85000 метров.

Вводная: высота восемьдесят пять, ручное управление, спуск с орбиты под малым углом, сброс, уход с набором высоты. Цель не встречает зенитным огнем и перехватчиками, не маневрирует и не закрывается помехами. Тоже мне, боевой вылет.

77000 метров.

Ничего не выйдет. Сколько уже всего пробовали, а результат стабильно нулевой. Теперь грешат на недостаточную точность при бомбометании с орбиты – стало быть, попробую по старинке, с пикирования.

68000 метров.

Появилась отметка целеуказателя, работают сразу с трех навигационных спутников, ну чтобы точно не промахнуться. А я-то думал, что по цели диаметром в полтысячи километров промахнуться достаточно сложно.

62000 метров.

Именно на этой отметке тридцать часов назад беспилотник Сверхновой встретился с потолком. Чертова профессура, до сих пор не знают, почему потолок каждый день на разной высоте, грешат на солнечную активность. Всего-то область локально измененного давления, но при такой скорости ее вполне достаточно, чтобы раскинуть обломки в радиусе ста километров.

59000 метров.

Запущенные два часа назад автоматические аэростаты должны предупредить меня о приближении потолка, правда, профессор обмолвился, что у них погрешность триста – триста пятьдесят метров, следовательно, я запросто могу налететь на стену раньше, чем сработает сигнал тревоги.

53000 метров.

По краю идут молнии, сотнями множатся периферические вихри, мне кажется, что я слышу его рев, но это просто невозможно.

50000 метров.

Сброс.

60000 метров.

Подрыв. Зарево было видно примерно сорок пять секунд. Именно так – зарево и все, никакой ударной волны, словно я петарду кинул, а не изделие на сто мегатонн. Можете записать – подрыв наблюдал визуально. Спутники подтвердили стопроцентную точность попадания, я не промахнулся. Только зря все было, Гронд моего удара даже не заметил. Идея разрушить его эпицентр или ядро или что там у него мощным взрывом не сработала. Если у вас осталось еще что-нибудь, что можно применить – рекомендую не задерживаться, не думаю, что он даст нам много времени.

Капитан первого ранга Федотов. Отрывки из устного рапорта. Дата неизвестна.

ГЛАВА

1

: БОЛЬШОЙ ЛЕБОВСКИ

Красный свет. Дистанция двадцать пять метров, захваты на подошвах сапог накрепко вцепляются в пол. Рукоятка с силой бьет в ладонь, привод надо настраивать. Отдача почти не ощущается, вспышек выстрелов нет, интегрированный глушитель превращает грохот очередей в низкое шипение, словно вырывается кислород из пробитого баллона. Трое впереди медленно оседают, пробитые десятком пуль.

– Упражнение закончено!

Ольга разжимает ладонь, и Стечкин прыгает обратно в нагрудную кобуру, увлекаемый гибким силовым тросом, голографические мишени исчезают.

– Изволите быть довольны?

– К работе механизма претензий нет. Уменьшите усилие привода на десять процентов, а то по рукам сильно бьет.

– Готово, попробуйте.

Ольга представляет Электру Донован у дальней стены туннеля, и в ту же секунду АПС снова прыгает ей в руку, теперь она едва чувствует его появление – анатомическая рукоятка идеально ложится в ладонь. Девушка несколько раз отпускает и ловит пистолет, забавляясь, словно с игрушкой. В левую руку, в правую и обратно, за спину, над головой – тяжелый ствол скачет, словно теннисный мячик.

– Хочу попробовать бронебойные и разрывные повышенной мощности, у вас найдутся подходящие мишени?

– Любой каприз за ваши деньги, товарищ.

В дальнем конце тоннеля поднимается фигура в бронежилете, нацеливая автомат на Ольгу. Приняв мысленный приказ хозяйки, пистолет мгновенно трансформируется под новое задание. Диаметр канала ствола увеличивается, меняется шаг нарезов, выбрасывая бронебойные пули калибра один и семь миллиметр. Короткая очередь дырявит бронежилет десятком крошечных пробоин, в довершение одиночный разрывной выстрел сносит манекену голову. При стрельбе патронами повышенной мощности отдача существенно возрастает, но старший матрос спокойно относится к этому.

Неделю назад она изрядно озадачила владельца местной оружейной лавки своим заказом – редко кто готов заплатить изрядную сумму за то, чтобы кардинально переделать древний пистолет, обновив его до современных стандартов. Но хозяин – барин, и теперь даже опытный оружейник не сразу опознает Автоматический Пистолет Стечкина тысяча девятьсот шестидесятого года выпуска в этом сделанном по спецзаказу стволе. От прародителя осталась только часть затворной рамы, все остальное подверглось тотальной переделке. Нейроинтерфейс, ствол – трансформер, рассчитанный на стрельбу разными типами патронов, многокамерный магазин повышенной емкости и другие, полезные опции.

– Итак, в стандартной комплектации магазина – сто обычных патронов с увеличенной останавливающей способностью. Сверх того: тридцать бронебойных, двадцать разрывных повышенной мощности, еще десять светошумовых, итого сто шестьдесят выстрелов. Плюс неконтактный электрошокер, гарантированная дальность поражения двенадцать метров, семьдесят парализующих импульсов на одной зарядке, на тот случай если стрельба пулями невозможна. Глушитель, пламегаситель, прицелы, нейроинтерфейс с персональным блокиратором на спусковом крючке, кобура, привод, средства ухода, десять сменных магазинов и станок для производства патронов – итого с вас сто шестьдесят рублей. Только наличные.

Девушка задумчиво почесывает стволом за правым ухом.

– Я не страдаю склерозом и помню, что договаривались мы на сто тридцать.

Тощий старикан оружейник театрально разводит руками.

– Сударыня, так то было трое суток тому назад. Вы утренний курс в обменнике видели? Цены скачут как черти на сковороде, что я могу сделать? Приходится повышать расценки, неприятно, согласен. Но вы-то получите на руки отличный товар, а я несколько монет и купюр, которые, возможно, через неделю вообще ничего стоить не будут, так что это еще вопрос, кто из нас двоих больше потеряет. Исходя из личного опыта, могу сказать, что в условиях хаоса товар всегда предпочтительнее необеспеченных денег. Особенно оружие. Ну, если вы хотите сто тридцать, я согласен, только вот запасных магазинов дам семь, а не десять, идет?

Ольга не в настроении спорить, к тому же она помнит, что в полдень объявят новый курс, и спешит оформить сделку до того, как взбесившаяся инфляция окончательно превратит оставшиеся деньги в бумагу. Старик принимает наличность и проворно запаковывает покупку.

– Если не секрет – зачем вы его так переделали?

– Вообще-то, секрет, – отвечает Ольга, забирает упаковку и, коротко попрощавшись, отталкивается от пола и вылетает в верхний люк. Оказавшись в узком туннельном коридоре, она хочет сразу распаковать подарок и надеть кобуру, но потом раздумывает – ношение оружия здесь разрешено, но все же капитан настоятельно советовал большевикам особо не звенеть шпорами. Она вняла его совету, ограничив свой арсенал до наборного браслета на левой руке: два десятка сцепленных меж собой бронебойных ос и разрывных шмелей надежно берегут ее покой. А пистолет пускай подождет.

Большой Лебовски. Торговая станция и перевалочная база в полутора миллионах километров от Земли. Этот бойкий перекресток, бартерная база и ремонтная станция в одном лице, обслуживает примерно пятьдесят высокоорбитальных колоний, плюс здесь совершают промежуточную посадку торговые корабли, так что на станции всегда людно, и жизненное пространство тоже ходовой товар.

Сам Лебовски собран из корпусов списанных кораблей и десятка мелких астероидов, представляя собой хаотичное нагромождение открытых доков, топливных цистерн, ремонтных мастерских, жилых и складских помещений. Станция неторопливо вращается по продольной оси, сменяя день и ночь каждый двадцать минут, но гравитация все равно неважная – одна тридцать пятая от земной, и если отыскать ангар с достаточно высоким потолком, то можно запрыгнуть на высоту десятиэтажного дома. Поначалу эти непривычные условия казались девушке чем-то особенным, но она быстро освоилась, и теперь проворно поднимается к ядру станции, легкими толчками преодолевая десятки метров узких коридоров.