Это всегда помогало, но потом они выписывались и появлялись новые, столь же жизнерадостные и любознательные, чтоб их.

Родственников у меня не осталось. Совсем никого. Но друг отца помог получить наследство и оформить инвалидность. Распродал кое-что из вещей родителей, по моей просьбе, в том числе и машину матери. От отцовой-то мало что осталось… Через полгода я выписался из больницы и вернулся в квартиру, где жил раньше с родителями и сестрой. Худо-бедно наладил быт и погрузился в глубины отчаяния. Как будто вчера мне стукнуло восемнадцать, учеба, гулянки с друзьями до утра. Казалось, весь мир лежал у моих ног. Пока запланированный летний отпуск с семьей не превратился в кошмар. Теперь в мир я могу только выползти.

Жизнь помаленьку наладилась, если то существование, которое я влачил, можно назвать жизнью. Расходов у меня мало, еда да коммуналка. Гулял я только на балконе, поэтому одежду не покупал. Ничего больше не покупал. Друзей у меня не осталось. Парочка самых ответственных по разику заглянули в больницу, на том и дело кончилось. Днем спал. Ночи проводил за компьютером с банкой пива в руке. На дешевый пивной напиток хватало. Деградация шла полным ходом. Я даже мысли не допускал, что что-то может помешать мне катиться в бездну, пока не увидел рекламу новой игры.

Прорывная технология полного погружения обещала осуществить все мечты заядлых геймеров и свести с ума тех, кто об играх до этого и вовсе не слышал. Яркий полноценный мир, по ощущениям ничем не отличимый от настоящего, разве что еще лучше – вот что обещала маркетинговая кампания. А я сразу подумал о том, что там, в игре, смог бы ходить. И все. Эта мысль свела меня с ума. Вернула к жизни. Я загорелся.

Больше не мог ни о чем думать, жизнь сузилась до одного желания – снова пробежать по траве под ярким солнцем. И пусть это будет не Солнце, а какая-нибудь другая звезда чужого мира. Пусть виртуального, я никогда не жаловался на воображение. С таким уровнем, какой обещают разработчики, он легко заменит реальный. Ходить, сражаться, почувствовать себя живым, а не бракованной заготовкой – вот она мечта. Мечты придают смысл нашим жизням, впервые после пробуждения в больнице я почувствовал, как энергия заструилась по жилам и безнадежно заглохла ниже пояса. Твою то мать! Я раскопал всю информацию о «The legend of fortis», все, что только можно было найти на просторах интернета.

Как не странно, игрушка была нашей, русской. Какой-то гений из глубинки, как это у нас часто бывает, придумал на коленке технологию будущего. Но идея не загнулась, что удивительно, а обрела жизнь и сейчас успешно завоевывала мир. Видно кто-то почуял немереные бабки, которые можно получить с этого проекта и вовремя вложился. По-нашему «The legend of fortis» превращалась в «Легенды о храбрецах», но сокращенно ее именовали ЛФ или ЛоХ. Ну, а как иначе, если лох прям просится?

Судя по цене, игра не для лохов, но дороже всего обойдется специальная капсула, крутейшая ультрасовременная технология с полной поддержкой жизнеобеспечения. С ней в комплекте поставлялись баллоны с разными растворами на все случаи жизни. Жратва, еда, витаминки, успокоительные – обо всем позаботится капсула, ты только лежи, расслабляйся. Баллоны рассчитаны на месяц, потом менять. Впрочем, стоимость новых входила в цену следующего месяца игры, компания обещала доставить их на дом и заменить. Самому, понятное дело, лезть во внутренности низзя, да и содержимое сменных баллончиков не разглашалось, отчего в интернете кое-где раздавались оглушительные вопли тронутых о вселенском заговоре: хотят разжижить наши мозги, превратить в безвольных рабов и тому подобное. Как будто большая часть людей не рождается с разжиженными мозгами и в рабстве к тому же. Мне такой расклад с ежемесячной доставкой и заменой показался идеальным, не надо никуда ездить, ничего покупать. Никаких ограничений на пребывание в игровом мире я не нашел. Смогу свалить туда, как минимум на месяц. Хорошо, что кошку я так и не завел, не придется выходить из игры, разве что захочу поспать, но сон возможен и внутри ЛФ.

Я посмотрел еще пару десятков роликов с геймплеем и решился. Сам мир назывался Стренус, три огромных материка, треть карты еще покрыта туманом войны – никому не известно, что за сюрпризы там прячутся. Множество рас, десятки классов, сотни веток развития, что делало каждого обитателя Стренуса едва ли не уникальным. Ума не приложу, как в таких условиях можно что-то планировать, если любой бой обернется бог весть чем? Я как-то привык, что если передо мной маг, к примеру, то все его фишки известны заранее. В ЛоХ все представлялось более сложным, но, может, это на первый взгляд, а потом разберусь, освоюсь, систему пойму. Гайдов нормальных, к сожалению, я не нашел. Понятно, никому не выгодно делиться инфой, эта игра больше, чем игра. Ладно, разберемся по ходу, не проблема. Практика всегда лучше теории.