Наконец нужный отсек, гибрид продуктового склада и кулинарии, маленький круглый зал с многоярусными столами заполнен до отказа. Судя по нашивкам и эмблемам на куртках, все здесь сошли с того или иного корабля, личный состав не менее чем тридцати восьми экипажей и почти нет гражданских. Никто не обращает на нее внимания, все заняты обедом, либо увлеченно болтают о чем-то на множестве языков. Пролетев мимо затянутого светофильтром иллюминатора, Ольга приземляется у прилавка и громко окликает орудующую у кухонного комбайна кореянку.

– Привет! Я хочу забрать заказ, номер 238, уже должно быть готово!

Кореянка оборачивается, перед ее глазами всплывает меню, и пока она ищет заказ, Ольга читает надпись у нее на фартуке «Лучший и единственный кондитер в радиусе тридцати тысяч миль!»

– Это было очень непросто, скажу я вам. С молоком сейчас туго, натурального сахара не подвозят уже третью неделю, крем пришлось из личных запасов ставить. Свечки брать будете?

– Естественно. Если есть натуральное молоко, сахар и крем, то как же можно без свечек?

Воронова протягивает десятку, но получает на сдачу только один рубль, а не два, как рассчитывала.

– Инфляция, – спокойно отвечает на ее поднятую бровь лучший и единственный кондитер в радиусе тридцати тысяч миль, а затем ставит на прилавок завернутый в серебристый теплоизолятор пирог.

– Продукт натуральный, рекомендую съесть в течение суток, не больше. Если еще что с экипажем планируете – обращайтесь, правда, наличие крема не гарантирую. Также у меня есть…а, господа бога душу мать!

Воронова резко оборачивается к источнику всеобщего возмущения – парящий посреди обеденного зала экран с большой красной отметкой «экстренный выпуск». Все голоса смолкли, и в наступившей тишине блондинка ведущая лунной станции новостей представляет последнюю финансовую сводку.

– Да они в натуре издеваются!

Цены на большинство жизненно необходимых товаров, от воздуха до провианта взлетели более чем на двадцать процентов с начала суток, большинство валют стремительно теряют остатки покупательской способности. Прибавили только сталинские рубли – монеты из ценных металлов, месяц назад пущенные в обращение в ответ на набирающий обороты товарный кризис и пока добравшиеся до Лебовски в единичных экземплярах.

Мгновенно оценив преимущество своей позиции, матрос первой обращается к кореянке за прилавком, протягивая всю оставшуюся наличность.

– Аварийных рационов, на все!

Девушка выбирается из толчеи у кассы, держа высоко над головой пакет с пирогом и всего три упаковки рациона. Позади разгорается скандал, кореянка угрожает вызвать охрану, так что Ольга решает здесь не задерживаться и возвращаться на корабль. Выбравшись на торговую палубу, она видит, что большая часть продуктовых пакгаузов уже закрыта, у тех, что еще работают, выстроились очереди. У горловины туннеля ей приходится уступить дорогу двум металлическим осьминогам – роботы охранники спешат на свои посты, проводив ее быстрым движением короткоствольных пулеметов.

– Только без нервов, начальники, ухожу, ухожу.

Уже в туннеле ее догоняет короткий предупредительный сигнал, после которого светофильтры на окнах поползли вниз, Большой Лебовски в очередной раз лениво перевернулся с боку на бок, следующие двадцать минут здесь будет темно. Улучив момент, Ольга останавливается у большого иллюминатора, хотя уже много раз давала себе зарок перестать пялиться вниз.

Земля как Земля, привычный с детства глобус. Только в детстве не было маленького темно-серого пятна в южной части Тихого Океана. С такой дистанции Гронд не выглядит угрожающе, будто вовсе и не он гонит вверх цены на продовольствие и все остальное, нещадно подгоняя кнутом задыхающуюся экономику.

– Как погодка?

– Дождь и ветер, – отвечает Ольга высокому чернокожему парню в знакомом бело-синем комбинезоне. Кажется, он с LED ZEPPELIN, этот тягач из Странствующего Оркестра пришел к Лебовски день назад.

– Как у вас с работой?

– Извини, сестренка, это не тема для разговора. Кстати, поздравляю с повышением.

– Я пока еще без погон.

– К вечеру будешь. Счастливо.

Почти год тому назад, когда она подписывала контракт, возможность зачисления на действительную военную службу казалась Ольге маловероятной. В конце концов, за более чем тридцать прошедших с войны лет, мобилизацию, ни полную, ни частичную, ни разу не объявляли. Правда, подписывая бумаги, она также не догадывалась о том, что и без мобилизации угодит на войну.

Слухи о возможной мобилизации вспомогательных кораблей и зачислении их в основной состав военного флота пошли почти сразу после появления Гронда. Но во что-то более-менее реальное эти слухи превратились около трех недель назад. Именно тогда капитан Климов получил некое распоряжение из штаба вспомогательного флота, после чего крейсер снялся с якоря и оставил крошечное убежище в Поясе Астероидов, где большевики приводили в порядок свой корабль после марсианских мероприятий. Ольга была рада неожиданному приказу: им всем порядком осточертел микроскопический астероид, места на котором хватало только на то, чтобы широко улыбнуться. Наконец безымянная дыра остается позади, затем череда коротких перелетов, и вот они на Лебовски, где младшие офицеры получили короткий отпуск, пока капитан с несколькими морпехами мотался на челноке между ближайшими колониями. О чем именно и с кем он там договаривался неизвестно, но все эти дни с дальних рубежей подтягивались другие корабли вспомогательного флота Союза. Судя по сообщениям разведки, то же самое происходит и в секторах Сверхновой.

С учетом произошедшего за последний год, перспектива военной службы ее совсем не пугает. Воронова хорошо помнила сказанное в свое время Ариной Родионовной – в тяжелые времена лучше быть на службе, так проще выжить. Но в чем заключается новая служба, войны-то нет. Или просто пока нет?

– Ольга Воронова.

Предъявив пропуск морпеху у шлюза, старший матрос проходит на борт крейсера, закинув в каюту сверток с пирогом и пистолет, после чего спускается на камбуз, чтобы сбросить в хозяйство Вольфа купленные рационы и наскоро перекусить.

– Владимир Ильич, от капитана что-нибудь было, звездочки пришивать уже можно?

– Не беги впереди ракеты, фройляйн, успеешь еще с погонами. Ешь давай, пока ценник не подскочил.

За обедом Ольга подключается к сети, запустив два десятка новостных и развлекательных каналов и стараясь отыскать среди вязкого информационного болота хоть какой-нибудь интересный материал, который не был бы связан с происходящим в южной части Тихого Океана.

– Несмотря на стабилизацию Гронда, представляется очевидным тот факт, что произошедший сегодня взлет цен на продукты питания, повлекший за собой скачкообразный рост расценок практически на все остальные товары – этот взлет цен далеко не последний. Неназванные источники в правительстве сообщают, что возможно уже к концу недели будут введены ограничения на продажу большого количества…

– Масштабный голодный бунт, угрожавший северо-западному пищевому распределителю, удалось подавить только после серии точечных авиаударов по колоннам бунтовщиков. В городе введен комендантский час, военно-полевые суды получили право оперативного вынесения и исполнения смертных приговоров за мародерство…

– И надоело Господу Нашему смотреть на весь этот бардак, и сказал он себе, что пора бы устроить генеральную уборку, и послал нам не сына своего, а свой пылесос, который теперь сдует нас всех к чертовой матери за наши грехи…

– Несомненно, мы сейчас наблюдаем отдаленные последствия применения климатического оружия, использовавшегося сразу несколькими сторонами во время Горячего Двадцатилетия. Почему эти последствия так сильно сказались именно сейчас – уже другой вопрос, но я уверен, что ответ искать стоит именно…

– Говорю же, это сработал вечный двигатель Теслы, которые русские хранят под Мавзолеем на Красной Площади…

– Они из системы Сириуса, мне про них дед рассказывал, он охранником был на секретном объекте еще при первом черном президенте. Типа, они на контакт вышли, и технологии для обмена предложили, ну наши дурачки сразу и согласились, так мы и научились делать термоядерные реакторы. А в их технологиях были вредоносные закладки для запланированной диверсии, ну вот они сейчас и сработали…