– Не знаю, я над этим тоже думал, только проверять не хочется.

– Значит, тебе не стоит попадаться на глаза вампирам?

– Не стоит, особенно если они высшие.

– Давай потом поговорим об иерархии вампиров, у меня глаза слипаются, – девушка, потягиваясь, с удовольствием зевнула.

Ночь подошла к концу. Они проспали часа четыре, а когда солнышко начало припекать совсем уж по-дневному, решили собираться в дорогу. Всё-таки оставаться вблизи боевых действий, где их могут случайно обнаружить, не стоило. Пару дней молодые люди пробирались лесными тропами, старательно обходя любые поселения. К концу третьего Светлана в очередной раз грустно посмотрела на израненные ноги приятеля, которым не помогли даже куски коры, привязанные к ступням шнурками из её кроссовок, и спросила:

– Велес, а как далеко ещё идти до того места, откуда ты сможешь переместиться телепортом?

Думаю, скоро, но всё равно нам придётся зайти в село, – он тоже грустно смотрел на свои ноги, – чтобы уточнить, где мы находимся. По моему расчёту, здесь уже не должно быть вампиров, значит, бояться нечего. А за ноги не переживай. Пока идём до села, я обернусь собакой, а когда попадём на окраину, снова приму человеческий облик. Ноги хоть немного заживут, в зверином облике регенерация происходит очень быстро.

– Так почему же ты не сделал этого раньше?

– Понимаешь, каждый оборот так же, как и любое магическое действие, сопровождается всплеском силы. Некоторые из высших вампиров могут засечь это, если мы недостаточно далеко, – он вдруг озорно улыбнулся. – Да и тебе было бы скучно.

– И что было бы, если они нашли нас? – пропустив мимо ушей последнюю реплику, спросила девушка.

– Думаю, тебя бы просто выпили, а меня, скорее всего, захватили.

– Тебя бы не пили?

– Пили бы, но не до смерти. У них существует много ритуалов, чтобы забрать силу, в конце концов, я бы тоже умер, но не сразу.

Странно, девушке не показалось, что эти самые вампиры настолько кровожадны, но говорить она ничего не стала. В конце концов, она видела только одного, да и то не больше пары секунд. Как она могла судить о том, чего практически не знала?

– Слушай, – она посмотрела в глаза парнишки, – пообещай мне, что ты выполнишь одну мою просьбу.

– О чём ты?

– Пообещай или я отказываюсь идти с тобой дальше.

– И куда же ты пойдёшь? Для тебя же тут всё не знакомо, и опасность ждёт под каждым кустом.

– Ты решил, я не сделаю то, что пообещала? Понимаю, что ты мне нужен больше, чем я тебе, но, думаю, успел убедиться, что я могу быть упрямой вопреки здравому смыслу, – девушка развернулась и пошла в обратном направлении.

– Стой, ну стой же, – мальчишка догнал её и развернул за плечо, морщась от боли, – хорошо, но обещать я могу только то, что реально смогу выполнить. Так о чём ты хотел меня попросить?

– Не беспокойся, это желание ты выполнить сможешь, я клянусь тебе. Обещай, что выполнишь мою просьбу.

– Не нравится мне это, ну ладно, обещаю.

– Поклянись!

– Клянусь, что выполню твою просьбу! – торжественно произнёс он. – Но что это будет за просьба?

– Не переживай, может, твоя клятва ещё и не пригодится, – девушка приобняла парня за плечи как младшего брата.

В это село они вошли уже к вечеру. Девушка, в синей джинсовой куртке и парень в лохмотьях и босиком. Светлана усмехнулась, наверное, они смотрелись очень странно, да и в куртке было жарковато, но Велес заставил её надеть, мотивируя, что так она больше похожа на парня, а это всё же не столь опасно, как путешествующая девушка, да ещё в сопровождении такого зелёного кавалера. Светлана пыталась возражать, но уже понимала, что спорить в общем-то бесполезно.

Они шли, негромко переругиваясь, когда из-за поворота появились два вампира. Высокие, широкоплечие мужчины в полубоевой трансформации, то есть с торчащими за спинами сложенными крыльями. Сворачивать было уже поздно, их заметили сразу. Оставалась ещё надежда, что они успеют повернуть в ближайший проулок, и друзья прибавили шагу. Вампиры рассматривали их с живым интересом, впрочем, не ускоряясь, давая возможность свернуть. Оказавшись в проулке, парень с девушкой бегом кинулись прочь. Велес на ходу уже строил телепорт, как вдруг прямо перед ними возникли их преследователи, недобро ухмыляясь. Один из них уже протянул руку к Велесу. Светлана изо всех сил толкнула парня в сторону, делая шаг навстречу опасности.

– Беги! – крикнула она, не оборачиваясь на парня, чтобы не упустить из виду обоих вампиров. – Ты клялся, что выполнишь моё желание!

Оба мужчины удивлённо посмотрели на неё, и она надеялась, что это дало Велесу доли секунды, чтобы раствориться в телепорте. Потом один из них стремительным движением ринулся к парню, а другой схватил её за горло, сдавливая железными тисками. Перед глазами поплыли красные и чёрные круги.

– Хар, не убей, я догоню мальчишку и хотел бы поговорить с ней, – услышала Света довольно приятный голос, уже теряя сознание.

Очнулась на чём-то жёстком, осмотрела помещение. Каменная клетушка, небольшое окошко под самым потолком, обитая железом дверь. Сама лежит на деревянных досках, вделанных прямо в стену. Села, голова гудит, и горло болит нещадно. Осторожно ощупала его, покрутила головой. Нет, вроде бы шея цела, только глотать больно. Дверь открылась с ужасным скрипом, и вошёл один из встреченных недавно вампиров с табуреткой в руке. Поставил её напротив лежанки и сел, вперив в девушку красные глаза. Высокий, чёрные волосы, правильные, но, пожалуй, излишне резкие черты лица. Одежда чёрная, только пуговицы на длинном сюртуке отливают белым металлом.

– Догнали? – она поморщилась. Оказывается, говорить было тоже больно.

– Нет, можешь гордиться собой! – он внимательно посмотрел на Свету. – Не боишься?

– Убьёте? – девушка грустно усмехнулась, потирая болезненно пульсирующее горло.

– Не сразу и не быстро, – глаза вампира засветились малиновым светом.

– Значит, теория не верна.

– Какая теория? – брови вампира недоумённо поднялись.

– Мой друг утверждал, что боги этого мира берегут меня.

– Твой друг, который сбежал, оставив тебя на растерзание?

– Лучше было бы, если б мы попали оба? – она прямо встретила его взгляд.

Вампир усмехнулся:

– Для меня лучше, а что значит боги этого мира?

– Я оказалась в этом мире случайно.

– Ты из тех, кто попал в наш мир при соприкосновении? – он проследил, как девушка кивнула. Как странно, она совсем не боится и смотрит без ненависти. Закипающий гнев сменился любопытством. – Давно?

Света имела возможность наблюдать, как глаза вампира медленно меняют цвет. Сначала они стали малиновыми, а потом и вовсе потемнели до насыщенно коричневого и цвета горького шоколада.

– Три дня назад. Я мало что знаю об этом мире и о своём друге. И если вы собирались меня пытать…

– Это ни к чему, – ухмылка снова коснулась его губ. – Расскажи, как ты попала сюда и почему у вас возникли мысли, что боги тебя берегут.

Девушка улыбнулась тепло и открыто. Снова потёрла горло, на котором отчётливо проступал фиолетовый синяк, своими очертаниями напоминающий отпечаток большой ладони. Перевела взгляд на решётчатое оконце под потолком и рассказала всё, что с ней произошло. А вампир вспомнил, как в пылу сражения прямо у его ног из светящегося облака выпала хрупкая фигура, и когда он схватил её, чтобы впиться в тоненькую шею, странные вопросы и такой же, как сейчас, открытый взгляд больших серых глаз остановили его. Ещё через мгновение ему в шею впилась стрела с отравленным наконечником. И он просто отбросил в сторону эту странную девчонку, краем глаза заметив, что она больше не шевелится. Тогда в груди возникло сожаление, всё это произошло в доли секунды, и он выкинул из головы большие серые глаза и полный любопытства взгляд. Думал, что выкинул. Его вывел из задумчивости вопрос. Она говорила тихо, видимо, чтобы не беспокоить травмированное горло:

– Зачем вам мальчишка?