— Волков Иван Игоревич! Прибыл по приглашению императора! — громко сообщил глашатай и позволил Тэо пройти дальше, после чего дверь тут же закрылась.

Парень оказался в большом куполообразном помещении со стеклянными стенами и потолком. В его центре находился массивный короб, что уходил вверх. Из него и вышел Тэо.

Перед собой парень видел просторную площадь, на которой собралось множество людей, как стариков, так и молодёжи. На Тэо практически не обратили внимания, потому как большая часть людей столпилась вокруг полутора десятков солдат в парадных мундирах.

Мужчины постарше вокруг военных офицеров со множеством наград, а девушки и парни вокруг более молодых. Самая большая толпа собралась вокруг молодых парней, близнецов. Их было невозможно различить. Впрочем, Тэо приметил тройняшек в голубых платьях, что едва ли не прижимались к ним.

Они были довольно симпатичны и неотличимы друг от друга, но заинтересовало парня не это. У них были сильные души, несмотря на скромный ранг, они находились в начале становления [12]. Также от девушек прям разило горем. Что-то их сильно беспокоило, отчего им хотелось выть. Но они улыбались и мило общались с солдатиками.

— Мне, наверное, стоило нарядиться в мундир… — подумал парень, поняв, что приём в честь солдат, скорее всего, воевавших в Египте. — Только вот у меня не осталось мундира, всё уничтожено вместе с базой, хех.

Тэо был в обычной одежде, пусть и парадной, потому не сильно отличался от всех остальных гостей. И это его ничуть не расстроило, наоборот, по его мнению, так будет намного меньше суеты и головной боли.

Парень осмотрелся и поспешил к одному из столов с деликатесами. Всё равно в зале нет никого знакомого. По крайней мере, из тех, с кем Тэо хотелось бы пообщаться.

Поесть парню не дали. Стоило ему наложить полную тарелку деликатесов, как объявился император с супругой и… дочерью.

Всех приглашённых собрали в месте, окружённом садами. Оно находилось в конце помещения, у края купола. Оттуда открывался восхитительный вид на столицу. Но на город никто не смотрел, все взгляды были направлены на государя с семьёй.

Император был одет в белый костюм, украшенный золотом, но немного скромнее и свободнее, чем в прошлый раз. Однако выглядел император внушительно и величественно. Всё же, имея рост в два с половиной метра, широкие плечи и грозное лицо, невозможно выглядеть иначе.

По левую сторону от него шла первая и самая главная жена императора, её часто называют императрицей. Высокая, два метра ростом, но из-за каблуков казалась выше. На фоне мужа женщина, которой на вид едва ли больше сорока, выглядела хрупкой и миниатюрной.

С правой стороны от отца шла Светлана в великолепном вечернем платье. Оно было белого цвета с золотыми элементами, дизайном схоже с одеянием отца, только довольно открытое. Немалый разрез на большой груди, немного оголены бока и спина.

Также имелся разрез на бёдрах, что демонстрировал длинные подтянутые ноги, которые Тэо не один раз массировал.

Светлана была ещё более обворожительна, чем при их первой встрече. Над ней поработали лучшие стилисты, но с макияжем они не переборщили, лишь подчеркнули естественную красоту девушки.

Яркая, но не слишком, помада, привлекала взгляд к сочным, аккуратным губкам. Волевые рубиновые глаза очаровывали, а, благодаря макияжу, взгляд стал ещё более выразителен, ресницы пышнее.

Черты лица девушки аккуратны и гармоничны, людям казалось, что к ним снизошла богиня красоты.

Многие мужчины, не стесняясь, уставились на эту красавицу, жадно изучая каждый сантиметр её тела. Всё же Светлана была незамужем, даже жениха не имелось…

Девушка сразу заметила Тэо в толпе, но отвела взгляд и напыжилась, заставляя парня гадать, чем и, главное, как он успел её обидеть…

Император разместился на троне, спиной к куполу, рядом сели его дочь и жена. Когда они находились рядом, было видно, что дочка больше похожа на отца, чем на мать. Впрочем, волосы у неё с матерью были одного алого цвета.

Далее император выступил с речью, поздравляя военных и роды империи с преодолением кризиса в Североафриканской провинции Римской империи. Страна выполнила долг перед союзником, с честью отстояв этот клочок пустынной земли.

После речи император награждал роды, участвовавшие в этой операции. Перечислялись успехи и достижения родов, на их основе и выдавались награды. Но в основном это временное освобождение от налогов, некоторые привилегии и прочее.

К удивлению Тэо, даже Олег, патриарх Волковых, был на приёме. Род получил налоговые послабления, а также некие преференции в сфере закупок вооружения.

Как оказалось, патриархи некоторых родов не присутствовали, поэтому их заслуги просто озвучили, а награды будут вручены позже.

Следом начали награждать военных, которые наиболее ярко отличились на войне. Тэо был в их числе, и вскоре назвали его имя.

— Прапорщик Волков Иван Игоревич, — громко произнёс мужчина в чёрно-красной одежде. Он и озвучивал достижения людей, а также вручал награды.

Тэо вышел из толпы и, встав посередине, между толпой и императором, преклонил колено. Император махнул рукой, позволяя парню встать, и с интересом разглядывал его. Да и не только он, императрица была в нём заинтересована не меньше своего мужа, может, даже больше.

— Успешно выполнил… спас… добыл важнейшие… — мужчина несколько минут перечислял достижения парня, после чего перешёл к самому главному. — И самое важное. Вы успешно преодолели весь Синайский полуостров, который был захвачен повстанцами, сохранили важнейшие данные и жизнь нашей дорогой принцессы, Нерушимой Светланы Константиновны.

После его слов зал замер, а некоторые и вовсе рты пораскрывали. Об этом инциденте ходило много слухов, и каждый бредовее другого. Сейчас же все узнали, кто именно спас принцессу.

— В качестве награды за эти достижения вы награждаетесь медалью за отвагу, а также Орденом Нерушимых, — громко объявил мужчина в красно-чёрном.

Зал не удержался, и начался гул. Всё же такой орден очень ценен! Даётся он лишь тем, кто спас императора или члена его семьи! Такие не выдавали уже четыре века!

Орден по форме напоминал щит с гербом рода Нерушимых. Мужчина нацепил на костюм парня и медаль, и орден, а также вручил конверт, который парень сразу же засунул в карман.

— Скажу как отец. Спасибо, — заговорил император. — Не уследил за дочкой, позволил рисковать понапрасну, но, благодаря тебе, она жива, здорова и, главное, поумнела.

Император широко улыбался, а Светлана была холодна и прекрасна. Она делала вид, будто ей совсем не интересно происходящее.

— Ваше величество, ваша дочь сильный и умелый солдат. Уверен, если бы римляне в очередной раз не подвели, Ваша дочь никогда бы не оказалась в подобной ситуации, — ответил парень, а девушка слегка вздрогнула от неожиданного заявления.

— Рад это слышать, а то мне на неё нередко жаловались, мол, безрассудна, непослушна и опасна для окружающих, — хохотнул правитель, пристыдив дочь.

— Мне её высочество показалась очень умным и расчётливым командиром, который непременно придёт на помощь своим бойцам. Она и мне спасла жизнь, за что я ей очень благодарен, — Тэо улыбнулся и бросил взгляд на девушку.

Светлана продолжала играть роль ледяной королевы, но, если приглядеться, можно было заметить едва заметную улыбку.

— Вот даже как, буду знать, — император кивнул с довольным выражением на лице и взглянул на дочь. — Хоть кто-то тебя не ругает, — хохотнул он.

— Дочь моя, почему бы тебе не провести оставшуюся часть приёма со своим спасителем? Думаю, вам есть о чём поговорить, всё же вы пережили такое необычное приключение, — вдруг заговорила императрица.

— Да, матушка, — девушка неторопливо и грациозно встала с места и направилась к Тэо. На её лице промелькнула обида, но Светлана быстро нацепила маску благодарной девушки и улыбнулась. — Давно не виделись, Иван.