— Мой помидоры.

Вдвоем мы сварганили нехитрый ужин. Я рассказал, что мне предложили работу демонолога, но не стал распространяться о разборке с бандитами. Полина больше не вяжется — и хорошо. Замнем эту скользкую тему. Сестра обрадовалась и поведала мне историю о том, что ее подружке купили новый телефон, и это очень круто, ведь там столько игр…

Мы трепались около часа, а потом Полина устала.

— Я в комнату.

— Стоять.

Сестра оборачивается на пороге кухни.

— Чего?

— Помой посуду.

— Мама обычно мыла посуда.

— Я — не мама.

— А ты чем будешь заниматься?

— Мне поступать надо, — напомнил я Полине. — На днях закончится генерация квот, а я не заявился.

Девочка обдумала мои слова.

— Хорошо. Я помою.

Честно говоря, не думал, что одержу победу в этой схватке.

Включив компьютер, я с головой погрузился в изучение вопроса. И чем дальше я закапывался в официальные государственные порталы, тем меньше мне нравилось происходящее. Как вы помните, у чиновников есть месяц, чтобы рассмотреть мою кандидатуру и выделить квоту на обучение. Через три дня будет остановлен прием заявок. Если комиссар-испытатель будет раздумывать слишком долго, я пропущу первый день занятий. Блин, я даже полмесяца могу пропустить. Учебный год у местной школоты начинается в сентябре.

Выдача квот напоминает лотерею.

Для начала необходимо зарегистрироваться на официальном портале Департамента Образования. Точнее — войти в личный кабинет, поскольку все учащиеся Европейской Московии регаются в обязательном порядке администрацией школ. В личном кабинете присутствует вся необходимая информация — номера паспорта и свидетельства о рождении, электронная копия аттестата, текущая успеваемость, рейтинг по регионам. Там же нашлись копии справок из бухгалтерии матери, подтверждающие низкий доход нашей семьи. Я вбил длинный ряд цифр — код, взятый с первой страницы свидетельства о пробуждении. После этого открылась опция «Получить квоту». Я перешел в раздел с общеобразовательными учреждениями Неома. И выбрал «Первый московский лицей для одаренных им. Грегора Адамса».

Жму «Заявиться».

Выскакивает счетчик принятых Департаментом заявлений. Цифра не радует: тридцать шесть. Подозреваю, что все мои конкуренты сумели заполучить золотой аттестат, а их родители приложили максимум усилий для приобщения к числу нищебродов. Фраза «Уверены в своем выборе?» выглядит зловеще, но меня так просто не сломать. Подтверждаю действие и через несколько секунд вижу надпись: «Заявка принята».

Обновляю страницу.

Тридцать семь.

Счетчик работает как часы.

— Зарегался? — Полина заглянула в монитор из-за моего плеча.

— Как видишь.

Система выбросила меня на страничку с обратным отсчетом по сроку рассмотрения заявки. Сегодня двадцатое августа, а у Департамента целый месяц, чтобы послать меня в жопу. Тридцать календарных дней истекут девятнадцатого сентября. Я не смогу отменить заявку и влезть в другую неомосковскую школу. При неудачном стечении обстоятельств целый год будет потерян.

Разумеется, я продумывал альтернативные варианты.

Четвертая гимназия, международный лицей, частная школа Романовых. Наименьшей популярностью пользуется 127-я неомовсковская школа — четыре человека на место. Оно и понятно — там узкая специализация, подготовка пилотов для боевых кораблей ЕМ с обязательной двухлетней службой по контракту. Меня это не устраивает. Не в службе дело — повоевать я завсегда рад. Просто не мой профиль.

Лицей Адамсов предлагал наилучшие возможности для развития любых классов. Это заведение не постеснялось разрешить смертельные бои на арене, поставив во главу угла естественный отбор. Подобные дуэли практикуются нечасто, а влиятельные рода предпочитают решать конфликты миром. Редкие простолюдины тоже не рвутся в бой — шансы выстоять против потомственных обладателей Дара у них крайне низкие. Зато мне — простор и раздолье. Убивай, поглощай, развивайся. Можно, кстати, открыть сезон охоты на демонологов, не успевших вступить в орден. Главное — не переборщить.

А теперь пора заглянуть в гости к компьютерным задротам.

Я открываю главную страницу онлайн-игры «Корабли Империи».

— Так и знала, что не выдержишь, — язвительно замечает сестра.

Молчу.

Времени нет.

Изучаю аккаунт, пробиваю в глобале его примерную стоимость. Если продать через сторонний ресурс, выйдет дороже. Спихнуть кому-нибудь на внутриигровой бирже — проще и быстрее. Причем я не вижу смысла в том, чтобы распродавать флот поштучно. Вопрос решается в один клик. Преимущество такого хода лежит на поверхности — я смогу вывести деньги на свой телефон. С мобильника можно оплачивать еду в магазинах, коммуналку, вообще любые товары. За исключением тех, что продаются на рынках. Даже выводить в наличку не обязательно. Двадцать первый век на дворе, как ни крути.

Выставляю лот на продажу?

— Ты кукушкой двинулся? — вопит Полина. — Год качал!

— Пофигу. Нам деньги нужны.

Вы не поверите, сколько может стоить пустота, в ценность которой верят миллионы фанатов по всему миру. На космическом корабле никуда не слетаешь, его нельзя потрогать, вся эта броня и вооружение — фикция.

А теперь факт.

Не прошло и получаса, как мой акк был выкуплен игроком с ником Gamilton_246. Восемь тысяч рублей капнули на баланс смартфона. Я очумело смотрю на восьмерку с тремя ноликами, а Полина верещит что-то про моих друзей и год жизни.

Я вам так скажу.

Год, потраченный на развитие несуществующих фантазмов, — это не жизнь.

Больше я не планирую заниматься подобной ерундой.

В какой-то момент я понял, что сплю над клавиатурой. Подбородок на кулаке, вторая рука хаотично водит мышкой по коврику.

Да, засиделся.

За окном — глубокая ночь.

Полина забралась под плед и уснула.

Утро началось с приятного сюрприза.

Проснувшись в половину девятого, я помчался в душ, привел себя в порядок, смазал заживающие раны «Регенератом», перемыл вчерашнюю посуду и наскоро приготовил мюсли. Мне такая еда нравится. Сыпешь неведомую хрень в тарелки, заливаешь молоком — и радуешься ясному солнышку за окном. Быстрее яичницы. Быстрее доставки еды из ресторанов. Завтрак дерзкий как пуля резкий.

Покормив сестру и отправив ее чистить зубы, я полез в свой образовательный аккаунт и обнаружил письмо от Департамента. Мне любезно сообщали, что первая стадия рассмотрения заявки завершена, и мне надлежит явиться в окружное представительство ДО для встречи с комиссаром-испытателем. Новость отличная, вот только сейчас десять утра, а встреча назначена на одиннадцать. Я бы и раньше проснулся, но не рассчитывал на столь молниеносную реакцию чиновников.

— Мне надо уехать.

Полина отрывается от телефона.

— Куда?

— По квоте.

— Ух ты! — обрадовалась девочка. — Так быстро?

— Сам в шоке. Заправь за собой постель, хорошо?

— Без проблем. А когда ты приедешь? Я могу приготовить обед. Меня мама кое-чему научила.

Уважительно смотрю на сестренку.

Похоже, не только я изменился.

Полина действительно хочет быть полезной, и она искренне переживает за меня. Думаю, если взять воспитание в свои руки, из девочки выйдет толк. В будущем я даже смогу оплатить ей пробуждение и пристроить в нормальную школу.

— Я позвоню. Когда освобожусь.

— Отлично! — Полина подбежала и выставила сжатый кулак. Я стукнул по нему своим. Это наша фишка, отработано годами. — Не забудь.

— А ты дома сиди. Не ползай без надобности по двору.

— Ладно, — девочка вздохнула. Думаю, я порушил часть ее планов на сегодня.

Неом имеет хитрое административное деление. Округа, районы и микрорайоны, кварталы и улицы. Госучреждения разветвлены с учетом окружной разметки. Отдельная статья — клановые и родовые кварталы. Так называемые автономные образования. Как вы понимаете, аристократам закон не писан, поэтому в родовых кварталах действуют собственные правила. Охрана возложена на наемников СБ, полицейские не могут беспрепятственно проникать на эти территории. Собственно, никто не может. КПП, периметры, патрули. Город в городе, как говорят коренные москвичи. И таких кварталов в Неоме десятки.