— Значит, это ты, тот странник, что спас наших женщин? — глубоким низким голосом произнес старик в центре.

— Допустим я. А кто вы? — насторожившись, ответил Владимир.

— Я староста и хочу с тобой побеседовать. А этих двоих схватите.

Мечник и лысый мгновенно напряглись. Они не ожидали такой команды. Разумеется, позволить себя арестовать никто из них не хотел. Видя численное преимущество, эти двое ломанулись прочь из города. Но арбалетные болты быстро настигли парочку и пригвоздили к воротам. Несколько болтов попали в ноги неудачливым наемникам, пробив их насквозь, не давая им двинуться с места.

Староста уверенно и быстро подошел к двум пленникам и с ходу врезал каждому из них тяжелой рукой по лицу.

— Вы что себе позволяете! Мерзавцы! Вы не наемники, вы просто сброд ублюдков, — выпалил староста, крича на двух повисших на воротах преступников, — вы будете гнить в тюрьме до конца ваших жалких жизней.

— Посмотрим, как ты запоешь, старикашка, когда вам понадобится наша помощь в защите от нежити, — усмехнулся мечник.

— О чем ты? — удивился старик.

— Нежить хочет напасть на ваше поселение, — включился в разговор Владимир, — буквально пару минут назад разведчик убил стражника ворот. Я прикончил этого скелета.

— Как ты об этом узнал?

— Я охотник на нежить и много знаю о них. Скелеты с кладбища напали на гоблинов. Исхода боя я не знаю, но если они планируют расширять свои территории, то могут и на вас напасть.

Было видно, как лоб старика еще больше сморщился. Он размышлял над услышанным. На его голову свалилось слишком много проблем. Наемники Торима взбесились и стали допрашивать каждого встречного о смерти своего лидера в поисках убийцы. Позже оказалось, что Торим приторговывал женщинами, что усложнило ситуацию в поселении. Последней каплей стало известие о скором нападении нежити от таинственного высокого странника, появившегося из ниоткуда. Староста сильно сморщил лоб, пытаясь собрать все воедино.

— Я хотел бы поблагодарить вас за спасение женщин, — обратился староста к страннику, — и вручить вам награду. Пройдемте в мой дом.

— Награда — это хорошо, но я опасаюсь, что на меня могут напасть наемники Торима.

— Я уже поручил их всех арестовать. Уверяю вас, вам ничто не угрожает, — заявил староста, — я гарантирую вам защиту.

Заявление о награде немного приободрило Владимира. Но не только из-за этого он согласился пойти. Это был отличный шанс, чтобы заполучить знания о прилегающих землях и ближайших городах. К тому же блеф со скорым нападением нежити сработал и все поверили. Этот тоже могло принести свои плоды в будущем. Единственное, чего опасался Владимир — быть разоблаченным. Но староста не просил его показать лицо, что было несомненным плюсом. Однако двоих охранников он все же прихватил с собой. Арбалетчики и двое других телохранителей остались, чтобы сопроводить наемников Торима.

По дороге к дому староста расспрашивал Владимира о том, как он очутился в этих землях. На что скелет соврал, что его с товарищами в родном мире прижала нежить и они переместились с помощью врат Уробороса сюда, но по неизвестной причине он очутился здесь один посреди поля и теперь ищет путь обратно в мир людей. Владимир продолжал отвечать на вопросы, придумывая свою легенду на ходу. Каждое слово лишь укрепляло веру старика в придуманную легенду.

Разговор продолжился в столовой в доме старосты. Сам дом был хорошо отделан. Стены состояли из каменных кирпичей. И как было принято у низушков, дом был врезан наполовину в скалу. Внутри все было обставлено еще более богато. Стол и стулья из темного дерева. Прочая мебель из древесины посветлее. На каменном полу лежали шкуры разнообразных зверей. Первая проблема случилась, когда староста попросил Владимира снять обувь. Если бы он это сделал, и снял обмотки из шкур на ногах, то все увидели бы, что плоть у него отсутствует.

— Простите, я долго ходил в них и если я сниму, то вонь распространится по всему дому, — мгновенно придумал оправдание Владимир.

Староста поверил Князеву и пригласил за стол. Владимир вновь напрягся, ведь ему не нужно было есть и если он оголит лицо, то это также может вызвать проблемы.

— Я уже поел недавно и не голоден, — ответил Владимир, — давайте перейдем к делу. Я бы хотел забрать в качестве награды информацию.

— А вы я вижу достаточно прямолинейны, — продолжил старик, улыбнувшись, — какую информацию вы желаете узнать?

— Разве не очевидно? Дорогу к ближайшему городу людей.

— К сожалению, я не знаю, где города людей. Но я могу назначить вам проводника, который поможет вам добраться до нашего крупного города, а там уж кто-нибудь вам поможет найти путь домой.

Владимир нервно сжал кулаки от злости. Смерть Торима была ему не к месту. Хоть он и был преступником, но похоже, что он единственный кто знал путь в город людей.

— Я согласен. Когда я могу отправиться?

— К сожалению я не могу рисковать и отправлять нашего единственного проводника за пределы поселения, пока угроза нападения нежити с кладбища не будет устранена.

Кулаки Владимира сжались от злости еще сильнее.

— На что вы намекаете?

— Эта нежить с кладбища досаждает нам уже несколько столетий. Мой дед пытался его уничтожить, но ничего не вышло. Так может охотник на нежить поможет нам в этой непростой ситуации?

Кардонор Твердокамень — так звали старосту деревни. Всю свою жизнь он заботился о Санволле, как о родном дитя. Старался сделать жизнь дорогих ему людей легче, но у судьбы были иные планы. Металл под названием зекрианис был источником богатства этого подземного города. Церковь Святого Тамоса щедро платила за этот ресурс и не щадила золота. Однако залежи вскоре иссякли и вот уже многие годы Санволл медленно умирал. Церковь, перестав получать ценный ресурс, позабыла о городе и перестала быть его покровителем. Нападение нежити могло уничтожить город, находящийся на грани гибели. Именно поэтому Кардонор решил довериться страннику, поскольку не видел иного выхода после предательства наемников Торима.

Владимир лежал на кровати. Она была слишком короткой для него, поэтому ноги свисали с нее. Все уже ушли спать и он остался один. Староста оказался очень любезен, предоставив гостевую комнату. Он очень надеялся на поддержку Владимира во время нападения на нежить. Только вот нападать на Санволл лидер нежити не планировал. Достаточно было убедить, что кладбище находится под его контролем и нежити больше не появится. Спать он не планировал, да и не мог, поэтому решил разобраться с другим делом.

— Тень, я знаю, что ты тут, — едва слышно произнес Владимир, — можешь не прятаться.

Что-то едва различимое скользнуло из угла на соседнюю тумбу.

— Ррр? — с легким удивлением прорычала черная масса.

— Значит это ты открыла дверь в дом Торима?

— Ррры, — уверенно ответило существо.

— Зачем?

Существо скользнуло к стене, образовав силуэт плачущей женщины в темнице.

— Понятно. Значит услышала плач женщин и тебе стало их жалко, потому что сама провела в темнице…

Тень скользнула на кровать к Владимиру и завыла от верной догадки.

— Боюсь представить сколько ты там пробыла.

Тень заползла на грудь Владимиру и растеклась, тихо мурча.

— Какая же ты милаха, — осторожно погладил Владимир странное существо. Тень замурчала еще сильнее.

— Я полагаю должен поблагодарить тебя и за то, что впустила Сайлента. Только в следующий раз, предупреждай, прежде чем что-то сделать, — произнес Владимир, на что получил рык в ответ.

"С этим существом нужно вести себя осторожно. Оно может стать, как ценным союзником, так и обернуться злейшим врагом. Не просто же так эту тень держали взаперти, в той скрытой комнате" — подумал про себя Владимир.

Владимир не знал точного времени и когда здесь наступало утро, поэтому он просто продолжал лежать, пока не послышался стук в дверь.