И всё же, немногие стремятся примкнуть к демоноборцам, как их называют в Московии. Потому что профессия реально опасна. Начинающие воины регулярно гибнут на заданиях, сходят с ума и становятся объектами для вторжения. В аномалии входят только лучшие из лучших.

— Квота, — я попробовал это слово на вкус.

— Выдается Департаментом Образования, — сообщил Бодхи. — Запрос соискателя рассматривается в течение месяца. Требуется личная встреча с комиссаром-испытателем. Этот чиновник оценивает твой потенциал и оформляет квоту. Информация о допуске к занятиям направляется в соответствующее учреждение. Ты получаешь жетон, дающий право на бесплатное питание в школьной столовой, повышенную стипендию и проживание в кампусе. Если под твоей опекой находится несовершеннолетний родственник, ему тоже будет обеспечено проживание. Но в столовую не пустят и денег не дадут.

Всё это я проглобил заранее.

Никаких сюрпризов.

Жетон — метка нищеброда. Меня будут презирать, гнобить и унижать. Если, конечно, я буду вести себя как прежний хозяин тела. Что касается сестры, то можно выбить дополнительное социальное пособие от государства сроком аж на три месяца. Предполагается, что за это время я сумею найти подработку или повысить размер стипендии, которая пересчитывается по триместрам.

Я намерен двинуться иным путем.

Вступить в орден демонологов.

— Так в чем проблема, Бодхи? — не выдержал я.

— В количестве выдаваемых квот, — пробудитель посмотрел на меня, как на идиота. — Ты разве не знал?

— Что-то такое слышал.

— В лицее Адамсов, например, выдается одна квота, — гуру решил добить меня окончательно. — Одна квота, Карл. При конкурсе в сорок человек на место. Вот я и спрашиваю: так ли тебе нужен именно этот лицей?

В тот же вечер Бодхи сбросил мне СМС с дневным расписанием, и мы приступили к тренировкам. Суть пробуждения заключалась в открытии энергетического канала, через который маг получает доступ к пране. Условно такие каналы назывались чакрами. Раскрыв чакру, одаренный обретает сверхспособности и переходит на первую ступень своего развития — становится пробужденным. Дальше необходимо научиться вкачивать энергию в магические техники и контролировать ее применение. Это уже следующий ранг — пранаяма. Дальше техники усиливаются, расход энергии растет. Волшебник поднимается до ранга дхарана. Отмечу, что для простолюдинов, не имеющих за своими плечами силу рода, это предел возможностей. А вот второе и последующие поколения аристократов могут подняться до дхьяны. Высший ранг — самадхи. Классификация общая для всех обладателей дара, она базируется на расходе энергии и умении контролировать свои силы. У демонологов, как я слышал, имеется собственное ранжирование, что выделяет их на фоне других аристо.

Кстати, о техниках.

Недостаточно просто взять и впустить в себя прану. Нужно развить воображение и навыки визуализации до предела, позволяющего пользоваться магическими инструментами. Есть извращенцы, читающие заклинания. В бою это замедляет. Поэтому для каждой активной сверхспособности одаренные придумывают некий образ, вызывающий навык из глубин памяти и наполняющий его силой. Существуют универсальные образы — ими пользуется большинство магов. А есть образы экзотические — для редких навыков. Что касается пассивных умений, то их надо просто чувствовать. Как свои руки и ноги. Типичный пример — увеличение ловкости. В нужный момент тело само понимает, что пределы его возможностей расширены. И черпает прану из окружающего мира, подпитывая себя.

На первом этапе я должен ощутить разлитую в пространстве прану.

Дальше — трансформация разума.

Завершается пробуждение впитыванием энергии и накачкой выбранного заранее навыка. Я должен заглянуть в себя и выяснить всё, на что способен. Любой человек может это сделать, сказал гуру. Мы все изменились после 1913 года. А вот скорость раскрытия чакры зависит от грамотного подхода.

В первый же вечер мы приступаем к медитации.

Нет, не так.

К пранатации. Бодхи сказал, что термин придумали пробудители. Цель — отвлечься от физической реальности и постичь природу праны. Отточить восприятие. Разум трансформируется сам, как только я увижу истинную картину мира.

— Напоминаю, — сказал Бодхи, — что мы изменились на генетическом уровне в прошлом столетии. Орган, отвечающий за контакт с праной, у тебя есть. Просто эта область мозга атрофирована, она бездействует.

Я потратил час на то, чтобы отрешиться от всего сущего, как выразился Бодхи, и дотянуться до энергетического океана. У меня предсказуемо не получилось. В Легурии я от рождения владел магическими приемами — таково наследие моего отца-демона. Даже не задумывался над тем, как всё это работает. Здесь же обретение могущества — целая наука.

После занятий я почистил зубы, умылся и пошел спать. Полина плакала, пришлось ее успокаивать. Девочка упорно не желала принимать случившееся. Мы проговорили до полуночи, я почитал ей на ночь книгу со сказками, и лишь после этого сестра уснула. Я — тоже.

Мне приснился другой мир.

Та планета, которая была моей, но перенеслась в альтернативное настоящее. Планета без Легурии, Валдорры и Нергала. Планета без богов и волшебства. Ума не приложу, как это могло выйти. Повелитель вкладывал в меня образы, изредка что-то комментировал. Я понял, что вокруг меня — управляемый сон. Передо мной разворачивались апокалиптические картины — битвы богов, чудовищная волна цунами, погружающийся в пучину материк. Я узрел и другие континенты — они трансформировались, меняли свои очертания, приобретали вид, сопоставимый с изображениями, попадавшимися мне в глобале. Та, прежняя Земля, становилась похожей на эту, нынешнюю.

События прокручивались, словно видео на перемотке. Возводились и разрушались города, поднимались и распадались империи, несметные армии сходились, чтобы усеивать поля костями героев. Чувство времени исказилось. Сон расширился до десятков и сотен тысяч лет, хотя я не мог провести в постели больше шесть-восьми часов.

Мир без магии.

Невероятно.

Как и здесь.

Нергал шепнул, что обе вселенные не отличались до 1913 года. Нет, не так. Они были едины. Именно прорыв демонов и наполнение реальности праной послужили точкой отсчета. Развилкой, после которой миры разошлись. Это сделано, чтобы спрятаться от Убийцы, избежать его гнева. Враг моего хозяина сумел переместиться в будущее и разветвить планету. Нергал ослаб, ведь вселенная поломана, ее надо чинить. Дух Повелителя не может странствовать, как раньше — свободно меняя физические оболочки. Поэтому меня и перенесли сюда. Сам хозяин до своего противника дотянуться не может.

Сон продолжился.

Я увидел две мировые войны, иные версии государств, ракеты в космосе, спутники и самолеты. Ядерное оружие и авианосцы. Скоростные поезда и электромобили. Пандемию и редактирование генома. Миры похожие и не похожие друг на друга одновременно. Техномагия против чистой науки. Преклонение перед одаренными и саморазвитием — с одной стороны. Религиозный фанатизм и гонку вооружений — с другой.

Я всё это увидел.

А затем проснулся.

Холодный ветер треплет шторы. Одеяло исчезло, на лице и шее — мокрота. Передо мной — ненавистная ухмыляющаяся рожа, обрамленная дредами. Похоже, ублюдок брызнул на меня водой из-под крана.

Дождь льет, не переставая.

— Подъем, — гуру перестал улыбаться. — Пять утра.

НЕЕЕТ!!!

График был жестким.

Подъем в пять утра. Физические упражнения, разработанные персонально для меня. Принятие душа и медитация. Беседа с учителем, теоретические основы. Завтрак и его приготовление. Поход в магазин — по необходимости. Упор на доставку еды из ресторанов, чтобы не отвлекаться. Дальше — очередная медитация. Десять минут созерцания. Вторая серия физухи. Беседа с учителем, ответы на вопросы. Совместный транс. Перерыв на обед… Ну, и в таком же стиле — пока я не сдохну. Точнее — пока меня не сморит заслуженный сон. Отбой, кстати, в девять вечера.