А они уже начали выбираться из-под завала. Истощённые, злые и раненые. Но ребята быстро среагировали, и первые «подснежники» были сразу же атакованы дарами, гранатами и бронебойными патронами. Бойцы сил специальных операций были беспощадны к врагам империи.

В основном это были люди на стадии завершения, чьи барьеры истощены из-за обвала и взрыва. Они не могли выдержать концентрированного огня, поэтому умирали один за другим. Но вскоре вылез главный враг, так называемый рогатый.

Это был мужчина метр шестьдесят с чем-то, закованный в тяжёлые металлические доспехи со множеством украшений и шлемом, изображающим лицо демона с чем-то, похожим на рога, в районе лба.

Такие доспехи выдавались лишь воинам на стадии развития, они были сделаны из особого сплава Фудзи и зачарованы колдунами. Как правило, доспех передаётся по наследству, потому как очень дорогой.

Рогатый что-то прокричал и поднял вверх руки, из которых тут же во все стороны ударили электрические щупальца. Они оставляли борозды на земле и асфальте, при этом в метре над мужчиной начали формироваться два электрических шара. Они были размером с мандарин, но быстро увеличивались.

Вдруг под его ноги упала граната! Раздался взрыв, заставивший мужчину сделать шаг назад, но не более, мощный К-барьер с лёгкостью выдержал бы и выстрел из танка. В этот момент доспехи воина сияли от работы древних рун, они позволяли существенно снизить расход К-нергии при использовании барьера.

По сильному одарённому стреляли из оружия, использовали дары и прочее, но тот всё выдержал и завершил свою особую технику. Два электрических шара поднялись в воздух, а следом сотни молний принялись атаковать все объекты, приближающиеся к одарённому. Пули, дары, гранаты. Всё сбивалось молниями!

— Не приближайтесь к нему! Он из клана Имубэ, — воскликнул кто-то из команды.

— Пулями его! Так быстрее израсходуется заряд шаров, — приказал командир.

Девять бойцов разделились на две группы, четверо принялись сдерживать рогатого, оставшиеся добивать выбирающихся из завала. Но рогатый тоже не стоял на одном месте, достав из ножен вторую катану, он кинулся на ближайшего противника.

Видя приближающуюся угрозу, противник резко топнул ногой, и между ним и рогатым появилась стена из земли, что тут же была разрублена на три части.

— Взрывными его! — прокричал командир отряда, и бойцы метнули в рогатого по стержню, но они, конечно же, были сбиты молниями. Однако они всё равно сдетонировали!

Раздалось четыре взрыва с разных сторон от рогатого, но тот уцелел. Только вот один из шаров развеялся!

— Атакуем всем что есть!

Люди принялись метать в рогатого стержни. Тот не был дураком и сразу сообразил, что это непонятное оружие очень опасно. И решил всячески избегать его. Но стоило ему уклониться от одного стержня, как раздался взрыв!

Стержень, попав в землю, сдетонировал и взорвался. А через мгновение в мужчину попало ещё несколько стержней. Рогатый устоял и был взбешён, его катаны заискрились от влитого в них электричества. Но раздался взрыв, и одарённый едва не упал.

В стан врагов прибыло пополнение. Ещё два бойца вступили в бой против высокоуровневого одарённого.

Они тоже метнули по стержню, но это были их последние, весь свой запас они истратили, убив пятерых одарённых на пике завершения.

— Все вместе! — приказал командир, обнажая нож из паврадия.

Оставшиеся бойцы последовали его примеру и бросились в атаку. Из-за атаки стержнями второй электрический шар рогатого погас, а сам он пошатнулся, но быстро пришёл в себя, и его катаны вновь окутало электричество.

Что-то прокричав, рогатый начал размахивать своим оружием с невиданной скоростью, только вот врагов было шестеро! Подгадав момент, они кинулись в атаку. Двое заблокировали мечи азиата своими ножами, что, к удивлению рогатого, не разрезались пополам. Оставшиеся атаковали бока и спину.

Барьер одарённого на пике развития ещё был силён, но, к его неверию, электричество, что испускало оружие в руках нападающих, сжигало его барьер с огромной скоростью.

Один нож, второй, третий, четвёртый и пятый уничтожили его защиту, последний же, пробив броню, вонзился в сердце. Могучий воин рухнул на колени, не понимая, как он, сын древнего клана Имубэ, пал от электричества!

Прошла пара мгновений, и жизнь покинула его тело. Воин, что поклялся ни перед кем не склоняться, умер, стоя на коленях.

— Охренеть ножи…

— Жаль, что одноразовые.

— Отставить разговорчики! Ещё не все враги добиты! — рявкнул командир, но буквально полминуты, и последние враги были устранены.

Вскоре купол тишины был снят, и командир, активировав внешнюю связь, доложил штабу о завершении первой фазы операции.

После ликвидации так называемого отряда стражей, силы империи незаметно вошли в это и два ближайших села, ликвидируя всех предателей, укрывающих у себя японских диверсантов и солдат, дожидающихся начала войны.

— Молодой человек, а вы не выставите себя посмешищем? — спросил водитель такси.

Это был бодрый старичок лет шестидесяти пяти. Впрочем, он был одарённым на пике завершения, потому, возможно, ему исполнилось лет сто пятьдесят.

Тэо, конечно, было интересно, почему тот работает таксистом, несмотря на свой ранг, но по старику и его машине было видно, что тому нравится его работа. В салоне было уютно и приятно пахло. А старенькая машинка ехала плавно, будто только с конвейера.

— Тем, что на такси еду во дворец? Был бы я патриархом или важной шишкой, то может быть, а так, плевать, — ухмыльнулся демон.

Он, конечно, думал взять в аренду машину, но его навыки вождения оставляли желать лучшего. Тэо может разве что внедорожник в пустыне водить.

— Плевать, да… Вы явно непростой человек, раз можете себе такое позволить! — воскликнул старик и расхохотался. Парень ничего не ответил, лишь улыбнулся.

Вскоре машина остановилась перед огромными воротами, за которыми были дворец и его обширные территории. После предъявления приглашения, тщательного досмотра и прочего в машину сели двое стражников, на задние сиденья, и автомобилю разрешили проехать.

Старик никак не отреагировал на это, даже особо не удивился. Когда стражники пристегнулись, машина поехала ко дворцу. Впрочем, там был лишь один путь, вперёд, вперёд и вперёд, пока не доехали до дворца.

— Удачи вам, — старик помахал рукой, в ответ Тэо кивнул и направился дальше. Таксист же развернул машину и поехал к воротам.

— Я же не мог опоздать? — задумался парень. Он не видел других аристократов. В прошлый раз их было немало, сейчас же, казалось, что он один приехал на банкет. Тэо взглянул на приглашение и сверился с часами. — Да нет, всё верно…

Тэо шёл по длинному коридору в сопровождении двух королевских стражников. Как и прежде, на них были эффектные синие костюмы с золотыми нашивками. Оружия не было, но, учитывая, что они на стадии развития, оно им ни к чему.

Каждые двадцать метров коридора с обеих сторон стояли стражники. Они внимательно следили за Тэо и даже за его сопровождающими.

Вскоре парень с сопровождением прибыл к лифту, и они поднялись на неизвестный парню этаж. В лифте попросту не было кнопок и каких-либо индикаторов. Тэо знал лишь одно. Едут они вверх, что несомненно радует. Ведь если бы его везли вниз…

Двери лифта раскрылись, и Тэо оказался в небольшом коридоре, а метрах в двадцати в конце коридора виднелась большая дверь. В такую мог войти среднего размера слон.

У двери стояли два императорских стража и мужчина в красно-золотом наряде. Его суровый взгляд обжигал, что свидетельствовало об использовании дара.

У Тэо осталось всего четырнадцать единиц покрова, потому защита от даров была довольно низка и от человека на пике завершения не защитила.

Убедившись в том, что Тэо тот, за кого себя выдаёт, мужчина в наряде отдал команду, и стража открыла створки. Лишь когда дверь полностью раскрылась, он зашёл в помещение и громко объявил о прибытии парня.