Плохо закреплённое колесо на мотоцикле, протертый до корда протектор готовый лопнуть в любой момент, скрываемая измена девушки, работодатель вздумавший решить финансовую проблему фирмы за счёт невиновного сотрудника.

Я слишком хорошо знаю это чувство.

— Что-то не так? — спросил меня отец семейства что приютили меня. Он уже давно бодрствует, оттого выглядит куда свежее меня.

— Всё в порядке, просто задумался сильно. — впутывать этого простого человека в свои проблемы мне не хотелось, ему и без этого хватает дел. Собственно, только куча различных дел держит жителей этой деревни в нормальном расположении духа. Им тупо некогда отвлекаться на мелочи, особенно когда вокруг много стражников.

Вот оно! Стражники!

Мы с хозяином дома стояли на крыльце, и я заметил странность. Стражников не так много, как обычно. Даже если взять во внимания обязательное дежурство чести из них, обычно, их больше. А сейчас разгар дня, я достаточно проспал чтобы пропустить всё самое интересное.

— А куда стражники все подевались? Не видел? — спросил я, надеясь что ранняя пташка углядела то чего я пропустил.

— Я не знаю деталей, но слышал наёмники с ними что-то не поделили.

— Вот как. Это не к добру. — ситуация превращалась в нездоровую. Насколько я узнал наёмников, им, быть невыгодно быть запертыми в глуши. Работодатель помер, заказ провален, а все слова командира стражи они воспринимают как отговорки. Вполне возможно, что найдутся недовольные что затеять смуту, подговорив остальных.

— Чем займёшься? Снова магию практиковать будешь? Моим детям очень нравятся твои фокусы, говорят, когда вырастут, тоже станут магами. — отец семейства выглядел довольным. Его дети постоянно просят показать мне что-то такое, этакое, а отказать им я не в силах.

— Да, магия очень полезна, только вот тех знаний и мастерство которыми я обладаю, недостаточно чтобы назвать меня даже подмастерьем ученика мага. Самоучка, нахватавшийся поверхностных умений. — признался я, чтобы они не подумали менять своё мнение обо мне. Ещё не хватало чтобы ко мне относились со всем уважением достойным полноценного мага.

— И всё же, это удивительно. Честно сказать, я бы тоже хотел владеть магией. Как ты её заполучил? Слышал, для этого нужен какой-то ритуал, да?

— Нужен полноценный маг что пробудит в тебе магию и специальный, невероятно редкий катализатор. — не хотелось ему рассказывать, как я обрёл способности к магии, тем более если даже скажу часть правды, до остального он додумается сам. Никто не застрахован от соблазна, и даже такой добропорядочный человек может стать его жертвой. Нужно оградить его от необдуманных действий. — Я чуть не умер, когда проходил ритуал. И это с навыками средней регенерации и силы.

— У тебя и такие редкие навыки есть? — удивился он, причём так, словно интерес к магии в одно мгновение испарился. — Они же стоят как хорошее снаряжение. Я только слышал о них, но даже не знаю где их можно приобрести.

— Навык средней силы должен работать в паре со средней стойкостью, а её у меня нет. Я в буквально смысле могу напрячь руку и сам себе её сломать. Или мышцы порвутся, не выдержав давления. Представляешь, как приходиться контролировать каждое движение? Постоянные вспышки боли от перенапряжения, повышенная усталость без навыка выносливости от того же. Честно сказать, я бы предпочёл обменять навык средней силы на пачку низших, но сбалансированных вариантов. — рассказал я ему о своих проблемах. Это как-то само собой получилось, просто так, накипело и хотелось поделиться своими трудностями. И я даже не ожидал с его стороны помощи.

— Слушай. Я могу тебе помочь! — оживился он. — У нас в деревне есть один старик, Ефёдов. Все знают, что у него хранятся фолианты стойкости и выносливости низшего уровня. Он постоянно хвастается этим, твердя, что это его главное сокровище. Если тебе повезёт, ты можешь купить их у него.

— А чего он сам их не использует? Для старика такие навыки пойдут только на пользу. — действительно, простое хранение не лучшее решение. Одна только выносливость, пусть и низшего уровня, поставит старика на одну позицию с молодыми. Ещё бы такую же силу с ловкостью, и дед может давать фору деревенскому молодняку.

— А ему этого не нужно. Навыки, к сожалению, не складываются. Насколько я знаю, если у тебя уже есть навык, фолиант даже не активируется. Вот он и хранит их у себя, не зная куда пристроить.

— Как я понял там не простой старик? Кем он был раньше? — если у того деда уже есть навыки, значит когда-то в своей жизни ему представилась возможность их заполучить. Обычному крестьянину, конечно, навыки тоже очень полезны, причём любые из тех, что повышают физические возможности. Вот только я не верю, что дед провёл всю жизнь обрабатывая поле. Этот мир слишком велик, чтобы тратить свою молодость в одной захудалой деревушке.

— Он был наёмником, как и ты. Когда мне было десять, он тренировал меня обращению с мечом. Так я понял, что у меня нет таланта. — после последней фразы он сдержанно засмеялся. Похоже я очень мало знаю о деревни, раз тут среди стариков наёмники-ветераны. Стоит быть внимательнее.

— Что он за человек? — прежде чем идти к старику, стоит больше узнать о нём. Ученик способен многое рассказать о своём наставнике.

— Даже не знаю… Я с ним практически не разговаривал с тех пор, но от знакомых слышал, что он никому кроме своего меча и лука не доверяет. Живёт охотой, даже в своём почтенном возрасте.

— Занятно. Бодрый, значит, старичок. — если это правда, делать скидку на возраст будет глупой затеей. — А он продолжает тренировать людей?

— Да, конечно. Его умения даже рыцарь оценил по достоинству. Говорит, если бы не возраст, то взял бы его к себе в оруженосцы.

— Даже так? Впечатляет. — рыцари, сильнейшие представители человечества в этом мире. Само собой после магов. Раз у старика мастерство владения мечом на уровне достойном кандидата в рыцари, то мне сперва стоит взять у него пару уроков, и только после переходить к основной просьбе.

— Даже представить не могу что ты можешь ему предложить за навыки и какую плату он с тебя возьмёт, однако опытом владения клинком он делиться охотно.

— Чего так?

— Думаю, дело в скуке. Он не изменил себе, даже прожив в деревне много лет. Всё тот же наёмник, которому требуется минимум условий для жизни. Не обзавёлся семьёй или хозяйством.

— Упрям и строг, значит. Качества настоящего тренера. — я примерно понял, что от него ожидать, и когда начну спрашивать за навыки, столкнусь с большим сопротивлением. Тяжко придётся. — Ладно, где его можно найти? — пора переходить к делу. Всё что нужно я узнал.

Солнце ушло за полдень, день в самом разгаре и в это время старик как правило тренирует желающих владению мечом. Конечно же, это в том случае, когда он не на охоте. Не думаю, что для такого человека, будет проблемой встретиться с кем-то вроде трента или тех антропоморфов, но всё же надеюсь он предпочитает не рисковать и я найду его на тренировочной площадке.

Взрослые в деревне, уже не стремятся стать воинами, а вот молодёжь хочет уйти в большой мир и прославиться там. Обязательно в качестве воинов, пролив реки вражеской крови. Вполне естественно, что есть те, кому ещё рано уходить, вот и хотят через тренировки с мечом прикоснуться к мечте, даже не представляя какую большую услугу оказывают будущему себе.

Мне повезло, тренировочная площадка не пустовала, а искомого мной старика было невозможно спутать ни с кем другим. Он тут один выглядит как молодой воин, разве что седина и морщинистое лицо выдают в нём преклонный возраст. Только вот по сравнению с большинством местных жителей, включая тех, кто в расцвете сил, этот старик был куда лучше сложен.

Я ожидал увидеть деда, виртуозно владеющего клинком, а вижу наёмника что до сих пор способен продолжать бродить по миру, совершая подвиги. С таким договориться будет очень сложно, ведь времени у него вагон и маленькая тележка. Словом, мой энтузиазм в решении заполучить навыки резко поубавился, стоило мне оценить внешний вид старика. И всё же, я пришёл сюда не только за этим.