Более подробные данные о французском флоте даны в Приложении 3.

Начавшееся в мае 1740 года снаряжение французских эскадр было воспринято в Англии с нескрываемой тревогой. Означала ли эта акция простую демонстрацию силы с целью припугнуть Лондон, или же Франция действительно намеревалась выступить на стороне Испании? Премьер-министр Роберт Уолполь больше склонялся ко второму варианту.

Перед Британией замаячила малоприятная перспектива увидеть против себя объединенный франко-испанский флот. Около 50 крупных кораблей (от 40 пушек и выше), которыми располагал Людовик, в соединении с 4-мя десятками испанских кораблей могли свести на нет морское превосходство Великобритании и поставить под угрозу саму ее безопасность.

Правда, у Англии имелся оборонительный договор с Голландией, по которому обе державы обязаны были помогать друг другу, в случае неспровоцированного нападения на одну из них. Если бы Франция объявила Британии войну по всей форме, этот договор должен был немедленно вступить в силу, и те 20 – 25 линейных кораблей, которые имелись у Голландии, могли бы восстановить перевес морских держав над франко-испанским флотом.

Но как сообщал из Гааги Горацио Уолполь, брат премьер-министра, Генеральным Штатам может не хватить духу выполнить свои союзнические обязательства перед Лондоном. Ведь в таком случае маленькая Голландия неминуемо подвергнется нападению Франции с ее самой мощной в Европе армией.

На поддержку голландцев можно было бы рассчитывать с гораздо большей уверенностью, если бы у Англии на континенте имелся сильный союзник. Раньше таким союзником была Австрия – извечная противница Бурбонов.

Однако в последние годы англо-австрийские отношения заметно охладели. Нейтралитет, которого придерживалась Великобритания в войне за Польское наследство, оттолкнул от нее венский двор, и теперь Лондон едва ли мог рассчитывать на поддержку австрийцев, ослабленных к тому же поражением в турецкой войне32.

Положение Туманного Альбиона было весьма сложным. Некоторые политики, и в их числе Горацио Уолполь, всерьез опасались, что если им не удастся создать антибурбонскую лигу, способную противостоять Франции, то в самое ближайшее время театром войны может стать сама Британия.

Была и еще одна причина, по которой Англия остро нуждалась в союзниках на континенте. С тех пор, как на британском престоле утвердилась ганноверская династия, островное королевство вынуждено было заботиться о безопасности наследственных владений своих монархов – Ганновера, расположенного на севере Германии.

Отец Георга II, ганноверский курфюрст Георг-Людвиг, приходившийся правнуком английскому королю Якову I, в 1714 году, после смерти бездетной королевы Анны, был приглашен на британский престол с сохранением за собой и своим потомством ганноверской короны.

В результате такой унии, Британия, обретя возможность более активно влиять на германские дела, лишилась своей былой неуязвимости, которой она так дорожила. У нее появилась ахиллесова пята – Ганноверское курфюршество, легко доступное для ее врагов и, прежде всего, для Франции.

Не было никакого сомнения в том, что Людовик, начав войну с Англией, не устоит перед соблазном нанести Георгу удар по самому дорогому, что у него было – по его родовой вотчине. 20-тысячная ганноверская армия не стала бы серьезным препятствием для французского короля, державшего под ружьем около 190 тысяч человек.

Чтобы исправить положение и обезопасить, как Британию, так и Ганновер, кабинет Уолполя развернул бурную деятельность по созданию антибурбонской лиги. Британские дипломаты стучались в двери всех значимых европейских дворов, не питавших нежных чувств к Бурбонам и могущих выставить в поддержку Георга, за деньги или какие-то иные обязательства, контингенты своих войск.

Особое внимание правительство Уолполя уделяло Санкт-Петербургскому двору. В Лондоне весьма хотели бы заполучить в свое распоряжение русских солдат – выносливых и неприхотливых, с которыми фельдмаршал Миних смог дойти в 1739 году до Дуная.

С Россией переговоры о союзе Великобритания начала еще осенью 1738 года, когда на горизонте замаячила война с Испанией.

«Союз с Россией, – говорил госсекретарь герцог Ньюкасл, – несомненно, прибавит Британии хлопот, но значение и мощь русских войск их оправдают».

Тогдашний английский посланник в Санкт-Петербурге лорд Рондо получил инструкцию, в которой говорилось, что король желает «немедленно вступить с Её царским величеством в оборонительный союз к общей выгоде России и Англии».

Вице-канцлер Российской империи граф Остерман прохладно отнесся к идее союза, прекрасно понимая, чего добивается Лондон. Но за союз был герцог Бирон – всесильный фаворит императрицы Анны Иоановны. Переговоры были начаты.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.