Сейчас я находился рядом с кузницей и ждал пока мастер приведет моё снаряжение в порядок. Я ему неплохо заплатил за труд, поэтому он в качестве исключения поставил меня в начало очереди.

Оценка мастера касательно дальнейшей целостности доспехов совпадала с моими ожиданиями. Оборванцем прикрытым потасканным обмундированием, вот кем мне предстоит стать. И это весьма оптимистичный прогноз, ведь без брони, у меня будут проблемы даже со зверьём, а ведь неизвестно кого дриада натравит на нас в следующий раз.

Пернатый птиц в какой-то момент пропал, и это о меня сильно обрадовало. Всё то время до его исчезновения мне приходилось постоянно оглядываться в происках нового противника, места себе не находил, полагая что вот-вот из тумана выскочит нечто быстрое и снова понадобиться сражаться. Туман рассеялся, солнце осветило деревню, а новых врагов так и не появилось. Можно было расслабиться.

Караванщик оказался типом с гнильцой, он попытался заставить наемников восстанавливать телеги как каких-то трудяг, потребовал компенсацию за порченный товар и некачественную охрану. За такую наглость его чуть не прирезали, но Эльвали смогла сдержать воинов и объяснить караванщику ошибку в суждениях.

Угроза со стороны дриады — это не тот уровень, против которого могут выстоять обычные наемники. Чудо что уцелела большая часть товаров и защитников. Хранитель леса, по словам девушки, противник очень опасный, против него должен выходить боец не меньше кандидата в рыцари или прославленный наемник. Здесь таких не было и нам сильно повезло.

Эльвали, прежде чем утащила тушу медведя в лес потребовала, чтобы я в подробностях рассказал ей как мне удалось его сразить и была сильно удивлена что это вышло так просто. По её оценке, мне повезло попасть в нужные временные отрезки. Отклонился бы на секунду, медведь бы мне и шанса на выживание не оставил.

Туша хранителя леса весьма ценный трофей, лучший из всех, а его кристалл души стоит как все что можно достать со всех живых существ на подконтрольной хранителю территории. То есть, поглотив его, можно считать, что ты поглотил кристаллы души со зверей всего леса, кроме тех, кто выше его рангом. Именно поэтому девушка предложила мне равноценный обмен. Ну а другие свои трофеи я забрал, хотя за тушу медведя был серьезный спор. Мне не хотели его отдавать, мол, я внёс меньше всего вклада в победу.

Эльвиль назвала наемников идиотами, и рассмеялась с них, только услышав такое. В тот момент я впервые увидел, как она колдует. Стоило в её руках загореться пламени, борзые наемники что захотели проучить наглую молодую девчонку тут же присмирели. Связываться с магом, самоубийство.

Мастер, выполнив мой заказ, посоветовал как можно скорее обзавестись нормальным снаряжением. Аргументировал он это своим жизненным опытом, где многообещающие ребята, получали смертельные раны только по причине испорченных доспехов. Особенно это касается шлема. На мече, мол, сэкономь, а на шлеме дай волю собственному транжире.

Эльвали вернулась, когда я наслаждался пищей. Она подошла ко мне и плюхнулись рядом тяжело вздохнув.

— Я тебя обнимать не стану. — буркнул ей, не отвлекаясь от еды.

— С чего это?

— Ну, а ты как думаешь? Ты схватила тяжеленного медведя за шкирку и потащила словно тот ничего не весит! Твои объятья смертельны!

— С этим трудно спорить. Ну так что, ты готов освоить магию?

— Почти. Напомни мне, зачем тебе понадобилось тело хранителя леса? — прерывать трапезу, даже ради такого не хотелось.

— Извинение. Хотя бы так мы должны показать дриаде что уважаем лес. Это не решит вопрос её агрессии, но ярость, возможно помериться.

— Достойный поступок. Нормально… — раз она забрала мой трофей ради повышения безопасности жителей деревни, то это стоило того. Ну, а бонусом, я получу возможность колдовать. Сражение не прошло даром, и приобрести, в итоге, удалось больше чем потерял.

Добравшись до жилища алхимика, мы зашли внутрь, а там спустились вниз, к жиле. За время нашего отсутствия, набралась от силы одна капля чудесной эссенции и вот её мне и нужно было выпить. Правда в отличие от девушки, я довольствовался разбавленной версией, иначе, по её словам, могу и вовсе умереть. Мой магический резерв мал, каналы имеют низкую проводимость и если испить чистой магии, есть риск что они лопнут. Такого исхода я не хотел, поэтому следовал всем инструкциям.

Эффект эссенции подействовал сразу, показалось что жидкость даже до желудка не дошла, а мгновенно впиталась. Моментальное прозрение, чувства многократно обострились, и я ощутил тот громадный объем энергии что рвался наружу. Это можно сравнить с магической аурой, которая окружает героев эпических мультиков подобно пламени с эффектом турбо. К такому впечатлению я ещё ощущал каждую точку на теле из которой эта магия вырывается, а так же, как она проходит по внутренним каналам кровеносной и нервной системы.

Было, больно. Сотни тысяч раскаленных иголок впивались в тело как снаружи, так и внутри, а мозг и вовсе горел как в кузнечном горниле или духовке сумасшедшего повара решившего превратить своё блюдо в уголь за максимально короткие сроки.

Эльвали меня предупредила заранее о всех аспектах, по её словам, всё что со мной сейчас происходит, абсолютно нормально и она тоже проходила через подобное. Без этого ритуала ни один маг не обходиться, ведь чтобы им считаться, нужно почувствовать магию, и я её чувствовал.

Когда боль отступила, а я пришел в себя, мир казался иным. Магия плавала в воздухе как полупрозрачная цветная дымка, истощающая лёгкое свечение. Магическая жила как раз и была источником этой магии. То есть я стал видеть то, чего раньше не замечал.

— Пойдём. Здесь вредно долго находиться. — позвала меня Эльвали, когда моё сознание пришло в норму.

Наверху, девушка дала мне фолиант, где было изображён человеческий контур и показаны каналы маны в теле. Дальше пошло тягомотное объяснение управления магией, их взаимосвязи и другой дребедени так мне необходимой чтобы понять суть. Теория магии, та самая которую преподавали ей в башне магии.

Я запомнил всё до последнего слова, так сказать, вызубрил, ведь благодаря моему уровню адаптации, мне, можно сказать, рассказали это семь раз.

Наконец, когда мы перешли к практике, первое чему она меня научила это огненной ладони. Той самой, что так испугала наемников. Я смог воспроизвести заклинание, довольно быстро, но из-за угрозы ожога, пришлось прерваться, хотя и чувствовал, что могу выпустить из рук поток пламени.

Маги не просто так являются главными скупщиками навыков, ведь им жизненно необходимо иметь защиту от элементальных стихий. Без защиты от огня, я не смогу дольше одного мгновения поддерживать огонь в руках, иначе получу ожог. Чем выше жар заклинания, тем большая защита требуется. Такая ситуация со всеми стихиями. Дабы мне стать мастером магии, нужно получить навыки высшей защиты от всех элементов.

Магом быть круто, но очень дорого.

Эльвали научила меня четырем основным стихиям, несколькими бытовыми заклинаниями магии пустоты, и дополнительно к этому, бонусом за моё быстрое обучение, продвинутой техники энергетического щита. Изначально она хотела ограничиться только элементальной магией, но была сильно удивлена тому, насколько я талантлив и увлеклась.

— Что-то у меня какая-то слабость в ногах… — заметил я и почувствовал, что потоки магии, плавающие в воздухе, крайне аппетитные на вид. Потянувшись к ним своим астральным естеством, поглотил поток, почувствовав себя лучше.

— Удивительно. Ты уже можешь впитывать магию внешней среды. Это третий курс башни магии… — слова девушки расходились с выражением её лица, словно для неё мой прогресс вполне очевиден. По моим ощущениям, всё что я делал, всё чему научился и то, с какой скоростью освоил магию, вполне нормальное явление.

— А есть заклинания защиты от стихий? Или, может, перчатки какие?

— И заклинания есть, и перчатки, но новички чаще всего используют посох, когда как старички всё сразу и так до тех пор, пока не обзаведутся нужными им навыками.