В этот самый момент дверь подъезда запиликала и открылась. На улицу шагнула стройная, словно модель девушка. Но одета она была вовсе не по модельному. Серая длинная юбка, схожая по тону кофточка. Лицо не выражало эмоций, словно их удалили. Заплаканные красные глаза уставились на лейтенанта.

— Дима? — брови девушки подскочили вверх от удивления, — ты? Что ты тут делаешь?

— Лен, привет, я это… Давай лучше пройдем в дом, — неуверенно и запинаясь произнес Дмитрий, сняв фуражку.

— Дим, что происходит? Ты выглядишь странно.

— Расскажу в квартире.

— Опять допрос? Меня уже замучали эти ваши вопросы! Володя, умер и я хочу чтобы меня наконец-то оставили в покое! — слезы проступили на личике девушки.

— Может он…

— Что "может он"?

— Он может быть жив, — выдохнул Дмитрий.

— Это какая-то шутка? Ты решил поиздеваться надо мной?

— Шутка? Посмотри на меня, Лен, какая шутка? Володя мой друг и когда я узнал о произошедшем, когда увидел тот закрытый гроб, то ушел в запой. Пил не просыхая. Посмотри в мои глаза.

— Тогда зачем ты мне говоришь эти слова? Зачем даешь ложную надежду?

— Это вовсе не ложная надежда! Вчера ко мне пришел Андрей Сергеевич Мухин — это полковник. Он занимается особыми делами по Игре. Он сказал, что есть вероятность, что Володя жив. Представляешь?

Девушка уставилась на лейтенанта не в силах что-либо произнести. Ее одолевали смешанные чувства. С одной стороны буквально вчера прошли похороны ее мужа, а с другой: лучший друг Володи, говорит, что есть шанс, что ее муж жив.

— Жив? — вцепилась в слово девушка, — но ведь были похороны. Только вчера я попрощалась с Володей. Как такое может быть? Почему они солгали?

— Я не знаю, но видимо гроб был пустой. Там не было останков. Андрей Сергеевич показал мне видео с камеры наблюдения, где четко видно, как Володя успел коснуться портала и тот перенес его в Игру. Если он умер там, то у него должно было остаться еще две жизни.

Девушка раскрыла от удивления рот. Глаза налились слезами. Она вдруг почувствовала, как ее мертвое сердце вдруг ожило.

— Если он и, правда, жив, то когда я смогу его увидеть? Если нужно я могу сама отправиться в Игру. Только дайте мне повидаться с ним.

— Прости, Лен, но мы пока не знаем где он. На точках возрождения его нет. Возможно, произошел какой-то баг, и его отнесло далеко от нашего лагеря в Игре. Поэтому Андрей Сергеевич и поручил мне собрать поисковую группу. Я обязательно найду Володю. Я обещаю.

Игра. Настоящее время.

— И так, мы вернулись туда откуда начали, — тяжело вздохнул и рухнул на одну из могильных плит Владимир.

Решив не рисковать и не тревожить дракона, он развернул группу обратно в сторону кладбища. Главным фактором в этом решении стал уровень кристаллического дракона.

Кристаллический дракон

Уровень: 105

Тип существа: Драконы

Характеристики: 260

Сила: 110

Ловкость: 80

Сила духа: 30

Интеллект: 40

Его характеристики были пугающими и непомерно раздутыми. Владимир предположил, что начиная с определенного уровня, дракон стал получать больше очков характеристик. Но так, же возможно, что это существо подняло характеристики иными методами. С такой разницей дракон не оставил бы и мокрого места от трех жалких скелетов.

Оставалось лишь проверить реку выше по течению, что Владимир и решил сделать, дождавшись следующего дня.

Идти пришлось долго. Чертовски долго даже для скелета. Скелеты уже миновали небольшой источник, откуда начинала свое путешествие речка, и двинулись немного дальше. Окружающий ландшафт сменился с буйной зелени на скалистые холмы. Они не были такими высокими, как хребет кладбища драконов, но зрелище было не менее завораживающим. Серо-коричневые холмы возвышались над горизонтом. Пространство между ними заполнял оранжевый песок. Взобравшись на один из холмов, Владимир разглядел далекие дюны, раскинувшиеся на сотни метров. Легкий ветерок загонял песок между сочленений костей. От этого кости иногда неприятно поскрипывали.

Разделение между песчаным и равнинным биомами было слишком резким. Эта особенность Игры всегда удивляла Владимира. Читая один из научных трудов, написанный другим исследователем, он запомнил, что подобные аномалии чаще всего возникают из-за влияния магического артефакта, расположенного в центре области.

Размышления Владимира прервал забирающийся по отвесной скале козел. Горные козлы неизменно поражали Владимира своей способностью карабкаться по труднопроходимым для человека местам. На вершине той скалы, куда стремилось животное, была зеленая трава. Только вот было странно, что козел не прошел подальше в лесную зону, где такой травы навалом. Тем временем животное интенсивно взбиралось, создавая такое впечатление, что уже шло по знакомой тропе. При этом огромные, почти метровые рога совершенно не мешали ему ловко преодолевать препятствия. Было в этом нечто завораживающее.

Когда горный козел наконец-то забрался на соседний отвесный холм, Владимир вдруг ахнул и уставился на животное. Одна маленькая, но очень важная деталь чуть не ускользнула от него. Если бы он не решил понаблюдать за животным до конца, то мог бы и не заметить ее, уйдя дальше. А предметом, который привлек его, был ошейник. Издалека сложно было его разглядеть, но, то, что болталось на шее, было именно ошейником, и, ни чем иным.

— Сайлент, посмотри, на том козле ошейник, — указал Владимир костяшкой пальца на животное, — ты понимаешь, что это значит?

Скелет отрицательно покачал головой. Второй спутник посмотрел на Сайлента и тоже повторил его жест.

— Это значит, что поблизости есть поселение. И это точно не гоблины, ведь эти злыдни не держат скот. Проследим за козлом. К вечеру он наверняка вернется домой и приведет нас туда.

Вот уже около часа троица скелетов усердно наблюдала за поведением козла. Он же, тем временем, не подозревая об этом, мирно жевал сочную травку. Животное периодически поднимало голову, прожевывая очередную порцию травы, и осматривалось в поисках хищников. Но, не обнаружив ничего подозрительного, опускало голову и продолжало поглощать еду.

В отличие от первого наблюдения за гоблинам — сейчас скелеты лежали, стараясь не выдавать себя. Впрочем, наблюдением это было назвать сложно. Да, Владимир пристально смотрел на животное, но вот остальные занимались, чем попало. Сайлент лежал по правую руку и уже полчаса наблюдал, как перед ним по травинке ровным строем ползали муравьи. Сперва они шли в одну сторону, а потом возвращались обратно с листиками, камушками и прочим мусором. Для Сайлента уклад муравьев казался идеальным. Все то о чем он мечтал последние дни, тот идеаль, который он себе представлял, воплощали эти маленькие существа. Его жажда быть полезным своему хозяину росла от часа к часу. Поэтому отсутствие команд грызло Сайлента изнутри.

Третий же скелет просто лежал еще правее и, как и хозяин, наблюдал за пасущимся животным. В этот момент на холм, где был козел, кто-то стал взбираться. Владимир по невысокому росту незнакомца предположил, что это мог быть либо гоблин, либо ребенок. С одной стороны его рост был небольшим, но одежда выглядела более ухоженной, чем у тех же гоблинов. Она не была простой и смастеренной на скорую руку. Она совершенно точно была сделана специально под особенности пустынных территорий. Многослойная одежда видимо защищала от чрезмерно палящего солнца. Голова была обмотана легкой тканью. Незнакомец с легкостью и грацией забрался на вершину холма, где обедало животное.

Едва козел увидел забравшегося к нему гостя, как тут же прекратил есть. Он стоял боком и внимательно наблюдал. Незнакомец стал осторожно подходить к животному, стараясь не спугнуть. Козел, подпустив незнакомца достаточно близко, неожиданно взбесился. Он стал прыгать из стороны в сторону, но незнакомец ухватился за ошейник и ловко запрыгнул животному на спину. В этот момент Владимир охнул от увиденного. А увидел он лицо незнакомца.