Зима 1961

Пока Тео лежал неделю с температурой, Оливер, Ник и Габби каждый день по нескольку раз навещали его, безуспешно пытаясь приободрить, но вывести его из депрессии казалось невозможно. Он чувствовал себя пустым без Джейн, всё нежное в нём укатило в Сест, и ласковый трепет встреч, и поцелуи, сбивавшие с ног, и те нечастые моменты любви, которые они дарили друг другу наедине. Тео помнил всё до мелочей, её добрый прищуренный взгляд, россыпь веснушек, которые словно танцевали на её живом лице, когда девочка смеялась, а хохотать Джейн могла хоть двадцать минут к ряду да так, что невозможно было стоять рядом и тоже не начать заливаться смехом. Он помнил каждый изгиб её тела, жар, исходящий от него, то, как он любил зарываться лицом в её волосы. Тео вдыхал тогда всё это полной грудью, Джейн и была его дыханием. Он поклялся, что найдёт её. «Будет ли она ждать меня? Или всё пройдёт, угаснет, и ничего не останется от нас? – часто думал Тео, ворочаясь в кровати, и сам же отвечал на свои вопросы. – Нет. Так не будет, этого просто не может произойти». Он часто повторял её имя просто так, мысленно вёл с ней разговор. Джейн лишила его покоя, сна и отдыха. Тео представлял по ночам, как они встреться, как он приедет в Сест, в Кеминти на Леманстрит, постучится в их дверь, и на пороге будет стоять его Джейн. Он скажет, что-то типа: «Я обещал, что найду тебя», а она, наверное, заплачет, и сквозь слёзы ответит: «Я ждала тебя всё это время». Тео заключит её в объятия, и больше они никогда не расстанутся. С друзьями он старался не говорить о Джейн, ни в коем случае он не хотел, чтобы его жалели, и все подобные попытки пресекал.

Оливер с Ником вдвоём ишачили в котельной и чуть ли не падали от усталости, копоти, и удушающей жары. Но вскоре стало полегче – Лейк отобрал ещё одного парня, Макса. Раньше, до переворота, он был шестёркой Тома и нередко вместе с другими гонял ребят по слабее, в том числе и Ника с Оливером, поэтому между ними сразу встала стена презрения. Разговаривали они с ним только один раз, и то потому, что мистер Лейк попросил объяснить новичку что тут к чему, но всё остальное время работали молча.

Как-то вечером ребята, как обычно наполняли тележку углём и кидали его в топку. Мистер Лейк немного побыв с ними, решил, что они прекрасно справляются и без него, и ушёл из этого пекла наверх к своему другу собутыльнику Стену. Мальчишки работали как обычно, пока еле заметный дым не пошёл из котла. Друзья не придали этому особого значения, а потому продолжили работу, но вот, дым повалил с угрожающей силой, и тут-то все трое испугались, дышать стало невозможно, лёгкие будто выворачивало наизнанку, глаза застилал едкий густой туман. Друзья кинулись к двери, но она оказалась заперта, видимо мистер Лейк по инерции закрыл её на ключ. Они принялись барабанить в дверь, но всё без толку, кто их здесь услышит? Мальчишки закашлялись, Оливер боялся, что сейчас вот-вот у него случиться приступ, и он умрёт тут. «Должен же быть ещё какой-то выход от сюда!» – судорожно принялся соображать мальчик, и вспомнил о лазе в дальней стене, который находился примерно в пяти ярдах от них. Действовать нужно было немедленно, пока они не потеряли сознание и не задохнулись здесь.

– Мы можем пролезть в лаз в стене, и попасть в коридор, – кашляя, проговорил Оливер и взял Ника за руку.

– Но я ничего не вижу! – глаза Ника щипало, по щекам катились слёзы, самые неутешительные мысли друг за другом проносились в его голове.

– Придётся наугад.

Мальчишки пошли вперёд, и вдруг услышали позади себя отборную ругань и грохот. Макс споткнулся о тележку с углём, упал и перевернул её на себя, так, что его всего засыпало.

– Чёрт! – выругался Оливер. – Мы не можем его бросить.

– Макс! Макс! – закричали друзья, и мальчик стоном отозвался. Ник с Оливером пошли на звук, и принялись откапывать Макса из-под завала.

Они искали его, казалось, целую вечность, отбрасывали весь хлам, который скрывал его от чужих глаз, затем взяли его под руки и повели к лазу. Из последних сил они пролезли внутрь и очутились в прохладном коридоре, где могли разомкнуть глаза и как следует отдышаться. Они не особо представляли в какой части подвала находятся и как им в этой кромешной тьме выбираться от сюда.

– Все живы? – раздался дрожащий голос Ника.

– Угу, – только и удалось промычать Оливеру, он не мог говорить, из его горла вырывались сиплые хрипы, казалось, что ещё чуть-чуть и он потеряет сознание.

– Спасибо, – успел сказать Макс прежде, чем его вывернуло.

– И что нам теперь делать? – чуть не плача спросил Ник. Мальчик так перепугался, что не верил, в их спасение, паника не куда не делась, и он еле стоял на ногах, руки трусились, а глаза от дыма всё ещё жгло. – Ждать, когда придёт Лейк?

– Нет. Надо выбираться от сюда, – сказал Оливер. – Мы должны предупредить о том, что случилось, я боюсь что может начаться пожар.

Ник согласно кивнул, его и самого посетила мысль о том, что здесь всё может сгореть под чистую.

– Но как мы в этой темнотище куда-нибудь выйдем?

– У меня есть фонарик, – подал голос Макс, принялся рыться в карманах и извлёк старый прямоугольный фонарик под плоскую батарею, который помещался у него в кармане.

– Откуда он у тебя? – Оливер и Ник даже не пытались скрыть своё удивление. Такой фонарь были только у мистера Лейка, остальные же пользовались свечками или керосиновыми лампами.

– Стащил у Лейка на спор, правда к нему нужно было прихватить ещё запасные батарейки. Об этом я тогда не подумал.

– Включай! – в явном возбуждении отозвался Оливер. Он не знал в какую сторону идти, и смогут ли они найти выход по этим подвальным катакомбам.

Макс включил фонарик. В тусклом свете стайки крыс боязливо пробегали мимо, сырость и затхлость били в нос, невыносимо хотелось пить, но мальчишки, казалось, старались не замечать этого. Сзади них была стена, впереди длинный коридор, ведущий в неизвестность. Действовать нужно было быстро.

– Отлично! Пойдёмте, мы не должны терять время.

Мальчишки кивнули и, бессознательно выбрав Оливера в проводники, зашагали настолько быстро насколько это было возможно.

– Все запоминайте дорогу, чтобы в случае чего мы могли вернуться обратно.

Хорошо, что в коридоре не было почти никаких ответвлений, кроме одного. Пройдя несколько футов перед ними возникла развилка, и мальчишки в растерянности замерли.

– Куда теперь? – и Ник, и Макс глядели на Оливера, ожидая его решения, но мальчик молчал, возможно он хотел сконцентрироваться, почувствовать верный путь, но Ник решил предложить свой вариант решения задачи, а именно отдаться воле случая.

– Давайте по считалке выберем.

Макс и Оливер критически посмотрели на него, но Нику было всё равно, ему казалось, что от считалки зависла их судьба, и он принялся выговаривать первую, которая пришла ему в голову, по очереди указывая пальцем то на один, то на другой проход.

Ник указал на правый проход, и ребята уже сгорая от нетерпения облегчённо выдохнули.

– С меня уже тоже, – пробубнил под нос Макс и, как ни странно, Оливер разделял его чувства.