– А ну стоять!

Парень предвидел, чем это может закончиться, но не успел остановить мохнатого друга. Снежок, казавшийся этаким увальнем, легко и ловко вывернулся из его рук, не в силах противостоять своей единственной слабости – сосискам, которые обожал с детства и употреблял при случае в неимоверных количествах.

Кот шмыгнул в ближайший коридор, и Алвин бросился вдогонку, понимая, что дело – дрянь. Снежку проще, ну, мало ли сколько бездомных кошек шастает возле замка, надеясь когда-нибудь попасть внутрь. А вот бездомных воров, пытающихся ограбить самого хозяина замка, наверное, не так уж и много. И, если он сейчас хоть кому-нибудь попадётся, выкрутиться вряд ли получится.

Но и бросить ошалелую от запаха сосисок скотину совесть не позволяла. Ну наестся этот несчастный сейчас, а дальше что?! Обнаружат пропажу, и в ход пойдёт метла или швабра, или похуже чего. А допускать этого никак было нельзя – душа-то у Снежка ранимая…

… Тем же временем кот с явной зависимостью от колбасных изделий, мчался пушистой упитанной стрелой в сторону кухни. Людей и других животных на его пути не встретилось ни разу, дворец спал, а, значит, путь был свободен – запах сосисок манил его, вёл прямиком на кухню, и ничто и никто не мог помешать Снежку исполнить свою заветную мечту – наесться сосисками до отвала.

О том, что он явным образом сейчас подставлял своего хозяина, кот не думал. Как и любой зависимый, он бы раскаялся позже в содеянном, но пока его звала мечта, и цель была чёткой и вполне выполнимой.

Кухню он обнаружил без труда, как и предмет его неземной любви – целую миску размером с добротного кабана, полную сосисок, приготовленную, должно быть, кухарками к завтраку. Миска стояла на огромном деревянном столе, сосиски были очищены, но не отварены, они просто ждали своего часа, и даже лёгкий запах чеснока и специй не мог испортить их аромат.

Итак, слизав слюну с подбородка, Снежок медленно приблизился к объекту своей звериной страсти, отпихнул в сторону крышку и уже разинул пасть, чтобы сделать первый кусь…

Но тут раздался грохот, не извне – где-то внутри кухни всё заклокотало, зашумело, заходило ходуном! Снежок с ужасом осознал, что шум исходит от печей, и, вместо того, чтобы бежать прочь, он подошёл ещё ближе, повинуясь своей второй страсти – любопытству. Заглянул внутрь…

…Вслед за облаком сажи, вылетевшим из жерла самой огромной печи на кухне, показалось нечто, напоминавшее человека, с ног до головы, перемазанного той самой сажей. Снежок, не ожидая подобного поворота событий, вцепился когтями в ногу, врезавшись в это нечто, и истошно завопил.

– Домовой! Алвин! Спаси-помоги! Убивают!

На что «домовой» завопил нисколько не тише, беспрестанно дрыгая ногой, пытаясь стряхнуть кота со своей штанины:

– Нечисть! Ааа! Говорящая нечисть!

– «Чисть» я! «Чисть»! Только не трогай! Отпусти, не губи душу!

Алвин, подоспевший почти вовремя, замер, наблюдая за сложившейся ситуацией и прислушиваясь к их бестолковому диалогу, после подошёл быстрым шагом, чтобы схватить кота за шкирку, одним махом оторвав его от штанины.

– Снежок, это просто девчонка в «боевой раскраске» трубочиста, хватит орать!

Он прямо в воздухе повернул кота мордой в сторону девушки, чтобы тот получше смог рассмотреть её.

Но топот, раздавшийся позади, должно быть привлечённый криком этих двоих, опять нарушил все планы… Но парень так легко сдаваться не собирался!

– Там есть проход? – отдвигая девчонку в сторону, он первым делом пихнул в жерло своего совсем не сопротивляющегося кота, а потом забрался и сам.

– Ага. – только и успела кивнуть чумазая девчонка, и тут же почувствовала, как их, уже троих, тянет обратно вверх, неведомой, но очень настырной силой.

Глава 14

Кричать хотелось всем троим, но никто не рискнул. Подъём длился недолго, но Алвин думал, что на место назначения прибудет седым. Но, нет! Едва увидев его после приостановки полёта, Снежок, несмотря на всю серьезность ситуации, хлипенько рассмеялся, показывая на хозяина трясущейся лапкой. «Домовой» в виде чумазой девчонки тоже захихикал, хотя выглядел нисколько не лучше – так же густо был перемазан сажей, а, может, и хуже. И только Алвину смеяться и хихикать совсем не хотелось – мало того, дело сорвалось, так ещё и посмешищем стал для своего же кота и какой-то неумытой дворцовой бродяжки!

– Ничего смешного! – рассержено бросил он, тут же смешно чихнув, отчего кот и девчонка начали смеяться ещё громче. – Пора убираться отсюда, пока нас не заметили…

– Вас?! – девчонка округлила большие голубые глаза. – Я думала, погоня за мной…

Алвин задумался на миг.

– И чем же ты провинилась и перед кем?

– А вы?

Снежок было открыл пасть, но одного грозного взгляда хозяина было достаточно, чтобы он её обратно закрыл. Стало понятно, что никто не собирался выдавать свои секреты – по крайней мере, первым.

-Лааадно. – протянул Алвин. – Надо понять, где мы находимся и плясать от этого. Ты, случаем, не знаешь?

Элиза отрицательно покачала головой.

– Понятия не имею. Но, сдаётся мне, это верхние этажи, и сейчас вся толпа, что встретилась нам внизу, окажется здесь.

– Снежок, вперёд! – не мешкая, приказал Алвин, и кот, тяжко вздохнув, переваливаясь с лапы на лапу, поплёлся на разведку.

Чтобы занять себя, парень принялся рассматривать новую знакомую, хотя под слоем сажи, причудливо «украсившим» лицо и волосы, разглядеть что-либо было невозможно.

– Воруешь, значит? – усмехнулся он, решив пошутить над девчонкой. – Решила ограбить самого ледяного дракона?

– Я?! Ворую?! – тут же возмутилась Элиза. – Ограбить – кого?

Её возмущение и удивление были столь неподдельными, что Алвин успел пожалеть о своей шутке, но следующая фраза заставила его челюсть отвиснуть на несколько долгих секунд:

– Вообще-то, хозяин замка – мой будущий муж! А вот кто ты такой, это ещё предстоит выяснить!

– Муж?! – глаза Алвина на лоб полезли, но потом он смекнул, что у той просто не в порядке с головой. – Ну да, конечно!

Элиза насупилась, враждебно уставившись на парня.

– Жених. – гордо выдала она, чтобы утереть нос незадачливому выскочке.

– И что же ты от него тогда прячешься? – подначил девушку Алвин. – Если он и правда твой жених, то смысл скрываться? …

Знала бы она сама! Но интуиция подсказывала Элизе, что не всё так просто…

Ответить она не успела, потому что в тот самый момент, когда саркастичный ответ наглому парню уже почти был готов, в зал вернулся Снежок. Он летел как арабский скакун, девушка даже могла поклясться, что его задние лапы обгоняли передние, а на лице застыло выражение смеси ужаса и небывалой паники.

– Бежим! – ещё в полёте скомандовал он, на лету, надо отдать ему должное, достаточно грациозно, прыгнув в очередной камин, и в тот же миг всех троих опять помчало по волшебному дымоходу.

Но очередная «остановка» приготовила сюрприз – их уже встречали. Да не кто-нибудь, а сам Адамант Ди Айсмаунтайн, собственной персоной.

Выражение скорби и беспокойства на лице красивого мужчины очень скоро сменилось негодованием. Переводя взгляд с Элизы на Алвина, минуя кота, опять на Элизу, он начинал откровенно злиться, и девушка не совсем ещё понимала, в чём тут дело…

– Опять ты?! – наконец, совладав с собой, обиженно, с надрывом, воскликнул Адам, уставившись на Ала, хотя тот, кажется, тоже ничего не понял.

– Опять?! Я? … Что значит – опять? – только и пробормотал он, покрепче прижав к себе кота, чувствуя, что дело дрянь.