- Что?! - женщина приподнялась, а потом рухнула обратно в кресло. - Да как вы смеете! Я же его в руках держала! Он самый лучший человечек на свете!

   - Вот. В руках. Произошло привыкание. В этом ваша ошибка. А его нечеловеческую сущность по внешним признакам установить невозможно. Милочка, технически ваш сын - андроид. По ряду признаков. Следовательно, жить ему следует не в доме воспитания, а в соответствующем кругу - среди других андроидов, как и полагается.

   Элиза помертвела лицом, загоняя эмоции внутрь. Нужно переждать, усыпить бдительность. И потом действовать. Но как действовать Элиза еще не понимала.

   - И кто обеспечит ребенку соответствующий уход?

   - Не беспокойтесь, - врач ещё больше растянул губы в улыбке. То, что Элиза успокоилась, он посчитал положительным моментом. - У андроидов прекрасно налаженная система воспитания подрастающего поколения. Одним больше, одним меньше - они и не заметят. А в результате через несколько лет мы получим прекрасный биологический образец для любых нужд. Я думаю, в качестве производителя он подойдет лучше всего. Новые гены, сами понимаете...

   Элиза чуть рефлекторно не вцепилась в рожу врача острыми ногтями.

   - Я поговорю с Николя, - сообщила женщина вставая. - Решение должно быть совместным.

   - Рад, - врач тоже встал. - Что вы адекватно воспринимаете действительность. А то попадаются гражданки, которых так просто не убедить.

   Последние слова прозвучали вслед уходящей женщине, подолом огненно-красного платья чуть не смахнувшей со стола врача антуражные бумаги.

   - Николя! Ты должен приехать!

   - Но... Я сейчас не могу. У меня дела, - Николай говорил невнятно, отвлекаясь на что-то за краем вирт-экрана.

   Элиза исподлобья посмотрела в лицо уже бывшего партнера и поняла, что надо говорить здесь и сей час.

   - Тогда слушай меня сейчас. Ты ведь в курсе, что Павлика у меня забрали?

   - Это ведь стандартная процедура. О чем ты беспокоишься?

   Но бегающие глаза Николая выдавали его.

   - Вопрос в том - куда его забрали. Тебе же это известно.

   Николай помолчал, а потом признался:

   - Да. Но меня попросили ничего тебе не говорить. Опасались за твое здоровье. Я вижу, ты вполне достойно перенесла эту новость.

   - Конечно! Резервация андроидов - самое то место для моего сына, о котором я мечтала!

   Николай поморщился.

   - Так получилось...

   - Ты должен отвести меня туда, - перебила Элиза. - Немедленно и срочно. Где эта "Белая берёза"?

   - Зачем? - поразился мужчина. - Ты всё равно не сможешь забрать сына оттуда.

   - Я просто посмотрю на это место. Понятно? Хочу убедиться, что ребенку там обеспечен надлежащий уход.

   Николай почесал подбородок.

   - Там у всех нормальный стандартный уход. Ничего интересного. Младенцы, боксы, обслуживающий персонал из местных, механизированное кормление... Да подожди!.. - Николай прервался, недовольно высвобождаясь из рук кого-то за краем вирт-экрана.

   Элиза не стала комментировать. Мужчина на экране совершенно не занимал её мыслей. В данный момент он служил лишь средством для получения услуг определенного рода. Услуг информатора.

   - Вот и отвези меня. Ты видел. А я - нет. Хочу убедиться. И нет, я не верю ничьим словам.

   - Хорошо. Завтра... - Николая дернули в сторону, открывая вид на зеленые портьеры, стол с бутылками, закусками, канделябрами и голой танцовщицей на столешнице, и он поспешил прервать связь.

   До вечера Элиза успела ознакомиться с медицинской картой биологического объекта NP 95351486 и даже перевести на понятный язык некоторые медицинские термины. И выяснить - почему Павлика записали в андроиды. Рожденный человеком и от человека, он имел, в отличие от родителей, ограниченную продолжительность жизни, которая соответствовала норме жизни андроида. Всего лишь маленький генетический дефект, который наверняка определили бы на ранней стадии и смогли бы исправить до достижения плодом трехмесячного возраста. Вмешиваться же в генотип человека, да и животных тоже, на более поздней стадии запрещалось законом.

   Она сама была виновата в том, что так произошло. Некого винить, кроме себя. Некого наказывать. Элиза отодвинулась от консоли вирт-экрана и принялась продумывать план, который спасет Павлика и её саму.

   - Готова? - ничего не значащий вопрос.

   Молчание в ответ.

   Николай поднял голову и посмотрел на Элизу. Та стояла, положив руку на зеленую дверцу флайера, словно опасаясь, что тот сейчас улетит. Волосы, собранные в пучок, минимум косметики на лице, спортивная одежда, рюкзак за спиной.

   - Готова, - Николай утвердительно ответил на свой же вопрос. - Залезай. Еле выбрался - времени немного.

   Элиза никак не прокомментировала высказывание бывшего партнера, хотя и хотелось съязвить что-нибудь насчет очередной оргии, на которую Николя никак не может опоздать. И которая без него наверняка не состоится. Женщина открыла дверцу и забралась на заднее сиденье. Николай сел на место водителя, запрограммировал полет и дал команду на взлет.

   - Надеюсь, в этом полете обойдемся без аварий... - попробовал пошутить, но тут же осекся под взглядом Элизы из переднего экрана. Поднял руки и дурашливо продолжил: - Ладно-ладно. Виноват, исправлюсь.