– Внимание, экипажу занять свои места, готовность к взлету десять секунд. Юрий, выводи малым ходом!

Ольга уже в своем отсеке, в боевом скафандре, забыв о страшной ране и изувеченном плече, которые остались за пределами матрицы. Скафандр уже заполнился рассолом, но еще никто никуда не летит, для взлета надо освободить корабль из ловушки. Это дело инженерной команды, у нее свой бой – вместе с Владимиром Ильичом ей предстоит отражать очередной натиск ледокола. В прошлый раз, столкнувшись с электронным хищником, она была на стороне нападавших, теперь придется попробовать себя в роли обороняющихся.

– Хорошо, что ты решила заскочить на огонек, фройляйн, без тебя тут было не так весело. Ну как, готова к труду и обороне?

– Всегда готова!

– Отлично, лови задание!

Руины локальной матрицы напоминают слоеный пирог, все слои которого перемешались самым причудливым образом. Здесь ледокол, здесь сектор, подконтрольный аварийному протоколу, здесь сеть взял под свой контроль компьютер Большевика, здесь вообще все разрушено и ничто никому не подчиняется. И именно в таком, неподконтрольном никому секторе сейчас идет главный бой – отряд Топ Ган вместе с боевыми роботами, под прикрытием сотен облученных гражданских, штурмует реакторный отсек Ладоги, который до последнего удерживает отделение морпехов Большевика.

– Похоже, мисс Джонс очень серьезно настроена от нас избавится. Не сумев разрушить наш крейсер в доке, она пытается взорвать реактор, чтобы прихлопнуть нас вместе со всей станцией. Мы не сможем взлететь еще около трех минут, и это время морпехам надо держаться, одновременно не давая ледоколу нас расколоть. Я помогу нашим всем, что у нас есть, а ты пока держи ледокол.

– Ладно, рискнем!

Обложившись максимально прочной электронной защитой, старшина вступает в бой с кибернетическим хищником. Ее задача отвлечь на себя внимание ледокола, не давать коммандеру использовать его против пятерки морпехов, удерживающих реакторный отсек под натиском стократно превосходящего противника.

Схватка с ледоколом дается очень тяжело, и ранение, искалечившее плечевой сустав здесь совсем не помогает. Совсем не то, что сражаться с человеком или искусственным интеллектом, где можно четко обозначить разум противника, и исходя из этого, пытаться предсказать его поведение. Ледокол такого разумного ядра лишен, у него только хищные инстинкты, так что Ольге кажется, что она вручную сражается с лесным пожаром или лавовым потоком, норовящим сжечь и затопить все кругом. Но ее ответные удары не менее сильны, и ей удается привлечь на себя все внимание рукотворного огня, освобождая Владимира Ильича для помощи морским пехотинцам.

– Быстрее, мне долго не удержать его, надо отчаливать!

– Еще немного, мы почти уже сбросили транспорт.

Где-то за пределами матрицы проходит серия мощных взрывов: Кузнецы раскалывают останки разбитого корабля, последние захваты сброшены, заклинившая стартовая рампа разбита. Топ Ган идет на последний штурм реакторного отсека, но Ольга не увидит решающей рукопашной – она вся на острие атаки, сдерживая напор цифрового огня.

– Есть контакт, есть расстыковка, взлетаем!

Направленным взрывом сбросив с дороги остов сбитого транспорта, Большевик выходит из дока на самой малой скорости. Соединение с матрицей разорвано, и вовремя, старшина едва не сгорела, да и Владимиру Ильичу серьезно досталось. Реакторный отсек почти весь занят врагом.

– Идем за морпехами!

Большевик следует к цели на самой малой высоте, едва не задевая кормой элементы конструкции станции. Короткими ударами лазеров Северов сбивает выбравшихся на поверхность боевых роботов, дважды ударив главным калибром по ожившим орудиям Ладоги.

– Погибаю, но не сдаюсь, прощайте, товарищи! Полундра!

Последний морпех пал в бою, враг в реакторном отсеке, устанавливая особо мощные кумулятивные мины к основанию реактора. Поздно – Большевик уже выбрался из ловушки.

– Отец Народов подобрал Шерхана и уцелевших бойцов, уходим!

Смертельно раненная, коммандер Рада Джонс подрывает ядерный реактор, довершив уничтожение колонии. Тороид содрогается, а затем раскалывается в районе северного полюса, выбрасывая испепеляющий пламень из проломов и открытых доков. Силовые элементы конструкции разрушены, гигантское колесо теряет жесткость и начинает повсеместно разваливаться, уступая напору бушующего внутри ядерного пожара. Тотальное уничтожение довершает детонация запасов воды и топливных баков, после чего военная база тонет в ослепительной вспышке синего огня. Свечение спадает через минуту, открыв обзор на скопление раскаленных обломков, уже начавших постепенное сближение под воздействием силы тяжести.

– Общая диагностика.

Ладога-7 полностью уничтожена. Большевик серьезно поврежден, и ему снова требуется ремонт. Двое большевиков ранены, один в критическом состоянии – Елена в медицинском отсеке бьется за жизнь Деда. Ольге опасность сейчас не грозит, разбитое плечо можно заменить и потом. Противник ликвидирован, ледокол прекратил свое существование. Погибло семеро морских пехотинцев – целое отделение. А кругом царит война.

– Только что получили подтверждение. Королева Ос атаковала не только нас. По всему околоземному пространству одновременно взяты на абордаж сотни кораблей и колоний. Как наших, так и Сверхновой. Это война, товарищи. И нам на ней самое место, мы предательства не прощаем, – капитан подводит общий итог первого дня нового, две тысячи девяносто пятого года.

Тяжелый, неуверенный шаг раненого гиганта. Разбитые телескопы и прицелы, радары, сожженные жестким излучением. Векторы тяги плохо слушаются штурвала, нормально функционируют только первый и второй двигатели, третий работает с постоянными перебоями в системе подачи топлива. Четвертый мотор, разбитый прямым попаданием вражеского снаряда еще в центре Тартара, по-прежнему остается разрушенной и обгоревшей грудой металлолома, заменить его не успели.

Обширная угрожающая деформация несущего корпуса, множественные пробоины, сотни отказов внутренних систем. Пробитые навылет топливные и водяные баки, постоянные утечки кислорода, нехватка энергии и сбои в системе охлаждения реактора. Младшие офицеры, приходящие в себя после многочисленных травм, старший механик, раненный осколками ледокола и по-прежнему прибывающий на грани жизни и смерти. Таков крейсер Большевик, уходящий в глубокую пустоту и оставляя за кормой горящие руины Ладога-7. Впереди тоже руины и пожары – новая война, необъявленная, но оттого не менее яростная, набирается сил с каждой секундой.

– Елена, как Дед?

– Жить будет, по крайней мере, сейчас. Дальше никаких гарантий – его здорово зацепило, мне одной не справиться. Надо срочно доставить его в полноценный нейрохирургический госпиталь.

– Сделаем.

Ольга стоит на вахте вместе с братьями Кузнецовыми, терпеливо дожидаясь своей очереди на медицинскую помощь. Искалеченное правое плечо быстро, уродливо, но эффективно заделано хирургическим гелем и синтетической мышечной тканью, так, чтобы она могла и дальше носить боевой скафандр, выполняя свою работу. Когда Чернова освободиться и найдет время, ей сделают новое плечо – естественно, у Елены найдется запасной плечевой сустав в закромах, корабельному врачу Большевика не впервой заменять органы и конечности на биомеханические аналоги.

Множество космонавтов, в том числе и она сама проходили в свое время через подобную процедуру, теперь настал черед Ольги. Но только после того, как хирург закончит экстренную операцию над старшим механиком и затем поможет Кузнецам, им досталось куда тяжелее: у Анатолия до сих пор не останавливается кровь, Борис контужен, хотя и не подает виду, работая столь же уверенно, как и раньше. Инженеры должны стоять на своих постах, иначе тяжело поврежденный боевой корабль просто не дойдет до цели.

Терпеливо перенося последствия оперативного вмешательства и побочные эффекты многочисленных препаратов, Воронова проводит один ремонт за другим, латая дырявую, словно решето, электросеть, и затягивая холодной сваркой многочисленные пробоины. Работая словно на автомате, она погружена в свои мысли, вспоминая во всех деталях, в каждой секунде недавние события на Ладоге. Все, что было сказано, увидено и услышано, все, что было сделано, сделано ею самой, ее товарищами, случайными попутчиками и врагами. Все произошедшее, от первой и до последней секунды, забранное ее обширной памятью и теперь снова и снова воспроизведенное с максимальной точностью – только так можно понять смысл произошедшего. Смысл предательского удара в спину.