– Да перестань. – Алвин уже целиком и полностью потерялся в мыслях о несметном богатстве, что хранил в своих сокровищницах ледяной дракон. – Это дельце как раз мне по плечу. Ну же, или ты сомневаешься?!

Снежок не ответил, всем своим видом показывая, насколько он увлечён поглощением молока. Возможно, дурость хозяина слегка поуляжется со временем, но в глубине души кот знал: не бывать этому. Уж если чего Алвин и вбил в свою дурную голову, то это всерьёз и надолго.

И, похоже, вскоре ему, коту, предстоит подыскивать нового хозяина, потому что о свирепости ледяного дракона не слухи ходили – легенды.

И верилось в них почему-то с необычайной лёгкостью.

Глава 3

Элиза ошарашенно завертела головой, попыталась ущипнуть себя за щёку – точно не снится? Место, где она оказалась, мало напоминало салон самолёта, скорее старинную и роскошную спальню какой-нибудь аристократки восемнадцатого века. Или девятнадцатого – девушка плохо в этом разбиралась, но нутром чуяла, роскошь здесь была вовсе не бутафорией. Высокие потолки с резной лепниной, большие окна в толстых каменных стенах, защищённые увесистыми кованными решётками, изящными и прочными – она, вскочив с мягкой постели, не побоялась это проверить. И, самое главное, что ей особенно понравилось, был огромный камин с потрясающим живым огнём, пляшущим на добротных поленьях.

Элиза не испугалась, обнаружив себя в незнакомом месте, при весьма странных обстоятельствах – ну, с кем не бывает? Скорее, в её душе поселилось сомнение. Может, она в обморок свалилась в салоне пресловутого самолёта? Или ударилась головой. Или… Ну, какая, по большему счёту разница?!

Ей было больше интересно, почему в этом случае она оказалась не в больнице, а в этом…хм… замке? Или, всё-таки, где?

Словно в ответ на её мысли, дверь тихонечко приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась голова молоденькой девушки, которая издала довольный возглас, едва заметила Элизу, стоящую посреди просторной комнаты и с тем же любопытством взирающую на неё в ответ.

– Госпожа, вы очнулись! – она уже не пряталась за дверью, вбежав в комнату, и по её одежде Элиза поняла, что девушка, скорее всего здесь работает – тёмно-синее платье, длинное, ниже колена, белый фартучек и такой же белый чепец на волосах – горничная как есть.

– Где я нахожусь? – недоверчиво глядя на незнакомку спросила Элизабет. – И почему я здесь?

Горничная, махнув неопределённо ладошкой, тут же принялась утирать выступившие на глазах слёзы, непрерывно всхлипывая.

– Что с Вами? – забеспокоилась Элиза.

– Со мной-то всё в порядке. – в очередной раз шмыгнула носом горничная. – а вот с Вами… И, прошу, не надо ко мне на «Вы», мне, право, очень неудобно…

– А что со мной не так? – удивилась девушка, прислушиваясь к ощущениям собственного тела – ничего не болело, руки-ноги были на месте, мысли голова ясной и трезвой.

– Вы же ничего не помните… – уже почти рыдала горничная. – Госпожа, Вы почти что хозяйка этого замка…

– Что?!

Вот сейчас Элиза серьёзно усомнилась в собственном психическом здоровье. Она точно спит. Или сбрендила. Иначе как ещё можно было объяснить столь навязчивую красочную галлюцинацию, внезапно возникшую в её воображении?!

– Наш хозяин, он так переживал… Он жить без Вас не мог, день и ночь искал, не жалея собственных сил и здоровья! Мы каждый день молились о том, чтобы он отыскал Вас как можно скорее…

Элиза, несмотря на осознание того, что всё это не более чем игра приболевшего воображения, решила всё-таки подыграть занятной галлюцинации, и спросила:

– И кто же ваш, извини, твой хозяин? Как его зовут?

– Господин Адамант, госпожа. Неужели Вы и имя его не помните?

– Адамант… Адам?! – воскликнула Элиза. – Да мы с ним только что познакомились! В самолёте…

И вот, следуя законам жанра, дверь повторно распахнулась, и на пороге возник он, обладатель сего прекрасного имени, меланхоличный красавец-блондин, мечта стюардесс и хозяин сего…эээ… замка? Помниться, он что-то такое говорил про родовое имение. Но это, кажется, было до бреда, хотя точные его границы Элиза сейчас не рискнула бы установить.

Он легко и непринуждённо подхватил её ладонь в свою и поднёс к губам, не отрывая взгляда от глаз совершенно растерявшейся девушки.

– Софи, оставь нас. – даже мельком не взглянув в сторону горничной, попросил он, и ту как ветром сдуло, только хлопнула дверь. – Эта прислуга всегда столь безалаберна… я собирался рассказать всё тебе сам, чтобы излишне не травмировать. Поэтому, прошу меня простить, дорогая…

– Дорогая? – пискнула Элиза. Нет, ей, конечно, льстило излишнее внимание этого красавчика, но к столь близким отношениям даже она ещё не была готова.

– Дорогая. Любимая. Желанная. – голос Адама сошёл до лёгкой хрипотцы, и уже обе её ладони оказались в плену его рук и губ. – Я всё объясню, но только чуть позже, постепенно. Сейчас же ты должна узнать самое главное. На самом деле мы знакомы с тобой давно, моя милая. Всю сознательную жизнь.

Ты моя жена, Элиза. Моя Жена.

Глава 4

– А совесть у тебя есть, а? – решил перейти в наступление Снежок, встав «по-человечески» на задние лапы и выпятив грудь, покрытую густым зимним мехом.

– Зачем она мне? – усмехнулся Алвин. – Или дракона пожалел?

Кот вновь опустился на все четыре конечности – с таким шикарным весом, стоять на двух лапах было невероятно тяжело. К тому же, он не доел, принявшись тут же исправлять эту ошибку.

– Причём тут дракон?! Обо мне ты подумал?! А?! Вот сожрёт тебя этот ледяной змей, или превратит в сосульку – невелика разница, а как жить мне?

– Во-первых, со мной ничего такого не случится. – бахвальство сейчас так и сверкало в тёмно-серых глазах Алвина. – Во-вторых, чтобы кошек хозяева колбасой кормили? А мыши на что? Набаловал я тебя…

– Ты же знаешь, у меня от них несварение случается… – грустно пожаловался Снежок. – Мой нежный желудок требует иной пищи, более …

– Ага, и той, которую ловить не надо! – засмеялся парень. – Но, Снежок, только представь! Если всё получится, мы обогатимся, и ты будешь есть каждый день столько рыбы, сколько сам пожелаешь! Мы купим новый дом, переедем из этой развалины, и заживём по-настоящему!

Снежок уже облизывал порядком испачканные лапы, утирая ими же рот.

– Да. Только ты забыл, что ледяной дракон – это не рыночный торговец. В его замок ещё как-то нужно пробраться, и, если это каким-то невероятным чудом, получится, не думаю, что в нём тебя ждут с распростёртыми объятиями. Алвин! Подумай, может ну его, этого дракона? …

Надежда в голосе кошака не произвела никакого впечатления на хозяина.

– Брось, Снежок. Я уже всё решил… Или всё – или ничего! А так, прозябая в нищете и холоде, жить мне уже надоело…

– Жить ему надоело, авантюрист несчастный! – продолжал ворчать кот. – Двадцать годочков от роду, а всё туда же…

Настойчивый и резкий стук в дверь прервал их латентный спор.

– Ты кого-то ждёшь? – шёпотом произнёс Снежок, весь напрягшись, как и его хозяин.

– С ума сошёл?! Я никогда никого не жду…

«– Откройте!» – раздался громкий требовательный голос за дверью – «Иначе выломаем дверь!».

– Стража… – ахнул Снежок. – Алвин, где-то ты всё же прокололся…

Но парень и сам это понял, стремительно заметавшись по комнате, запихивая в сумку всё, что казалось в этот миг необходимым. Кот был прав, где-то он прокололся, раз уж его так быстро вычислили и пришли прямиком в дом. Бежать. Бежать! Бежать…