- Да не цепляйся к ней. Мы ведь не можем отправить одну. А после Сталиков как раз кто-то пойдет домой, он и проводит, - голос сбоку заставил Тэпина отвернуться от меня.

- А я нуждался в твоих пояснениях, Герни? – сказал с той же интонацией, сводя брови на переносице.

- Ты забываешься. Какой четвертый пункт правил?

- Но там не сказано именно о таком случае. Зачем таскать за собой какую-то?.. – пристально посмотрел на меня и продолжил: - К мару ее.

- Тебе пересказать дословно? – подошел ближе Герни.

Тэпин выпрямился, сжал кулаки и один уголок его губ поднялся вверх. Он словно добился своего, попал в нужное русло, снова взял бразды правления в собственные руки. Казалось, что вот-то размахнется и ударит парня. А Герни был готов, решителен, собран. Его глаза бегали, следили за руками противника, он ровно дышал, гордо приподнял голову и совершенно спокойно добавил:

- Или показать?

- Нет, -  Тэпин растянул губы в змеиной улыбке.

Он дернулся, но быстро остановился из-за свиста того седовласого мужчины со шрамом. От такого громкого и неожиданного звука даже я подпрыгнула на своем месте. Парни разошлись, пристально смотря друг на друга. Все остальные поднялись и собрались в дальнейший путь.

- Пошли, - Рик потянул за руку.

Я подалась за ним, но до сих пор не могла отойти от увиденного. Что это было? Они драться собрались? Из-за меня?

Если бы не рука парня рядом, за которую держалась, то упала бы раз десять. Шла и не могла понять, что произошло. То они выгоняют, то чуть до разбитых костяшек не доходит. Да что с ними не так?

- Рик, - прошептала, чуть пододвигаясь ближе, - Герни знал, что его хотят ударить?

- Конечно. Он бы победил, - пожал плечами рыжеволосый кудрявчик.

- Почему ты так думаешь? – засомневалась я.

Ведь Герни был меньше, более худой, выглядел не таким накачанным, да и не могла представить его в виде победителя. Он… умный, но никак не сильный. А Тэпин явно не в одной драке побывал, определенно хитер и кулаки побольше будут.

- Герни еще никому не проигрывал.

Вот это поворот. От удивления я остановилась на месте как вкопанная.

- А много раз дрался?

- Очень, - потянул за руку, заставляя снова переставлять ноги.

Я долго рассматривала узкие плечи Герни, его худощавое телосложение. Он был высоким, немного угловатым, а накаченные мышцы хоть немного, но проступали на руках. Герни весело разговаривал с другими парнями, словно давно забыл о недавнем инциденте.

- Слушай, повтори имена всех, пожалуйста, - умоляюще посмотрела на своего спутника.

- Не запомнила?  - удивился тот.

- Знаешь, с первого раза трудно как-то, - нахмурила брови, обиженно отворачивая голову.

- Ладно, давай, - усмехнулся Рик. – Сзади Драмен и Люмен, - указал большим пальцем себе за спину.

Обернулась, посмотрела на двух беловолосых парней, которые шли довольно далеко и не могли услышать нашего разговора.

- Они братья? – захотелось проверить свое предположение.

- Да. По лицам не сложно определить. Карма и Глоя запомнила уже?

- Конечно, - не сдержала улыбку, вспоминая недавнее приключение.

- Тэпина трудно забыть. Дальше у нас Герни, Ари, Фелио и Сивин, - поочередно указывал пальцем на спины парней.

- Почему Тэпин так невзлюбил меня?

- Ты не думай, что в тебе что-то не так. Он всегда такой. Любит говорить гадости, задевать за живое. Раньше постоянно приставал ко мне и Сивину.

- То есть он так развлекается? – поразилась услышанному.

- Да, все время, - и вдобавок пожал плечами.

Мы медленно шли по привычному лесу. Постепенно мягкая, частично упругая земля сменилась снова твердой и каменистой. На этот раз где-нигде появлялись скалистые выступы, словно часть цельной горы под острым углом выпихнули наружу, и эти огромные темно-серые куски иногда нависали над нашими головами, но местность по большей части все равно оставалась ровной, без гор или низин.

- Что такое Сталики? – решилась наконец спросить, чтобы понять после чего именно меня отправят домой.

- Пещеры. Сталиковые пещеры, - уточник Рик. – Удивительно, что ты не знаешь про них. В твоем черше Деревушка не знают про названия участков леса, возле которого живут?

Я посмотрела на парня, еле сдерживая улыбку. Что за черш Деревушка? Звучит обалденно. Как же уже жду не дождусь поскорее добраться до Хавида и засыпать его целым градом вопросов. Он у меня спать не ляжет, пока не расскажет все интересующие подробности.

- Мне сложно запоминать названия, - закусила нижнюю губу, оправдываясь перед парнем.

- Хм.

А это отличная отговорка. Надо ее запомнить на будущее.

- Мы к ним почти пришли. Из-за тебя немного задержались в пути, так бы были уже на месте.

- Извините.

- Ничего. Зато есть с кем поболтать, - улыбнулся мне парень. – Правда, вообще не рассказываешь о себе. И как выбралась с третьего уровня не говоришь. Ты странная. В хорошем смысле, - быстро добавил он, поднимая свободную руку раскрытой ладонью ко мне.

- Но о тебе я ведь тоже ничего не знаю.

- Верно.

Рик задумался, иногда хмурился, пару раз ухмылялся, но разговор не продолжил. Было ощущение, что он тоже не хочет делиться своим прошлым. А я спрашивать и не хотела. Если надо – сам поделится, как Глой. Главное, чтобы не в такой же манере, а то я не смогу слушать длинный и нудный рассказ.

Ближе к вечеру мы подошли к склону, далеко-далеко уходящему вниз. Остановились на ровном участке леса, парни развели маленький огонь, беловласики начали готовить кушать, оставшаяся половина пошла за дровами, другие доставали посуду и провиант, а Тэпин лег на траву, закидывая ногу за ногу. Я сначала сидела отдельно, наблюдая за остальными, но, увидев лежащего брюнета с заложенными за голову руками, захотелось хоть чем-то помочь. Чтобы не походить на него, тоже вложить часть в общую копилку дел, не быть нахлебницей. Встала и направилась к костру.

- Привет, вам помочь? – спросила у братьев.

Драмен повернулся, посмотрел большими светло-серыми глазами и улыбнулся.

Но вдруг меня потянули назад за руку, прерывая такую хорошую возможность познакомиться и с ними. Не то чтобы сильно нуждалась, но проверить ведь всех надо. Тем более, что меня скоро отправят домой.

- Ты что? – возмущенно зашипел мне на ухо Рик. – Они ведь из Средних. Татуировку не заметила? Что творишь?

Я повернулась, более внимательно посмотрела на братьев, только теперь замечая на мочке уха черное изображение в виде трех ромбиков, идущих друг за другом.

- Сомневаюсь, что такое тоже можно забыть, - продолжил шептать, отводя все дальше и дальше от костра.

- Не заметила, - виновато опустила голову.

- Как такое можно не заметить?

В ответ пожала плечами и посмотрела на свои босые ноги. Зато теперь понятно, почему они ходят отдельно. Средние. Да у них в обществе разделение еще есть.

- Я просто хотела помочь, - пробубнила себе под нос.

- Пошли лучше за дровами. Помощница.

Услышала печальных вздох, исходящий от Рика. Он был недоволен мной или просто расстроен из-за плохого поведения. Да он как мамочка: заботится, пытается уберечь от ядовитых цветов, запрещает общаться с другими парнями. Или как старший брат? Хотя нет, не ассоциируется с ним почему-то.

Как он вообще увидел, что пошла к костру? Ушел ведь, скрылся за деревьями, я его давно не видела рядом. А тут, стоило мне сделать неверный шаг, сразу прилетел. Да за мной следят. Эта мысль порадовала и огорчила одновременно. То есть на меня обращают внимание, но в то же время не доверяют, контролируют поступки. Или оберегают? Я запуталась. Если бы не шла за рыжеволосой мамочкой, то застонала бы вслух.

Рик во время всего процесса сбора дров не отходил ни на шаг. Он находил тонкие деревца, разрубал, говорил, что сложить в кучку и куда стать, чтобы не мешать. Отойди, подними, подержи, отдай, потяни, надави – куча указаний, которые беспрекословно выполняла. Пару раз слова «да, мамочка» так и хотели сорваться с моих губ. Теперь, после присвоения ему такого статуса я не могла смотреть на него без улыбки. Каждый раз пыталась в своем воображении удлинить волосы, переодеть в бирюзовый фартук с синими большими цветками, обуть в мягкие тапочки с бантиками и накрасить. Хорошо, что он не умеет читать мысли. Так бы покраснел, посерел и вообще перестал со мной общаться после такого.