Стыдно…

Демон не сделал ничего плохого. Наоборот, если бы не он, она не пережила бы сегодняшний банкет. Он подготовил ее к встрече с родней. Смог убедить, что ничего плохого не случится. Что она на своем месте, и ничуть не хуже тех, кому повезло родиться и вырасти в достатке, кто не был лишен любви близких.

Полина справилась, потому что Демон был рядом. Она чувствовала его поддержку. Потому и потянулась к нему, едва пришла в себя. Отчего-то решила, что он поймет… подарит ей чуточку тепла…

А он…

«Глупости».

Какое счастье, что она не успела наболтать лишнего! Это слово ее отрезвило. И обидело. К сожалению, справиться с нервами не получилось, а единственный способ защиты — это показное безразличие.

«Нет, Демон, мне не больно. И если я тебе не нужна, то и ты мне — тоже».

Жаль, что так получилось.

— Ты уже дома? — удивился дедушка.

Он вернулся чуть раньше ее, и еще не успел переодеться.

— Я ненадолго, — соврала Полина. — Украшения вернуть. И платье… оно не для прогулок. Дима ждет внизу.

Она вновь им воспользовалась. Не задумываясь! Хотя он просил так не поступать, и она пообещала. Но оставаться дома не хотелось. Дедушка может заметить, что у нее паршивое настроение, особенно если вздумает расспросить, понравились ли ей родственники. А сидеть в четырех стенах надоело!

— Полечка, это твои украшения, — сказал дедушка. — Их не надо возвращать. Но их можно положить в сейф, если хочешь.

— Да, конечно, хочу, — согласилась Полина. — Они слишком дорогие, боюсь потерять.

Вечером жара спадала, но огромный город остывал неохотно: от зданий тянуло теплом, в воздухе висела пыль, пахло горячим асфальтом. Для прогулки Полина выбрала Бульварное кольцо, из-за зелени. Можно было пройтись по набережной, от реки веяло прохладой, но рядом шумела дорога, а бульвар создавал хоть какую-то иллюзию прогулки на природе.

Здесь было шумно и многолюдно. И от этого еще острее ощущалось собственное одиночество. Полина брела вперед, без всякой цели, почти не поднимая головы. Когда бульвар прерывался площадью — сверялась с картой, искала переходы. Она знала, что Бульварное кольцо — не кольцо вовсе, и задалась целью дойти до конца. Возвращаться домой не хотелось, темнеет сейчас поздно, а девять километров — не так уж и много.

Интересно, согласился бы Демон на такую прогулку?

Ох, о чем это она! Конечно, да. Он не мог отказать дедушке, потому и исполнял любые капризы невесты. Возможно, Демон позволил бы ей опереться на руку, и они шли бы, как та пара, что встретилась ей недавно. Хотя, после того, как Полина цеплялась за него с такой силой, что оставила синяки, он не предложил бы ей руку.

Скорее всего, он ворчал бы: вроде как добродушно, но скрывая раздражение. У него нет времени на прогулки. И, совершенно точно, он не приобнял бы Полину за талию, а она не прильнула бы к его плечу.

Ей действительно нужно это наследство? Серьезно?

Да, если она хочет что-то изменить в своей жизни. Ничего, после свадьбы можно заняться учебой. И Полина тоже будет занятой и недоступной. И прекратит мечтать о невозможном.

Проголодавшись, Полина нашла на карте ближайший ресторан фастфуда. Давно хотелось попробовать эту «отраву». С одного раза ничего не будет! Она взяла пару бургеров, картофель-фри, молочный коктейль и пирожок с фруктовой начинкой. И вернулась на бульвар в поисках свободной скамейки.

Еда показалась ей вкусной. Видимо, аппетит нагуляла.

Едва она выбросила мусор, как раздался звонок. Взглянув на экран, Полина предпочла ответить.

— Да, Дима. Что-то случилось?

— Звучит так, как будто я помешал.

— Нет. Я… уже легла.

— Да? — Демон хмыкнул как-то недоверчиво. — Ну, прости. А что это так шумит? Смотришь телевизор?

Полина сообразила, что он слышит шум машин.

— Н-нет… Я окно приоткрыла.

— М-м… Ладно. Забыл предупредить, потому и звоню. Завтра утром заберу тебя, у нас встреча с дизайнером.

— С дизайнером? — переспросила она.

— Да. Надо начинать переделку твоей комнаты.

— Не надо. Меня там все устраивает.

— Во-первых, у тебя будет другая комната. Не та, где ты ночевала. Во-вторых, разве ты не хочешь оборудовать там рабочее место? Или ты передумала учиться?

— Нет, не передумала!

— Вот и отлично. До завтра, Полина.

Он завершил звонок прежде, чем она попрощалась. Почувствовал очередное вранье? Полина поежилась: Демон определенно не шутил, когда предупреждал, что не выносит ложь. Но что он может сделать? Перестанет разговаривать? Ха! Как будто они часто общаются. Лишит содержания? Ерунда, деньги ей дает дедушка. Запрет дома? Ой, как будто ее уже не заперли! Да и не узнает он ничего. А дедушку не будет расспрашивать, чтобы тот не волновался.

Так как Полина не спешила, к последнему бульвару она добралась, когда совсем стемнело. Фонари, конечно, горели, но людей стало меньше, тем более, этот бульвар упирался в переулок, за которым располагались площадь, сквер и пересечение двух рек — Яузы и Москва-реки. Ей бы повернуть назад или сесть на трамвай, чтобы добраться до метро. Но Полина взглянула на карту и обнаружила, что до набережной, где стоит дедушкин дом, рукой подать. И решила прогуляться вдоль реки.

Очень скоро Полина об этом пожалела. Прохладный ветер пробирал до костей, а она выскочила из дома в шортах и легкой блузке без рукавов. Света здесь было мало, людей — еще меньше. Пару раз встречались подвыпившие компании. Кое-где тротуар сужался до узкого прохода вдоль проезжей части.

Полина даже перестала страдать по Демону, так было страшно. Домой! Быстрее, быстрее…

— Дэвушка, куда спэшишь?

Двое парней нерусской наружности вроде бы остались позади. Полина успела облегченно перевести дух, но, как оказалось, зря.

Не останавливаясь, она рванула вперед. Позади тяжело топали.

— Эй, погоди! Тэбе говорю!

Ее схватили за руку, развернули…

— Отстань! — взвизгнула Полина.

Все закончилось быстро, но она успела испугаться так, что не сразу поняла, что произошло. Один из преследователей полетел за землю, получив мощный удар в челюсть, другой, не дожидаясь своей очереди, дал деру.

— Эй, ты чего дэрешься?! — завопил тот, кого уронили.

— Брысь! — велел Демон. — А то в реку сброшу.

Парень поднялся и, ругаясь сквозь зубы на своем языке, пошел вслед за товарищем.

Да, это был Демон, собственной персоной. И откуда появился? Странно…

— Ты как? — спросил он, поворачиваясь к ней. — В порядке?

Вместо ответа Полина лязгнула зубами. Мало того, что замерзла, так теперь ее трясло и от пережитого страха.

— Чудо в перьях, — вздохнул Демон. — И чего тебя на набережную понесло так поздно?

Он снял пиджак и набросил его ей на плечи. Сразу стало тепло… и уютно. Особенно, когда Демон прижал ее к себе.

— Глупышка…

— Не надо. — Полина вывернулась из его объятий. — Не надо меня жалеть. Я тебя не звала. Не просила… за мной следить! Забери!

Она сунула ему в руки пиджак.

— Глупая и гордая, — констатировал Демон. — Ладно, в мои переживания ты не веришь, деда хоть пожалей. Он же расстроится, если тебя изнасилуют. Или если ты заболеешь.

— Не заболею! — возразила Полина.

И оглушительно чихнула.

Демон хмыкнул и завернул ее в пиджак.

— Почему ты за мной следил? — не унималась она. — Думал, я с Ильей встречаюсь? Я же обещала, что не буду!

— Ты многое обещала. Обещала не использовать меня, как предлог, чтобы уйти из дома. Обещала не врать. Полина, тебе действительно можно верить?

Крыть было нечем. Все так, она облажалась по полной. Разве что об Илье не вспоминала.

— Я сказал Юрию Олеговичу, что ты переночуешь у меня, — добил ее Демон. — Там и поговорим о твоем поведении.

Полина сразу сникла: перестала возмущаться и спорить. Только куталась в пиджак, стучала зубами и прятала взгляд. Демона разрывали противоречивые желания — хотелось и зацеловать ее, и отшлепать. Но он понимал, что сейчас ни то, ни другое не поможет. Любой шаг навстречу Полина воспринимает, как жалость. А наказывать ее, пусть и заслуженно, он не имеет права. Он ей еще не муж и, тем более, не Дом.