Рев.

Змея втягивается в потолок.

Я резко выпрямляюсь и вгоняю ладонь-лезвие в дыру с рваными краями. Удлиняю клинок за счет наращивания коры. Рука входит во что-то мягкое. Вой, рев, конвульсии. Грохот, свежие вмятины на потолке. Всаживаю ладонь еще глубже. По предплечью стекает черная жидкость вперемешку с голубоватой слизью. Зверь нестерпимо смердит.

Меняю угол лезвия, используя вторую руку в качестве рычага. Клинок, усиленный льдом, вспарывает часть потолка и потрошит неведомое чудище. Еще одно щупальце выстреливает вниз, застревает когтем в полу. Я резко вырываю лезвие, наслаждаясь хлюпающими звуками. В кабину стекает всякая мерзость.

Тварь испускает последний вздох.

Звенящая тишина.

Срывающиеся с потолка черные нити.

Не знаю, что здесь разводят Шуйские, но это явно не персидские котятки. Я вообще не знаю существ с черной кровью и такими возможностями. Взглянуть бы на этого монстра, да нету желания карабкаться наверх.

Вспоминаю, что лифт застрял.

Усилившись праной, раздвигаю створки, всадив между ними клинок. На уровне плеч неровная поверхность шахты обрывается, вписываясь в дверной проем. Приходится отжать две наружные створки, освободив путь к отступлению. Есть вероятность, что лифт сорвется в бездну, располовинив мою многострадальную тушку, но риск — дело благородное. Убираю лезвие, возвращаю пальцам исконный вид. Подтягиваюсь, делаю рывок и, сгруппировавшись, ухожу в перекат.

Встать.

Принять боевую стойку.

Осмотреться.

Коридоров больше нет. Я замер посреди обширного помещения — то ли склада, то ли лаборатории. Высоченный потолок, под сводом которого протянулись коммуникации — трубы, силовые кабели, зарешеченные лампы, вентиляционные шахты. Установленные вдоль стен рефрижераторы. Гудящие шкафы, усеянные разноцветными огоньками. И огромное пространство в центре. Ни лабораторных столов, ни хитроумных агрегатов. Откуда же берутся эти твари? Из воздуха?

Не заморачивайся, Джерг.

Ищи выход.

Справа — движение.

На сумасшедшей скорости ко мне мчится хрень, которую даже в горячечном сне представить страшно. Клубок щупалец, веретенообразное тело расширяется в передней части. Пасть, усеянная острыми зубами. Эдакая помесь кальмара и палочника.

Телекинез. Одна из потолочных ламп искрит, срывается вниз и обрушивается на «палочника». Чудище уклоняется, но в следующую секунду его поглощает огненный шар. С расширением, мой любимый фокус. Монстр вспыхивает, обугливается и скукоживается. По лаборатории несется предсмертный визг.

Еще одна тварь засела между потолочными балками. Я вижу, как «палочник» фланирует, расправив колышущиеся полупрозрачные крылья. Ага, вот как они перемещаются по шахтам. Огненное кольцо не оставляет монстру ни единого шанса — земли достигают лишь дымящиеся ошметки.

Третью каракатицу я приморозил айсболом к стене и раздолбал металлической тумбой. Тварь рассыпалась на сотни осколков.

Мрачновато здесь.

Пора валить.

Быстрым шагом направляюсь в дальний конец лаборатории — туда, где я с самого начала заприметил дверь. По пути превращаю в пепел еще одного «палочника». Всё это напоминает дешевый фильм ужасов. Очнулся в неведомом месте, всюду — монстры и неопределенность. На Земле такие существа не водятся, это я вам точно говорю. Что за чертовщина творится у Шуйских?

Приходит четкое понимание: оставлять меня в живых не собирались. После допроса Винсент скормил бы Илью Невзорова голодной саранче.

Биологическое оружие?

Интересный вариант.

Обдумаю на досуге.

Если выживу.

Чудищ не видно. Возможно, я перебил всех. Двигаюсь быстро, но осторожно. С оглядкой. Держу в уме Винсента, который балуется телепортацией и подлыми нападениями исподтишка. Мне бы убрать металическую оболочку, но враги не дремлют…

Лестница, два пролета, пост охраны.

Под потолком шевельнулась пулеметная турель — я сжег ее файерболом. Вогнал расширяющийся шар в будку — теперь там корчатся два хмыря в пятнистой форме. В принципе, нет уже ни хмырей, ни формы. Лишь пепел да смрад горящих тел.

Коридор.

Второй пост, но без охраны.

Странно всё это… Монстры не трогают обычных людей? Получается, эти гребаные каракатицы на меня ополчились. А персоналу всё фиолетово — будочка, турель. Никаких железных ворот, шлюзов, персональных кодов. Выглядит, как полная лажа.

За КПП меня ждет вестибюль.

И выход на улицу.

Крутанув вертушку, я выбираюсь на свежий воздух. И угрюмо взираю на картину Шишкина маслом. Дремучий лес, вековые сосны, полное отсутствие цивилизации.

Неом?

Черта с два!

Ступеньки крыльца утопают в бурьяне.

Я спускаюсь в траву, отхожу от здания на несколько десятков метров и оборачиваюсь. Комплекс, из которого я выбрался, кажется заброшенным. Хаотичное нагромождение бетонных блоков. Окон на первом этаже нет, на втором — узкие бойницы и отдельные панорамные вставки. Кое-где стекла выбиты, рамы выворочены с корнем. Ума не приложу, что это за объект. Мне кажется, тайную лабораторию стоило бы охранять получше. Да и ремонт загородному имению Шуйских не повредил бы.

Я, конечно, могу накидать всяких версий.

Заброшенность — всего лишь прикрытие. Чтобы с воздуха нельзя было ничего понять. Промышленный склеп — что с него возьмешь. То ли недостроенный логистический центр, то ли испытательный полигон. Или остатки военной части. А знаете, что меня поражает больше всего? Нет забора. Травяное поле упирается в лесную чащу — это естественная граница лаборатории. Шуйские не боятся распространения монстров по близлежащим лесам? Им срать на утечку информации?

Объяснить этот бред сложно, но можно. Чисто гипотетически, твари могут иметь колдовское происхождение. Их выдернули из Бездны и позволили материализоваться в нашем мире. Вероятно, с отсечкой по времени или локации. В первом случае чудовища распадаются по истечении определенного жизненного цикла. Во втором — если отходят слишком далеко от комплекса. У Нергала были призыватели, способные на такие фокусы. С некоторыми я работал в одной команде. Мы развязывали войны с теми народами, которые не устраивали Повелителя, а затем выпускали на волю чудовищ. Армия противника терпела молниеносное поражение, если только не прибегала к помощи боевых магов.

Смущает один нюанс.

Призыватели в этом мире потерпели поражение еще в начале прошлого века. Это запрещенный, вымерший класс. Любые манипуляции с Бездной караются смертью. Все государства Земли внесли соответствующие пункты в свои законодательства. На страже общих интересов, как несложно догадаться, стоит мой орден. Если демонологи вычислят призывателя… тому несдобровать.

Ладно.

С этим разберемся позже.

Вопрос дня: где находится комплекс? Понятно, что в лесу. Понятно, что никаких городов рядом нет. Ну… почти понятно. Мне надо добраться до какого-нибудь населенного пункта и уехать в Неом. Я пошел на рейд без денег и телефона. У меня нет еды и воды. Ночевать придется на земле. Меня это не смущает, но тело Ильи может воспротивиться такому произволу. А еще напрягают «палочники». Как далеко они могут заходить? Вдруг лес кишит этими тварями?

Кстати, о призывателях.

Я не встретил ни одного оператора Бездны. Винсент и командир группы захвата не в счет. Если я прав, операторы засели на втором этаже здания. В любой момент они могут получить приказ Шуйских и спустить на меня своих «псов».

Включай логику, Джерг.

В лесу всегда есть просеки, звериные тропы, грунтовки, хутора. А еще — шоссе и железнодорожные полотна. Надо осмотреть окрестности и решить, куда двигаться.

Мне потребуется высокое дерево.

Иду к чаще.

Орден меня не спасет. Даже если бы учитель понял, куда меня закинули, что вряд ли, его остановит принципиальная невозможность пробить портал. Какие, скажите на милость, дверные проемы в лесу? Идиотское положение.