– Сейчас я заварю чай, вы пока тут поворкуйте, – как бы между делом сказала Рейчел, и девушка смерила мать уничтожающим взглядом: «Поворкуете?! Она эт’ серьезно? Да чё ж эт такое!»

Эмма села на против Питера в кресло и принялась сверлить его взглядом.

– Слушай Эмма, прости, что я тогда оставил вас с Эваном, – елейным голосом начал Питер. – Я ужасно поступил, и я это понимаю, и может мы сможем…

– Зачем ты пришел Питер? – девушка видела, что он неспроста заискивает перед ней.

Рейчел принесла чай, увидела, что между молодыми людьми обстановка накалена, и сказав, что ей надо проведать Джона, поспешила уйти, хоть ей и было интересно, о чём они будут говорить и чем завершиться визит Питера. Они вместе проводили миссис Беннет взглядом и только когда та скрылась на втором этаже, молодой человек снял маску.

– Для нас обоих не секрет, – Питер принял свой обычный самовлюбленный кретинский облик, от прежнего заискивания не осталось и следа, – что наши матери хотят свести нас. Не знаю почему моя мамаша так прикипела именно к тебе… Хочет она, чтоб я женился, пускай, и я в общем-то не против. Ты от этого только выиграешь, – Эмма вскинула брови и хотела было что-то сказать, но слова будто застряли в горле. Питер тем временем продолжал: – Я хорошо обеспечен Эмма, а вашей семье не мешало бы поправить свое финансовое положение…

– Довольно! Никому здесь не нужны твои деньги, ты понял? – ярость захлестнула девушку, ей хотелось взять этого хлыща за шкирку и пинками выставить за дверь, как она и планировала с самого начала, Эмма даже встала с кресла.

– Хорошенько подумай, я не буду предлагать дважды.

– А те чё с этого? Какая выгода в этом браке для тя? – ей казалось, что Питер что-то недоговаривает, специально не говорит всей правды, и от этого она ощущала себя школьницей, которую хотят надурить, и это девушке ой как не нравилось.

Наверху хлопнула дверь, и послышались шаги, но Эмма ждала ответа, продолжая пронзительно смотреть на молодого человека. Питер же как-то сразу стушевался, буркнул, что ему уже пора уходить и поспешно покинул дом Беннетов.

Конечно, выгода в браке перед Питером была, да ещё какая! Его отец видел, что сын безнадежен – учиться из рук вон плохо, спускает деньги на женщин, выпивку, и азартные игры – Питер не умел во время останавливаться, часто делал ставки, и проматывал отцовские деньги, поэтому мистер Марш составил завещание, по которому все его деньги и акции после его смерти будут храниться в банке. Он не хотел, чтобы его сынок промотал всё до копейки в первый же месяц. И это наследство должно было пролежать там до тех пор, пока Питер не жениться, Фанни же выплачивалось ежемесячное пособие на содержание дома и самой себя. Сын Фанни не работал, клянчил деньги у матери и в конце концов ей это надоело. Она сказала, что он должен остепениться, женщина надеялась, что женитьба пойдёт ему на пользу и он устроиться на работу, и они наконец-то получат доступ к деньгам её мужа. Фанни грозила, что если он этого не сделает, то не получит от неё и пени. А если он одумается и жениться, то она отдаст ему большую часть завещанного ей её мужем. Женщина начала присматривать себе невестку, и как раз встретила свою старую подругу Рейчел, у которой была дочка примерно того же возраста, что и Питер. И Фанни решила, что именно Эмма идеально подойдёт на роль жены её сына – во-первых она была Кин-Дин, как и сама Фанни, во вторых Рейчел жаловалась ей, что денег им не хватает, особенно с тех пор как заболел Джон, поэтому она рассчитывала на то, что у неё будет особо покладистая невестка, которая сможет нарожать кучу детишек. Но настроить Эмму на женитьбу им не представлялось возможным, девушка категорически отказала Питеру в ухаживаниях – и они было хотели присмотреть кого-другого, но обстоятельства, к несчастью для девушки, сложились в их пользу.

Эван с Ником стояли около черного входа средней школы имени Кевина Макдаулда, в которой учились отпрыски более состоятельных граждан Эн-Си, нежели Кин-Дин. Ребенку из низов туда можно было попасть только в том случае, если он участвовал во всех мероприятиях, организованных школой, принимал участие в олимпиадах и не просто принимал, а занимал места, в общем дышал, как проклятый, одной учёбой и имел высшие баллы в табеле. Кроме того, нужно было сдать внутренние экзамены, и уже совет школы решал брать ученика на бесплатное обучение или нет. Но даже, если каким-то чудом ребенок попадал в школу он становился объектом насмешек, над ним издевались остальные ученики из-за того, что он бедный, над его говором и манерой общаться.

Парни стояли позади школы, невдалеке от ворот и ждали Мэгги Мастерсон и её подружку, имя которой Эван не запомнил. Он познакомился с Мэгги в музыкальном магазине «Тонни» на углу Данатхилл-стрит, где покупал струны для своей гитары, а девушка в этот момент выбирала музыкальные пластинки. Они разговорились и решили посидеть в сквере, что находился по другую сторону дороги. Сначала Эван смотрел на неё только как на объект вожделения – топ, оголяющий плоский животик, мини-юбка – на неё заглядывались многие парни, и молодому человеку льстило то, что сейчас она сидит именно с ним. Вскоре ей нужно было уходить и Эван договорился встретиться с ней снова, и спустя несколько таких встреч парень был уже без ума от девушки. По-настоящему он влюбился первый раз, и никогда не приходил на встречу с пустыми руками – цветы, конфеты Милк Трей, и две пинты пива на розлив, чаще всего Портера, отлично скрашивали их вечера. Она была ровесницей Эвана и у неё были свои амбиции. Мэг не хотела быть обычной домохозяйкой. Она хотела попасть в университет на факультет банковского дела, по окончании которого, для неё бы была открыта дорога в любой банк – её мечтой была работа банковской служащей, хоть и родители были портив такого и считали, что молодой девушке вряд ли удастся там пробиться дальше должности обычной секретарши. Эван также был в выпускном классе, и предполагал, что его будущее будет привязано к стройке, где работал его отец, и Калеб. Но этого он хотел меньше всего – его мечтой было собрать свою музыкальную группу и для начала играть в местных пабах, на свадьбах, или школьных концертах, а потом, если им повезет, их может заметить какой-нибудь продюсер. Об этой мечте знали только его друзья, с которыми он в тайне от своей семьи играл в гараже Пола – друга, с которым он познакомился, когда тот подрабатывал уличным музыкантом. Он поделился своими планами с девушкой, и та с готовностью его поддержала, и попросила привести её в этот гараж, где парни отрабатывали свои навыки игры на гитарах. Молодые люди часто гуляли по рощам или паркам потому, что водить Мэг в захудалые пабы Эван не хотел, а более приличные заведения ему были не по карману, и Мег это быстро надоело. Ей хотелось сходить в кино, и они договорились, что Эван встретит её после уроков, и сводит на фильм «Моя первая леди», но девушка предупредила, что будет с подружкой, поэтому молодой человек позвал Ника.

Вскоре за воротами показалась Мэгги, на ней было скромное школьное платье, которое несмотря на то, что оно было строгим, совсем не умоляло прелести её точеной фигурки. Она помахала Эвану рукой, улыбнулась, и только теперь мальчишки увидели девушку, во взгляде которой сквозила неприкрытая враждебность, направленная на них, которую Мэг взяла за руку и потащила к ребятам.

– Привет Эв, – она обняла молодого человека и поцеловала в щеку.

– Привет Мэг, знакомься, – это мой друг, Ник. – Мэгги подала ему руку.

– Очень приятно, – в один голос сказали Ник и Мэгги и улыбнулись друг другу.

– А это Бет, – Мэг указала на подругу, которая оценивающе скользко окинула ребят взглядом, что они почти что мгновенно почувствовали стену отчуждения, закатила глаза и словно сделав им огромное одолжение, проскрежетала «Привет».

– Мы взяли билеты на последний ряд, – Эван показал билеты девочкам, и Мэг положила их себе в сумочку для сохранности.