Миру угрожает большая опасность со стороны тех, кто терпит зло и потворствует ему, нежели от тех, кто совершает зло.

(с) Альберт Эйнштейн

Тихий шорох пронесется

Средь зеркал, дверей, колонн –

И исчезнет безвозвратно

В темном жутком мраке он.

Голоса давно уж стихли,

Звонких песен не поют,

Не танцуют до рассвета;

«Ты молчи, а то убьют!»

Все — все слуги, точно мыши,

В миг забились кто-куда,

Кто решил спасаться бегством –

Тот исчез уж без следа…

Опустел великий замок,

Опустел и городок,

Только трон — он не пустеет,

Вновь сидит на нем, как смог,

Тот, чьё имя не произносят,

Тот, чья адская рука

Лишь в одно мгновенье разом

Страну на гибель обрекла.

Он сидит, как Бог, и смотрит

Ярко-красным глазом

И ни один смельчак к нему

Не подошёл ни разу.

Блестит железный, грозный меч

Тихонько в полумраке

И точно верный пёс царю

Клянётся он в отваге.

О, мой король! Сидишь ты здесь,

Сидишь, улыбку скалишь,

И пока ты не падёшь –

С трона ты не встанешь.

Вспомни ты былые годы,

Вспомни ты родных;

На миг ты вспомни молодых

Родителей своих…

А помнишь братьев и сестёр,

И как ты с ними жил?

Ты мне ответь, ну почему

Ты даже не пустил слезу

Когда их вмиг всех-всех унёс

Тот страшный смерти поток слёз?

А был когда-то ты творцом чудесным,

Был когда-то ты прекрасным принцем,

Но каждый раз, смотря на жизнь свою, ты

Видел на любовь скупые лица.

И пламя адское в душе твоей восстало…

И всё сжигая на своём пути,

Оно заставило огнём своим упрямо

Тебя с дороги праведной сойти.

И вот сидишь ты, потупив свой взор,

И невзирая на немое осуждение

Ты без эмоций глядя в ледяной простор

Намерен продолжать тиранское правление.

***

Эта странная история начиналась, наверное, как и миллион историй до неё, но обо всём по порядку.

Не так уж и давно, но и не недавно. В одном далёком — предалеком королевстве жил-был прекрасный молодой принц.

Это был статный, молодой, красивый, умный и заботливый юноша. Одним словом — как всегда это бывает в самых обычных сказках.

И как еще это бывает в самых обычных сказках — многие девушки, и из знати, и из более низких родов были бы, мягко говоря, совершенно не против иметь такого жениха, но сердце юного принца уже навеки было отдано одной единственной — дочери придворного садовника.

Как и её воздыхатель, ничем она особо не отличалась от тысячи таких же избранниц в сказках, как и она, но именно эта простота и, в свою очередь, великолепие и смогли покорить королевское сердце.

Долго принц добивался любви скромной и стеснительной девушки, не менее долго он добивался благословления этого противоречивого союза от своих родителей. Они, через какое-то время наконец увидев, как беспросветно и страстно влюблено их чадо, наконец согласились.

Не видел свет до того дивного момента столь пышного, счастливого и светлого празднества. От мала до велика, от самого зажиточного толстосума в городе до мелкого мальчишки с дырявыми карманами — все плясали и праздновали без устали несколько дней свадьбу новоиспеченных наследников престола. И, естественно, всем не терпелось узнать, как же будет протекать правление молодоженов. Будет ли оно светлым и безоблачным, и что вообще ждёт всё королевство и его жителей при нём? Только Внутренний Советник, древний и мудрый дух волшебного камня, подаренный королевской семье много веков назад одним её близким другом, мог дать на это ответ. Каждый новый король, прежде чем занять своё законное место, спрашивал у этого таинственного существа о своей судьбе, и, разумеется, просил совета.

Итак, момент наступил, и вот каким было предсказание: «В светлые годы вашего правления, дети мои, вся страна будет цвести, подобно прекрасному саду в безоблачные весенние дни, будет у вас много детей, много радости, и в ваших владениях никто вспоминать не будет ни горя, ни страданий, ни воин, ни нищеты, ни потерь. Но помните! Жизнь прожить — не мёда испить. Бесконечное счастье — это хорошо, но если не будут в нужный момент ваши глаза чисты, это вам в конце-концов и откликнется. Тень от вашей же беспечности будет расти с каждым днём своего существования, пока в один прекрасный день, словно лесной пожар, не поглотит всё вокруг себя и не уничтожит всю вашу семью. Страшитесь вашей страшной судьбы! Избегите её, пока не поздно!»

Весь народ опешил от такого страшного предречения, лишь король не согнулся под гнётом страха и с громком возгласом: «Чушь!», отозвал советника обратно в камень.

Как и говорил дух, все со дня коронации зажили в королевстве припеваючи, будто живут они в настоящем Рае на Земле, где нет даже таких понятий как боль, страдания и зло, есть только неиссякаемый свет и уверенность в благодати завтрашнего дня.

И родилось у королевской четы, как и предрекалось, много ребятишек; пятеро невероятно красивых и крепких мальчиков и двое очаровательных девочек. И вот здесь и наступил тот самый переломный момент…

Как не печально и не прискорбно, но, как ни крути, всё безупречно и абсолютно благополучно в таких больших «гнёздах» может протекать только в добрых сказках. Как все могли уже догадаться, наша сказка не совсем такая, и в тени всей царской идиллии всё-таки оказался один из детей — предпоследний сын, звали его Бальтазаром, но несмотря на столь звучное имя мало кто замечал мальчика. Он был даже не в тени, ему самому иногда казалось, что он сам был ею.

И как не сложно догадаться, с каждым днём, с каждым часом, с каждой минутой и секундой всё ближе было то роковое мгновение, когда всеми забытый мальчик решил направить свой талант (а он у него был, да еще какой!) в тёмное русло. Жаль, как же всё-таки жаль, что это происходит так часто…

В один день, когда ничего, вроде-бы, не предвещало никакой беды, трое старших принцев заболели неизвестной болезнью. Находящиеся на грани отчаяния родители звали самых лучших докторов, знахарей, лекарей, но те лишь разводили руками. А между тем, несчастные принцы увядали на глазах, пока, в конце-концов, не скончались в кошмарных муках.

Всё королевство в один момент погрузилось в глубокий серый траур о невосполнимой утрате. Три принца, три брата, таких красивых, светлых, бодрых и совсем еще молодых юноши в один миг затянула в себя бездонная пучина небытия. Но что? Что могло случиться? Как такое могло вообще произойти? Это никак не могло быть просто случайностью! Просто не могло.

Долго искали хоть какие-то зацепки. Искали, искали… Да так и не нашли, только время зря потратили.

Два месяца со дня трагедии прошло словно в тумане, но вот громоздкие и величественные двери тронного зала резко распахнулись. Некогда огромное и светлое помещение теперь смотрелось тёмным и заброшенным. В воздухе витала какая-то вековая затхлость, всё выглядело забытым и серым. А на троне восседал, словно живой мертвец, убитый горем король. При одном только взгляде на это иссохшее и изнутри, и снаружи существо никто бы не поверил, что еще не так уж и давно это был гордый, величественный и статный мужчина, от которого так и веяло жизненной энергией. За этот короткий срок он будто постарел на несколько десятков лет, и если бы не чуть приподнимающаяся при каждом тяжелом вдохе сгорбленная спина можно было бы вообще подумать, что на троне сидит уже мёртвое тело.