Вот и привезли Жолдыз сюда, в самое сердце обширного королевства. В коллективе девушку приняли очень радушно, но Звёздочке это мало чем помогало. Одна, в незнакомой обстановке, окружённая совершенно незнакомыми людьми — она чувствовала себя загнанным в угол зверьком, отдавшим бы всё на свете, чтобы просто исчезнуть. Но время шло. Всё чаще и чаще наблюдая за тётей и её друзьями на репетициях, маленькая звёздочка начинала потихоньку подниматься и расцветать. И в один день она решила: я хочу также.

После того, как подруга рассказала ему всё это, Бальтазар стал ощущать в себе некое странное чувство избранности. Просто ему льстил тот факт, что человек, принадлежавший к совершенно другой культуре, считает его достойным внимания и дружбы. А если учесть ещё и то, что тётя Жолдыз, единственная опора и стена девушки, скончалась от холеры за месяц до знакомства молодых людей, то к Бальтазару и вовсе иной раз приходило ощущение того, что его назначило на пост защитника этой девушки нечто свыше.

— Как семья поживает? — Попыталась начать разговор Звёздочка.

— А как поживает? — Со вздохом ответил Бальтазар. — Всё по-старому. Недавно, сама знаешь, день рождения у одного из мелких справляли. Ещё раньше, я тебе не говорил, у нас там ходили слухи, что Сплинтер одной из свих временных пассий… — Бальтазар, видимо стесняясь прямого ответа, начал очерчивать рукой полукруг около живота. — В общем, кое-кого в живот подселил.

— И чем всё кончилось? — С некой даже долей ужаса вымолвила Жолдыз.

— Да ничем в общем-то. Не знаю точно, но это всё, вроде как, просто слухи оказались. Да ты не волнуйся так сильно, подобное уже раз десять на моей памяти бывало — всегда либо сочиняет девчонка, либо сроки не сходились, то есть не от наших твердолобов ребёнок был.

Девушка нервно выдохнула.

— И ваши родители ничего, выговор им не делают?

— Делают, делают, но чего толку-то? По двадцать два года упырям, воспитывать уже поздно..!

Бальтазар прервался на полуслове. На рабочем столе резко блеснула белым светом яркая искра, и парень, шипя от боли, вцепился в пальцы на правой руке.

— Да ты что?! — Перепугавшаяся Звёздочка слетела с места и подбежала к своему другу. Сложившись пополам и кусая губу, юноша сжимал обожженное место на пальцах, которые уже успели покрыться тёмными венами из-за столь часто прокатывающегося по ним разряда тока.

— Что делать? Зигмунда звать?!

Бальтазар, дыша через зубы, покачал головой и кивнул куда-то под стол.

— Там…

— Что?

— Т-Там! — Пересилив себя, юноша резким движением пострадавшей руки ткнул пальцем в темноту, после чего вновь вцепился в ладонь и издал приглушенный стон.

Под столом находилась полка, на которой лежала небольшая «аптечка». Она тут же была вскрыта, и через секунду Бальтазару уже обмазывали пальцы какой-то зловонной мазью, после чего был наложен в пять слоёв бинт.

— Да что ж ты так торопишься? Без пальцев же останешься.

— Не могу не торопиться.

— Почему? У меня терпение хорошее.

— Увидишь. Ты много того, что вышло из-под моей руки уже повидал, но это… Это, дорогая моя, впечатлил тебя больше всего!

С этими словами Бальтазар вновь плюхнулся на стул и продолжил работу. Чуть-чуть постояв по правое плечо от юноши, Звёздочка, шмыгнув носом, вновь уж было направилась к своей табуретке, но в последний момент её окликнули.

— Всё! — Бальтазар одним движением сорвал с руки перчатку (вторая куда-то завалилась недели две назад) и победоносно швырнул её на пол. — Я доделал!

Звёздочка резко развернулась.

— Уверен? Может, проверишь?

Но Бальтазар её уже не слушал. Схватив со стола свежевыполненую работу, принц пылающими глазами подхватил девушку под руку и потащил к дальней двери, ведущей в кладовую, попутно что-то самозабвенно щебеча на каком-то ему одному понятном языке.

— Закрой глаза! — Пусть и не сразу, но недоумевающая Жолдыз выполнила то, о чём её просили.

Послышался стук плеча об ни в какую не хотевшую открываться дверь, недовольное бормотание, и, наконец, звонкий «шёлк» пластмассового выключателя, от движения которого в маленькой комнатке тут же зажёгся свет, сумевший прорезаться даже через закрытые веки.

— Открывай! — Чуть ли не пища от предвкушения проговорил Бальтазар. Звёздочка открыла глаза. Последние сначала прищурились, потом расширились настолько, насколько это было вообще возможно и брови над ними слегка сдвинулись к середине лба, образовав на нём складки.

— Это ещё что такое? — Одними губами прошелестела девушка.

В небольшом помещении, заваленном коробками, к невысокому потолку за несколько крепких тросов был подвешен какой-то непонятный агрегат, оснащенный двумя массивными колесами, и чем-то отдаленно напоминающий велосипед, на котором Бальтазар пробовал научить Жолдыз кататься.

— Я ещё сам не знаю. — Брякнул из-под этого чуда современной техники Бальтазар, прилаживая недостающую деталь. — Ну, точнее, знаю, конечно, но я его ещё никак не назвал.

Окончательно докончив дело, Бальтазар облегчённо выдохнул, снял с лица специальные очки, оставившие у него на лице уже в который раз красную борозду, и посмотрел на искушенного зрителя.

— Есть варианты?

Жолдыз с секунду стояла в ступоре, будто не понимая, что от неё хотят.

— А-А он-но вообще что делает?

— Оно? Едет. Едет причём без педалей и лошадей, на чистом электричестве. В общем, сама всё увидишь.

Жолдыз призадумалась.

— Может… Может, самокат? Или… Нет, не так, самоезд?

— Ты ещё самогон скажи. — Усмехнулся Бальтазар, спуская махину на землю. Зигмунда можешь, пожалуйста, позвать? Скажи, на улицу надо вот это вот выкатить.

Через полчаса гордый наездник железного зверя принц Бальтазар восседал в новеньком «седле» со Звёздочкой за спиной. Мотор заведён. Грозная машина издала угрожающий рокот, будто собираясь вступись со своим наездником в негласный бой, и через секунду сорвалась с места. Да так резко, что Жолдыз чуть не рухнула назад, но всё-таки девушка смогла удержаться. Испугавшийся этого Зигмунд на рефлексах рванулся вперёд, желая будто бы при случае поймать незадачливую всадницу, но увидев, что всё обошлось, облегчённо вздохнул и, встав на прежнее место, молча провожал молодых людей в их поездку. Те, в свою очередь, сделали перед мужчиной эффектный разворот, подняв в воздух облако пыли, и устремились в даль, сопровождаемые кличем летевшего над ними Гора. Он проследует с ними не слишком долго, всего пару километров, после чего, вновь отдав вниз звонкий клич, развернётся и полетит назад. А Бальтазар с Жолдыз поедут вперёд.

Прохладный ветер дул в лицо, окатывая кожу роем мурашек, вокруг проносились неведомые пейзажи, которые будто бы сейчас приобрели совершенно иной вид. Где-то за спиной виднелись прощальные лучи заходящего солнца, отдающего свой пост ночи, которая уже выстраивала на тёмной половине неба своих звёздных часовых.

— Нравится? — Крикнул Бальтазар, силясь переглушить рев мотора и свист ветра.

— Ага! — Тут же ответила Звёздочка, не переставая с широкой улыбкой рассматривать всё вокруг. — Будто сейчас полетим!

Бальтазар тихо усмехнулся.

— А мы не абы куда едем! Сюрприз для тебя приготовил?

— Да? И какой же?

— Доедем — сразу поймешь.

И они поехали дальше. Вот уже неопределённого цвета светлое марево почти скрылось за темными лесами, колеса стали подпрыгивать на скалистой земле. Они поднимались в горы.

Всё меньше и меньше становилось вокруг растительности, лишь мелкая, полуживая трава кое-где пробивалась из-под камней. Склон становился всё круче и круче. В какой-то момент Жолдыз и вовсе стало становиться страшно, но признаться в этом было стыдно. А ведь машина и не думала сбавлять ход.

Под тёплую шерстяную накидку, которую спутник девушки посоветовал ей надеть перед выездом, начал пробиваться холод. И он был совершенно не такой, какой бывает в ночных горах.

Всё выше, выше, и выше — и вот, преодолев ещё пару неудобных поворотов, они оказались на самом верху.