– Совершенно верно, коллега. Я уже готовлю вывеску: «ГОЛДШТЕЙН И ТРОКСТОН. С нами не сядешь!»

– Отлично! Только сделай «ТРОКСТОН и ГОЛДШТЕЙН».

– Но я старше! Я изучал право на два года дольше.

– Ерунда! Род, на твоих глазах какой-то тип из Теллерского университета обижает старого приятеля из школы имени Патрика Генри. Ты это стерпишь?

– Возможно. Однако мне вот что непонятно: как ты собираешься вести дела? По-моему, у нас нет закона о разводе. Давай спросим у Кэрол.

– Какие мелочи! Ты занимайся бракосочетаниями, а разводы – это уже по моей части.

– Что «спросим у Кэрол»? – вступила в разговор Каролина.

– У нас есть закон о разводе?

– Ха! У нас нет даже закона о браке.

– Это лишнее, – пояснил Голдштейн. – Он – естественная часть нашей культуры. А кроме того, у нас кончилась бумага.

– Совершенно верно, господин советник, – согласился Джимми.

– А ты почему спрашиваешь? – не отставала Каролина. – Никто пока разводиться не собирается – я бы узнала раньше, чем они сами.

– Да мы, собственно, не о разводах говорили, – объяснил Род. – Просто Джекки сказала, что не хочет возвращаться на Землю, и Джимми развил эту мысль дальше – только ничего серьезного от него, как всегда, не дождешься.

– Кому же захочется теперь на Землю? – удивленно спросила Каролина.

– Вот и я говорю, – поддакнул Джимми. – Планета у нас что надо! Ни тебе подоходного налога, ни толп, ни автомобилей, ни рекламы, ни телефонов. В самом деле, Род, ведь все мы планировали попасть во Внеземелье, иначе никто из нас не стал бы сдавать экзамен на выживание. Так какая разница? Просто мы добились своего гораздо раньше. – Он сжал руку жены. – И черт с ней, с большой сигарой. Я и без того теперь богат, сказочно богат!

Привлеченные разговором, подошли Агнесса и Курт. Услышав последнюю фразу, Агнесса кивнула и сказала:

– Наконец-то Джимми заговорил серьезно. Что до меня, то первый месяц я каждую ночь засыпала в слезах, боялась, что нас никогда не найдут. Теперь я знаю, что не найдут, но мне уже все равно. Даже будь у нас такая возможность, я бы на Землю не вернулась. Единственное, чего мне здесь не хватает, – это губная помада…

Ее муж оглушительно расхохотался:

– Вот тебе и вся правда жизни, Род! Поставь на том берегу косметический прилавок, и все наши женщины пойдут по воде, яко посуху!

– Ну вот, опять ты смеешься, Курт! Кстати, ты обещал сделать помаду.

– Дай время – все у нас будет.

Подошел Боб Бакстер и сел рядом с Родом.

– Сегодня утром тебя не было на собрании, Род.

– Увяз в делах. На следующей неделе появлюсь.

– Хорошо. – Вера Бакстера не требовала посвящения в духовный сан, и он просто начал проводить службы, став таким образом, помимо главного медика, еще и капелланом. Проповедовал он без всякого догматизма, и потому очень многих – христиан, иудаистов, монистов, мусульман – службы эти устраивали. На собраниях у Боба всегда было людно.

– Боб, а ты бы вернулся?

– Куда, Кэрол?

– Назад, на Землю.

– Да.

Джимми изобразил на лице карикатурный ужас:

– Чтоб я сдох! Но зачем?

– Не волнуйся, я ненадолго. Просто мне надо окончить медицинский колледж. – Он улыбнулся. – Возможно, я сейчас лучший хирург в округе, но, сам понимаешь, это не бог весть что.

– Понятно… – сказал Джимми. – Но нас ты вполне устраиваешь. Да, Джекки?

– Да.

– Я очень жалею, – продолжил Боб, – что не сумел спасти тех, кого должен был спасти. Но это беспредметный разговор. Мы здесь, и здесь мы остаемся.

Подходили новые люди, и всем приходилось отвечать на тот же вопрос. Точка зрения Джимми оказалась очень популярной, хотя и к аргументам Боба тоже нельзя было не отнестись с уважением. Вскоре Род попрощался и отправился к себе, но даже когда он улегся спать, до него еще долго доносились голоса спорщиков, и мысли сами вернулись к предмету разговора.

Он давно решил, что связь с Землей потеряна навсегда, и даже не вспоминал о родной планете – сколько уже? – больше года, наверно. Поначалу Род заставлял себя верить в это – просто чтобы не мучиться сомнениями. Позже вера подкрепилась логическими умозаключениями: задержка в неделю может означать, скажем, нарушение энергоснабжения, несколько недель можно объяснить техническими трудностями, но месяцы – это уже глобальная катастрофа. С каждым днем вероятность спасения становилась все меньше и меньше.

И теперь он мог спросить себя: в самом ли деле это то, к чему он стремился?

Джекки права, их дом действительно здесь. Род признавался себе, что ему нравится быть «большой лягушкой в маленьком пруду», нравится работа. Едва ли он стал бы ученым, тем более теоретиком; карьера бизнесмена тоже никогда его не влекла. А вот то, чем он занимался сейчас, его вполне устраивало, и, похоже, он справлялся со своей работой не так уж плохо.

«Мы здесь, и здесь мы остаемся!»

Когда Род заснул, на душе у него было тепло и спокойно.

Клиффу опять требовалась помощь с его экспериментальными посадками, но Род давно привык относиться к его запросам не слишком серьезно. Клиффу всегда что-нибудь требовалось, и, будь его воля, он бы всех загнал на ферму и заставил гнуть спину от зари до зари. Однако сходить и узнать, в чем дело, не мешало: Род прекрасно понимал значение этих работ для будущего колонии. Сельское хозяйство – основа любой колонии, а уж про них и говорить нечего. Плохо только, что сам он ничего в сельском хозяйстве не смыслил.

Клифф остановился на пороге мэрии и спросил:

– Готов?

– Готов, – ответил Род, подхватив на ходу свое копье. Лезвием ему служил уже не нож, а старательно заточенная деталь от бесполезной «Молнии» Брауна. Они пробовали использовать и ковкое железо, но оно тупилось мгновенно. – Давай возьмем с собой нескольких парней и подколем заодно парочку стоборов.

– Договорились.

Род огляделся. Джимми работал у своего гончарного круга. Толкая ногой педаль, он осторожно обжимал глину большим пальцем.

– Джим! Бросай это дело! Хватай свою пику и пойдем развлечемся!

Джимми вытер со лба пот:

– Уговорил.

Они взяли Кенни и Мика, и Клифф повел их вдоль берега к ферме.

– Хочу показать вам животных.

– Ладно, – согласился Род. – Кстати, Клифф, я хотел с тобой поговорить. Если ты собираешься держать их на территории лагеря, следи, где они гадят. Кэрол по этому поводу уже жаловалась.

– Род, у меня на все рук не хватит. А поместить их за стеной, так это все равно что сразу прирезать.

– Понятное дело. Ладно, мы тебе организуем помощь, только… Подожди-ка!

Они как раз проходили мимо последней хижины, где у порога, растянувшись на земле, спал Брюс Макгован. Подавляя в себе злость, Род заговорил не сразу. Он понимал, что следующая минута может изменить его будущее и даже повлиять на будущее колонии, но эти трезвые рассуждения словно бились в водовороте недобрых чувств, обида и сознание своей правоты не давали покоя. Хотелось разделаться с этим паразитом прямо сейчас. Род сделал глубокий вдох и, сдерживая дрожь в голосе, спокойно произнес:

– Брюс…

Макгован открыл глаза:

– А?

– У Арта на выплавке сегодня что, нет работы?

– Понятия не имею.

– Вот как, значит.

– Я там отпахал целую неделю и решил, что это не по мне. Найди кого-нибудь другого.

На поясе у Брюса, как у каждого из них, висел нож – в любой ситуации колониста скорее можно было застать голым, чем без ножа. Нож стал у них действительно универсальным орудием труда: резать кожу, готовить пищу, есть, строгать дерево, строить, плести корзины – все это и еще сотни других дел помогало выполнить стальное лезвие. Можно сказать, саму их безбедную жизнь создали ножи. Охотились теперь поселенцы с луками и стрелами, но ни то ни другое опять-таки без ножа не изготовишь.

Тем не менее еще не было случая, чтобы один колонист поднял оружие против другого – с того самого злополучного дня, когда брат Брюса отказался подчиниться Роду. И ведь конфликт тогда возник по такому же поводу, подумалось ему. Круг замкнулся. Правда, на этот раз, если Брюс потянется за ножом, Роду помогут без промедления.