Впрочем, он ей не поверил.

— Ну да, — усмехнулся он. — Любой обиделся бы. — И повернулся к подошедшей официантке. — Воды со льдом. Полина, хочешь мороженого?

— Мы не спешим?

— Успеем. Так да или нет?

— Шоколадное, — сказала она. — С клубничным сиропом.

— Я вчера неудачно упал, — продолжил Дмитрий Львович, когда официантка ушла. — На тренировке. Ударился спиной. Там синяк. И прикосновения… неприятны. Прости, я плохо себя контролировал.

Полина прислушивалась к собственным ощущениям. Что она чувствует сейчас, когда он ведет себя… вполне обычно?

Ну да, сочувствие.

— Я хотела помочь, — объяснила она. — Знаю, что такое больная спина. Умею делать массаж, чтобы облегчить боль. Но если это синяк, массаж не поможет. Нужна мазь…

— Остановись. — Он накрыл ее ладонь своей. — Я рассказал, чтобы ты не обижалась. Помощь мне не нужна.

Он снял очки. Полина рискнула посмотреть ему в глаза, и тут же пожалела об этом. Взгляд… тот самый, гипнотизирующий. Дмитрий Львович не хотел, чтобы она спорила. Он хотел, чтобы она подчинилась.

Принесли воду и мороженое. Полина отправила в рот приличный кусок, и от холода свело зубы.

— Не торопись, — велел Дмитрий Львович. — Я предупредил, что мы приедем позже.

Может, у нее все же глюки, из-за жары?

— А куда мы поедем? — спросила она, чтобы отвлечься.

— Для начала купим тебе телефон, — проворчал он, напившись. — Не делай так больше, хорошо? Я не мальчик, чтобы играть с тобой в прятки.

— Я не играла. — Полину пробрала дрожь. Он опять давил, заставляя испытывать вину и желание подчиниться. — Уже собиралась выходить. Мне надо было побыть одной.

Снисходительный взгляд, кривая усмешка. Нет, он ей не верил. Но прощал… потому что знал, что перегнул палку.

— Я купил платье, что ты выбрала.

— Что…

— Ты права, тебе оно подходит.

И почему у него такой тон? Как будто делает одолжение! Или… признает, что она так же отвратительна, как и выбранное платье?

А вот теперь действительно обидно. Может, и правда, пожаловаться дедушке? Она не заслужила такого обращения.

«Ой ли… — словно шепнул кто-то на ухо. — Из грязи в князи… Вернее, в княжны. Ты всего лишь жалкая извращенка…»

— Я покажу платье дедушке, — сказала Полина. — Если ему оно не понравится, куплю другое.

— Я же сказал, что платье должно нравиться мне, — жестко произнес Дмитрий Львович. — Ты специально меня злишь?

Он не повышал голоса. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но Полина вздрогнула, и кожа покрылась мурашками. А с языка слетели слова, которые нельзя было произносить.

— Да, сэр.

Полину выдал взгляд.

Демон сам виноват, заигрался. Забыл, что Полина — не его подчиненная. Потому и опешил, услышав ее ответ.

«Да, сэр».

Одновременно дерзко и покорно. Честно и вызывающе.

Черт! Таких эмоций он давно не испытывал.

Сначала его захлестнуло желание. Если бы их диалог случился при иных обстоятельствах, то Полина неминуемо очутилась бы на его коленях и получила бы заслуженное наказание.

Потом пришло озарение: это случайность. Она же не саба. Это обычный шутливый ответ, потому что он опять перегибает.

А после он посмотрел ей в глаза. Там плескался такой страх, что Демона озноб пробрал до самых костей. И тут же бросило в жар от понимания причины этого испуга.

Полина… проговорилась? Произнесла фразу, вертевшуюся на языке? И теперь боится последствий!

Но… почему?

Она знает, кто он? Юрий Олегович ей рассказал? Или…

«Или» Демону категорически не нравилось. Если его будущая фиктивная жена — сабмиссив, ничем хорошим их история не закончится. Как бы не развивались события, в конце Демон видел себя подвешенным за ноги и с отрезанными яйцами. Потому что Юрий Олегович ясно дал понять, что за обращение внучки в Тему и подвесит, и отрежет, и вообще голову оторвет!

Демон сомневался, что дед будет разбираться, кто виноват. Да и себя, лепечущего оправдания, смутно представлял.

«Она первая начала!»

Смешно.

Он повел шеей, расстегнул пуговку на рубашке. Самое правильное — сделать вид, что ничего странного не произошло.

— И зачем? — поинтересовался Демон. — Спасибо за честность. Но злишь зачем?

— Не люблю, когда на меня так давят, — пробормотала Полина, пряча взгляд.

— Хорошо, я понял. — Он подозвал официантку и расплатился по счету. — Как доешь, иди к машине. Не забыла, где припарковались?

— Не заблужусь, — ответила она. — А ты… Нет, ничего.

Кажется, она хотела спросить, почему он уходит. Да, это похоже на бегство.

К черту!

— Не задерживайся, — попросил он, поднимаясь.

— Я наелась. — Полина отставила вазочку с мороженым. — Ты иди, а я скоро. Зайду… кое-куда.

Отлично! Ему нужна передышка.

Вдох-выдох. И досчитать до десяти.

«Возьми себя в руки, тряпка!»

Просто неделя выдалась тяжелой. После неудачной сессии голод никуда не делся. А вместо отдыха — возня со свадьбой.

Хорошее оправдание паршивому настроению, но не отвратительному поведению. Он не должен давить на Полину, не должен показывать характер. И не должен провоцировать.

Впрочем, и сближаться им тоже не стоит.

Демон не вышел из машины, чтобы открыть Полине дверцу. Обойдется. Влюбленность он будет изображать исключительно на публике.

Покупка телефона много времени не заняла. Демон ткнул пальцем в самую дорогую и самую новую модель и велел консультанту добавить к покупке все необходимые аксессуары.

Чехол он великодушно позволил выбрать Полине. Даже загадал, что она предпочтет: розовое со стразиками или лиловое с перламутром.

Белая кожа? Однако…

— Мне еще нужен ноутбук и планшет, — заявила Полина. — Дедушка сказал…

— Знаю, — перебил ее Демон, поморщившись. — Я обещал помочь с выбором.

В этом отделе Полина как-то ненавязчиво перехватила инициативу. Она первой успела подозвать консультанта и выдала такие требования к ноутбуку, что у Демона глаза на лоб полезли. Полина явно выбирала технику не для того, чтобы смотреть сериалы или играть в игры. А планшет, оказывается, ей понадобился графический.

— Стесняюсь спросить, для чего все это? — поинтересовался Демон, оплатив покупки. — Ты рисуешь?

— Учиться буду, — ответила она. — Ты же не против?

— Ничего не имею против учебы. Но чему учиться? Мне любопытно.

— Есть кое-что, что я умею делать так же хорошо, как доить коров, — усмехнулась Полина. — Или не хуже. Если бы у меня была возможность поступить в институт после школы, я выбрала бы профессию дизайнера одежды.

— Ты… умеешь шить? — догадался Демон.

— Да.

— Так вот почему ты выбрала такое платье… А раньше не могла сказать?

— Зачем? — Она повела плечом. — Вы же уверены, что я ни в чем не разбираюсь, так как жила в деревне.

— Вы?!

— Ты и дедушка, — пояснила она. — Хотя… кое в чем вы правы. Бренды, магазины, бутики… Тут я действительно ничего не знаю.

— Погоди… Так ты хочешь… поступить в институт?

— Конечно. — Она удивленно на него взглянула. — Подготовлюсь и сдам ЕГЭ, творческий экзамен. Выучусь и открою свое ателье. Или займусь историческим костюмом, еще не решила точно.

— Супер, — пробормотал Демон. — Шикарный план.

— Тебе что-то не нравится?

— Нет, наоборот. Это действительно… достойно.

Он вдруг представил, что на месте Полины очутилась Ася, его дочь. Они почти одного возраста, но такие разные! Ася визжала бы от восторга, получив наследство, забила бы на учебу и превратила бы свою жизнь в сплошной праздник. А Полина хочет учиться и открыть свое дело, несмотря на то, что дедушкины деньги обеспечат не только ее, но еще и ее внуков, как минимум.

Вот еще… Ася… Его вечная головная боль…

И винить некого, это он вырастил ее такой. Избалованная, эгоистичная, бездушная… Любовь собственного ребенка нельзя покупать подарками. И нельзя баловать из чувства вины, потому что бросил, не смог стать настоящим отцом. В итоге милая девчушка превратилась в чудовище. И воспитывать поздно, она уже выросла.