– Подождите, мэм. Я попробую, что-нибудь сделать, – запинаясь, пробормотал Хорс и забарабанил по клавиатуре. Терминал издал тихий звук, и из щели выглянула карточка. Майор осторожно извлекла её и, прочтя надпись, протянула лирианцу вместе с удостоверением.

– Похоже, это ваше, мистер Штайн, – заметила она и кивнула клерку. – Благодарю за содействие, Хорс. Хорошего дня.

Сотрудник банка нервно сглотнул и разорвал связь.

– Мэм, я… Я не знаю, как вас и благодарить. Теперь я смогу выплатить своему экипажу зарплату, – проговорил лирианец, убирая вновь обретённую карточку. Его лицо осветила довольная улыбка.

– Не стоит благодарности, сэр. Я всего лишь выполнила свою работу, – небрежно сказала Эйлана и со вздохом протянула руку к креслу. – Верните, пожалуйста, мою ношу, капитан. Я спешу.

– Может, вам помочь донести? – спросил Карл, не горя желанием прощаться с очаровательной спасительницей.

– Буду вам признательна, – произнесла Эйлана, радуясь, что не ей придётся тащить этот «кошмар».

Беседуя о коварстве банковских терминалов, инопланетник и майор незаметно для себя дошли до квартиры Крэга.

– Благодарю, что помогли с креслом, капитан, – проговорила Смитерс, распахивая дверь.

Отдыхавшие на постели Крэг и Вилли удивлённо воззрились на вернувшуюся охранницу.

– Не за что, майор, – улыбнулся звездолётчик. – Ради такой очаровательной женщины как вы, можно свернуть горы, а не только донести инвалидное кресло.

– Обычно обещают звезду с неба, – усмехнулась девушка, забирая кресло, – или ожерелье из Плеяд. А вы предлагаете снести ни в чем неповинные горы. Сразу видно бывшего «штурмовика».

– Истребителя, мэм, – машинально поправил лирианец. – Двадцать лет в «Коршунах Возмездия», мэм. Оттрубил от звонка до звонка. После контузии отправлен в отставку сразу по окончании битвы за систему Пегас.

– И на каком же крае вы были, капитан? – заинтересовано уточнила майор. – Над Альфа-4, Гамма-5, Бета-8 или столицу защищали?

– Как на каком? В самом пекле, мэм, – даже обиделся инопланетник. – Наше звено прикрывало высадку десанта на Альфа-4. Майор и, вы были там? В каком же подразделении вы служили на тот момент?

– Позвольте представиться, – самодовольно улыбнулась Эйлана. – Эйлана Смитерс – командир отдельной роты спецназа в отставке… по ранению, – мрачно добавила она, опустив взгляд на затянутую в форменный сапожок левую ступню.

– Какая честь, Пантера Смитерс. Счастлив познакомиться с такой легендарной девушкой, к тому же бывшей коллегой, – впечатлился капитан. – Может, пообедаем на неделе?

– Может, – согласилась охранница. – В тринадцать часов, кафе «Уютный Дворик», что в шестом секторе третьего уровня. Я там обычно обедаю.

– Договорились, – пожав охраннице ручку, Карл откланялся. – Увидимся, Пантера Смитерс.

Закрыв за капитаном дверь, Эйлана оглядела изумлённые лица Крэга и Вилли и расхохоталась:

– Ну, и видок у вас, ребята. Такое впечатление, что вы привидение увидели.

– Не каждый день встретишь вживую героев галактики, госпожа. Немудрёно замереть от восторга, госпожа, – почтительным тоном произнёс Вилли.

– Ну, меня вы теперь будете видеть часто, буквально каждый день. Час назад я купила вас обоих у полковника, – полюбовавшись на ошарашенных парней, Смитерс достала из кармана договоры купли-продажи и протянула Крэгу. – Держи, ознакомься со своей незавидной участью.

Крэг по давней привычке внимательно прочёл договор и горестно вздохнул про себя, в очередной раз убедившись, что не стоит даже санти[3]. Тут до него, наконец, дошёл смысл прочитанного. Выходит, мечты всё-таки иногда сбываются. Не иначе, богиня заглянула в его сердце и, не понятно за какие заслуги, надоумила спасительницу взять никчёмного калеку в свой гарем. Мужчина возвёл очи горе и мысленно вознёс благодарственную молитву.

Меж тем, «ангел» отдавала распоряжения как самая обычная мальвийская госпожа:

– Вилли, собирай вещи, вы двое немедленно переезжаете ко мне.

Юноша скатился с постели, бросился к шкафу и принялся потрошить немногочисленные ящики, сваливая содержимое в найденную на полке спортивную сумку. Ту самую, с которой Крэг обычно ходил за контрабандой. Пара носков упала мимо сумки. Вилли наклонился за ними и чуть не вытряхнул на пол уже уложенные вещи.

– Простите, госпожа, – пробормотал он, виновато поклонившись, убедился, что новая хозяйка не сердится, и вернулся к своему занятию.

Посмеиваясь над хозяйственным подростком, майор разложила инвалидное кресло и, хлопнув по подлокотнику, весело сказала:

– Крэг, забирайся на этот насест. Со своей тростью ты неделю будешь до моей квартиры добираться.

Взрослый брюнет аккуратно сложил бумаги, почтительно передал СВОЕЙ госпоже и с усилием сполз с кровати. Машинально сжимая в руке нагревшийся пузырь, он неловко уселся на сиденье и посмотрел на Эйлану, ожидая новых приказов. Крэгу хотелось спросить, что же теперь делать с этой штукой, но правила запрещали рабу заговаривать первым, а потому он молча наблюдал за хозяйкой.

Девушка небрежно свернула документы в трубочку, убрала во внутренний карман кителя и прошлась по квартире, разглядывая голые стены с облупившейся краской, опустевший шкаф и смятую постель на предмет забытых вещей. Сняв со спинки кресла трость, Эйлана пристроила её на коленях брюнета и, поймав вопросительный взгляд, ободряюще улыбнулась:

– Скоро будем дома, приятель. Сейчас Вилли соберётся, и мы уйдём из этого унылого места.

Крэг вспомнил о приличиях, и, согласно кивнув, потупился. Не хватало ещё, чтобы новая хозяйка уличила его в дерзости. Не в том он пребывал положении, чтобы показывать свой норов. Теперь стояла задача подстроиться под уклад жизни инопланетницы и протянуть до критического срока, не слишком сильно раздражая хозяйку, а если повезёт, то и развлекая своими умениями.

Поправляя сползающую трость, он двинул ногой, задел ножку кровати и чуть не взвыл от боли, но вовремя сдержался. Лицо его побелело, зубы сжались, на лбу выступили капельки пота.

– Эй, приятель, ты как? Очень больно? – девушка присела на корточки, осторожно ощупала повреждённую конечность, полюбовалась на перекошенную физиономию раба и принялась рыться в карманах. На колени Крэгу легла маленькая коробочка. Из неё Эйлана извлекла пачку таблеток и миниатюрный овал из мягкого пластика, наполненного какой-то жидкостью. Майор расправила пластик и резко ударила пальцами по его центру. Овал зашипел, и повеяло холодом. В ловких ручках материализовался бинт, и минуту спустя голень Крэга наслаждалась прохладным компрессом, чувствуя, как боль сменяется уютной негой.

– У тебя есть вода? Отлично, – на ладонь ошарашенного брюнета легла капсула. Девушка потрепала его по руке и поднялась. – Запей лекарство большим количеством воды. Полегчает.

Мужчину как током ударило. Новая хозяйка мало того, что вновь оказала медицинскую помощь, так ещё и подарила ласку просто так, снизошла до старого раба, не побрезговала прикоснуться к его «дряхлеющему» телу. К своему стыду Крэг почувствовал, что возбуждается. Усилием воли, он опустил плоть, благодаря небеса, что госпожа не заметила такого позора.

В мозгу мелькнула крамольная мысль, что возможно он чем-то глянулся хозяйке, но Крэг её спешно прогнал. Нечего тешить себя иллюзиями. Радуйся, что попал под покровительство «небесной девы», и не серди богинь своей наглостью.

– Благодарю за заботу, госпожа, – еле выдавил Крэг, запихивая в рот обезболивающее, свободной рукой он пытался открыть пакет с водой. – Я не стою вашего беспокойства.

– Давай помогу, – Эйлана ловко расстегнула зип-застёжку и, передала парню пузырь. Жестом оборвав новый поток благодарностей, она подобрала с пола упавшую куртку, набросила Крэгу на плечи и уточнила. – Интересно, куда пропал твой друг? Заблудился в душевой?