– Тебе всё понравилось? – раздался знакомый голос за спиной.

– Всё было замечательно, если бы вы ещё не заставляли меня мучиться вопросом «с чего вдруг такая забота?» – Света даже не стала оборачиваться.

– А как ты думаешь?

– Даже не знаю, вам что-то нужно от меня? Причём то, что я должна сделать добровольно.

– А вариант, что ты мне понравилась, не годится? – в его голосе послышалось веселье.

– Не думаю. Я не из тех, в кого можно влюбиться с первого взгляда.

– Позволь судить об этом мужчинам. Впрочем, ты права, мне нужно, чтобы ты отправилась в незнакомое место.

– Добровольно?

– Да, было бы неплохо.

– Мы отправляемся прямо сейчас? – девушка встала и повернулась к мужчине.

– И вопросов больше не будет?

– Полагаю, вы не ответите на вопрос «что будет дальше?».

– Почему же, – он вгляделся в неё, – отвечу. Дальше ты встретишься со своим другом.

– Как это возможно? – она растерялась, но мелькнувшая было радость вдруг сменилась подозрением. – Вы всё-таки поймали его?

– Нет, Света, я обменяю тебя на своего названого брата, захваченного в бою.

– Вряд ли это равноценный обмен.

– Это их предложение. Наверное, я плохо думал о мальчишке. Пойдём, – он протянул руку, даже не сомневаясь, что девушка без страха вложит в неё свои хрупкие пальчики.

Когда туман телепорта рассеялся, он ещё стоял посредине поляны в замковом парке с непонятным ощущением потери где-то внутри. Тот прощальный взгляд, который она бросила напоследок, встретившись с ним глазами, разочарование, сожаление. Наверное, эти большие серые глаза опять будут сниться ему. Туман портала снова заклубился над поляной. Лори, который вывалился из него, был без сознания. На нём виднелось несколько серьёзных ран, видимо, его до последней минуты держали в браслетах из газилия, но сейчас их уже не было, и раны стремительно затягивались.

– Лори! – Герион встал на колени, вливая силу, чтобы помочь брату быстрее прийти в себя.

Тот открыл глаза, не веряще обвёл взглядом окружающий их пейзаж, задержал его на приблизившихся охранниках.

– Как? – голос был слегка хрипловатым.

– Они обменяли тебя.

– Тебе удалось захватить кого-то из королевской семьи?

– Нет, – Герион осмотрел рваные лохмотья, в которые превратилась одежда Лори, – я всё расскажу тебе позже. А сейчас давай займёмся твоими ранами.

Первое, что увидела Светлана, едва рассеялось серое облако, – это направленное на неё оружие. Плотным кольцом окружив девушку, стояли стражники, это было видно по подтянутым фигурам и одинаковой форме. У каждого из них в руках были копья с серебряными наконечниками, которые в данный момент были направлены на неё. И как-то не вызывало сомнения, что попытайся она хоть шевельнуться, будут использованы по назначению.

– Ого! – только и смогла вымолвить девушка, не будучи уверена, что и слова не спровоцируют этих вояк.

– Света! – раздался сзади знакомый мальчишеский голос. – Ты жива?

– Пока вроде да, – ответила она, растерянно оборачиваясь, стараясь делать это как можно медленнее.

– Да пропустите же! – расталкивая стражников, к ней шёл Велес. – Вы же видите, это не зомби!

– Все могут быть свободны. Мой сын прав, у этой девушки действительно не тронутая аура, – голос принадлежал высокому смуглому человеку на голову выше своего сына с аккуратно уложенными волосами, чуть тронутыми сединой.

Света положила голову на плечо, как же они похожи, отец и сын, чуть улыбнулась, когда к ней, наконец, добрался Велес и сгрёб в охапку.

– Ваше высочество, вы решили исправить то недоразумение, что я жива? – сдавленно проговорила она, так как мальчишка обнял её с неожиданной силой.

– Тебе сказали? – он разжал объятья и с каким-то сожалением вгляделся в её лицо.

– Да мне в принципе не особо это было важно, главное, что ты добрался, и я вижу, у тебя всё хорошо.

– Я хотел за тобой вернуться сразу же, но отец не пустил, – он укоризненно бросил взгляд на рядом стоящего мужчину, – я и тогда бы не ушёл, но ты толкнула, а телепорт был уже готов и начал затягивать. Я ещё увидел, что тебя схватили… – он виновато опустил глаза.

– Да ладно, где гарантия, что со мной тебе удалось бы добраться?

– Вы правы, – чуть склонил голову отец Велеса, – с дополнительным грузом он не смог бы пересечь защитный полог и с большой долей вероятности был бы схвачен. Но я вижу, вампиры не причинили вам вреда. Позвольте представиться – король Луи.

Светлана не знала, как надо приветствовать короля и несколько растерялась. Беспомощно посмотрела на Велеса.

– Всё хорошо, это не официальное представление, – усмехнулся Луи, – не смущайтесь, пожалуйста.

– Со мной действительно всё в порядке, – Света взяла себя в руки. – Сама не знаю, почему не убили, возможно, из-за моего неместного происхождения, а может, потому, что тот, кто погнался за вашим сыном, узнал меня.

Брови мужчины взметнулись вверх:

– Вы были знакомы раньше?

– Это оказался тот самый? – одновременно с отцом вскрикнул парень. – Тебя действительно боги берегут!

– Да, но всё это выяснилось позже, когда разговорились.

– О чём можно разговаривать с этими кровопийцами? – поджал губы парень.

– Мне показалось, что, по крайней мере, лорд Герион довольно адекватный человек… ну то есть вампир.

Велес что-то хотел сказать, но отец не позволил ему:

– Светлана, вам стоит отдохнуть и привести себя в порядок. Сейчас вас проводят в выделенные вам покои, а обо всём остальном мы поговорим позже.

Молчаливая служанка, женщина средних лет, приставленная к девушке, приготовила ванну. Тщательно помыла её, не обращая внимания на слабые возражения, так же молча обработала ногти на руках и ногах. Позволила поваляться в ароматной пене несколько минут. В какой-то момент Света поняла, что женщина внимательно осматривает её тело. Было жутко неловко, но несмелые вопросы так и остались без ответов. Возникло желание поругаться, но, подумав, что вначале надо поговорить об этом с Велесом, Света просто выполняла всё, что от неё хотели. Она безропотно позволила нарядить себя в местное бельё, состоящее из смешных панталон и корсета, надеть платье, безусловно, красивое. Возможно, она даже была бы и счастлива, созерцая в зеркале после работы парикмахера прелестную девушку, но почему служанка относится к ней как к неприятной обязанности? Света слабо улыбнулась парикмахеру и, когда он закончил, поблагодарила его. В который раз попыталась поймать взгляд служанки, впрочем, опять безуспешно. Та оценивающе оглядела девушку с ног до головы и сделала приглашающий жест:

– Вас ждут в обеденной зале. Я провожу.

За столом уже сидели. Короля и Велеса она, разумеется, знала. Была ещё очень красивая женщина с каштановыми волосами, уложенными в высокую причёску, и два незнакомых молодых человека, взирающих на девушку откровенно неприязненным взглядом. Кушать Светлана хотела, но сразу же потеряла аппетит, встретив эти самые взгляды. Она вопросительно посмотрела на Велеса, но… он отвёл глаза. Вот это уже не укладывалось ни в какие рамки.

– Позвольте представить всем присутствующим нашу гостью, – чинно произнёс Луи, – это Светлана. Она совсем недавно попала в наш мир, и нам предстоит познакомить её с обычаями и порядком мироустройства. –Светлана, познакомьтесь с моей семьёй: моя супруга – королева Улина.

Женщина чуть наклонила голову, грустно улыбнувшись. Света тоже улыбнулась в ответ.

– Старшие братья Велеса – Жорж и Ланс.

Каждый из названных приветственно кивнул, впрочем, даже не пытаясь скрыть неприязнь. Девушка с трудом растянула губы в улыбке, которая сразу же погасла. Принесли блюда, все принялись за трапезу, только Свете было не до еды. В горле стоял противный ком. Если бы она знала, что здесь её так встретят, упёрлась бы и ни за что не пошла. Она гоняла по тарелке горошину, силясь понять, что произошло за те пару часов, что она не видела друга.