В небольшом, но уютном помещении собралось более двух десятков первых лиц империи. Все они сидели за столом, во главе которого находился сам император.

— Ситуация в Иберии критическая, шансов, что Римская империя удержит её, почти нет. Они ещё и в североафриканской провинции не навели порядок, да и от провинции-то одни руины остались, — произнёс крупный мужчина в гражданской одежде.

— Не будь столь категоричным, Семён, — возразил высокий и тощий мужчина. Его кожа была бледна, а волосы в кои-то веки причёсаны. Но его взгляд был устрашающ из-за полностью красных глаз. — Благодаря нам, зелёная жемчужина Египта, дельта Нила, уцелела. А это, подмечу, большая часть населения провинции и восемьдесят процентов промышленности.

— Пожалуй, ты прав, Валентин… всё не привыкну к этой провинции, где на девяти десятых территории проживает меньше двадцати процентов населения, — ответил крупный мужчина и скривил глупую улыбку.

— Но что касается Иберии… тут я с тобой соглашусь, она потеряна. Восстала половина армии и восемь десятых родов… У Рима не хватило гибкости и скорости, чтобы погасить очаг восстания ещё в зародыше, и время было упущено, — сказал красноглазый.

— Да уж, все мы знаем знаменитую римскую бюрократию, — раздался хохот. Все замолкли и посмотрели на императора. — Революционные настроения уже давно кем-то распространялись по Иберии. Узнать бы кем…

— Британцы? — кто-то предположил.

— Возможно, но доказательств нету, — кивнул император и вздохнул. — Скажу сразу, помогать с Иберией мы не будем. Сенат не послушал наши предупреждения, за что и поплатился.

— Поддерживаю, в отличие от североафриканской провинции в Иберии мы столкнёмся с современной армией и организованными родами. Это было бы полномасштабное вторжение, а не подавление дикарей-повстанцев. Не представляю, как Рим с нами расплатился бы за такую помощь, — заговорил Семён.

— Кстати, Валентин, в Иберии же шесть древних римских родов, помнится, они довольно сильны, — поинтересовался император, взглянув на красноглазого.

— Сильны, но, судя по всему, они не верят в победу Рима, и ходят слухи, что роды Кассии и Муции бегут из Иберии. Про остальные пока ничего не слышно, — ответил Валентин.

— Ясно, в духе римлян, а учитывая их способы правления… Думаю, когда Иберия падёт, всех римлян ждёт участь похуже смерти. Но мы отвлеклись от главной темы, — совершенно спокойным голосом произнёс император и взглянул на невысокого мужчину, что сидел на специальном стуле, а всё из-за того, что его рост метр тридцать.

— Дархан, как ты оцениваешь наши шансы на этих играх?

— Тридцать процентов, не более, — покачав головой, ответил невысокий мужчина. У него было кругловатое лицо, немного зауженные глаза и стильные чёрные усы. — На заре конфликта многие древние роды отказались выставлять свою молодёжь, дабы не раскрыть свои семейные техники. Потому шансы наши невелики.

— Да уж… — вздохнул император и принял серьёзный вид. — Что по помехам?

— Зафиксировано тысяча двести девять попыток вмешаться в отборочные, но девяносто три процента инсценированы нашей же аристократией и по большей части заслуживают лишь выговора, — ответил Дархан. — Если желаете, я подготовлю отчёт.

— Нет нужды, пусть канцелярия разбирается, ты лучше скажи, что по ацтекам? У нас три областных на территории Инков.

— Есть сведения, что они что-то предприняли, но что именно, мы ещё не поняли. Сейчас пытаемся выяснить, для этого привлекли дополнительных людей.

— Как узнаете, сразу доложите. Я не хочу, чтобы эти тридцать процентов стали ещё ниже! — ударив кулаком по подлокотнику, произнёс император.

Три больших глаза блуждали по телам пяти людей, заставляя девушек кричать, но вдруг боль пропала. Три сине-зелёных голема замерли, а их взгляды были направлены на Тэо, рядом с которым лежала Даша, что не смогла устоять на ногах, впрочем, как и остальные девушки.

— Друг? — раздался механический голос в голове Тэо.

— Да! Эти девушки со мной, мы друзья! — ответил парень.

— Понятно, — произнёс голос, и големы развернулись, направляясь прочь.

— Они… ушли? — пробормотала Даша, пытаясь присесть.

— Похоже, увидев этот медальон, они посчитали нас своими, — ответил парень, что, казалось, начал понимать, почему они так посчитали. Ведь он влил свою ману в это устройство!

Тэо уже не раз экспериментировал с искусственными камнями и подтвердил, что лишь после вливания в них маны они получают возможность хранить в себе К-нергию. Потому он и предположил, что в данном случае это и стало причиной того, что големы приняли его за своего.

— Думала, умру… — раздался голос Лизы, что лежала на спине и тяжело дышала. Пол был холодный, но у обнажённой девушки не было сил встать.

— Я тоже… — раздался голос плачущей Кати. Девушка смертельно перепугалась.

— Иди ко мне, вы все идите, — улыбнулся парень. Блондинка кивнула и, вскочив на ноги, побежала к нему, но вдруг замерла и указала пальцем на девушку-дракона.

— Д-даша! К-капает!

— А? — девушка сначала не поняла, а потом посмотрела под ноги и побледнела, увидев белую жидкость.

— Что? Даша залетела?! — воскликнула Лиза. Она щурилась, пытаясь разглядеть, что там капает и так ли она всё поняла.

— В-вань! — запаниковала девушка-дракон. Она ещё слишком молода, чтобы заводить детишек!

— Не волнуйся, я успел обезвредить, но это обошлось довольно дорого… — грустно произнёс парень. Он из живота по коже пустил электрический разряд, потому как из-за повреждённого духовного сердца, что было ниже желудка, никак не мог попасть маной в пах.

— Вот как… — на лице девушка появилась радостная улыбка, а ноги подкосились, и она упала на мягкое место.

— Вань, получается, эти здоровяки теперь не будут нас трогать, и мы можем больше их не бояться? — заговорила Лиза, что всё ещё лежала.

— Так и есть, — Тэо был убеждён в этом, ведь те сами назвали его «другом».

Эта новость обрадовала всех, и девушки повеселели, потому все решили поесть. Их самая страшная угроза миновала! Потому можно было расслабиться, а пока расслаблялись, духовное сердце Тэо, что даровала ему Даша, восстановилось! Причём само собой. Девушки пережили множество эмоций, потому даровали парню много маны. Разве что кроме Кати, с ней у Тэо не было духовной нити.

С третьим духовным сердцем парень стал ещё быстрее очищать ману, потому к ночи Катя также прорвалась на двадцать второй ранг. Теперь все четыре девушки были на этом ранге. А Цезарь был наказан, потому ранг ему не повысили. Сразу после прорыва девушки легли спать, но…

— Р-р-р-р, — тихо прорычала Даша парню на ухо, разбудив того. Тэо открыл глаза и, увидев горящий взгляд девушки-дракона, сразу понял, что ей надо.

— Ты девчат разбудишь, — тихо ответил он.

— Не разбужу, я знаю один секрет, — хитро улыбнулась она и вытянула язык, после чего прикусила его. Возразить парню было нечего, потому он вскоре услышал едва слышимое порыкивание. Теперь парень мог повышать ранги «традиционным» и самым приятным способом, но решил этого пока не делать, ему нужна была мана для оздоровления. Да и устал он.

Но не прошло и десяти минут, как появилась ещё одна неспящая. Ею была Ольга. Девушка некоторое время наблюдала за Дашей и, не выдержав, решила вмешаться. Но не помешать, а стать третьей…

Демон не был против, он ощущал, что вскоре четвёртое духовное сердце восстановится и тогда он, возможно, восстановит подвижность! Потому от маны он отказываться не стал, да и рыжая могла быть тихой, если захочет. Однако вскоре раздался громкий стон! И это были не Даша с Ольгой!

Оказалось, что, пока Тэо был занят добычей маны, подкралась Лиза и пристроилась к его пальчикам… Лишь Катя, укутавшись в шкуру, осталась в сторонке, пытаясь уснуть.

Утро началось поздно, в обед. До этого времени все, кроме Кати, спали. Четыре молодых организма насыщались друг другом до рассвета не в силах остановиться, но периодически меняясь позициями.